Dall'archivio del medico
Quando si scopre di essere incinta, è naturale sentirsi nervosi ed eccitati. Se siete proprietari di un animale domestico, potreste sentirvi più ansiosi di altri genitori in attesa se siete preoccupati di come il vostro animale andrà d'accordo con il bambino.
Fortunatamente, con un po' di pianificazione, è possibile aiutare anche il cane o il gatto più coccolato a passare senza problemi da una casa senza bambini a una con un neonato piangente ed esigente.
Molti proprietari di cani e gatti dicono dei loro animali: "Questo è il mio primo bambino", afferma Vicki Mendiratta, medico, professore nella divisione di ostetricia e ginecologia della University of Washington School of Medicine di Seattle. La gravidanza è un momento in cui si riflette sul fatto che la propria vita sta cambiando e la maggior parte dei proprietari di animali domestici non può dedicare lo stesso tempo a un animale domestico quando deve prendersi cura di un bambino.
Uno studio condotto su quasi 600 proprietari di cani e gatti, presentato al meeting 2010 dell'American Sociological Association, conferma ciò che la maggior parte delle persone crede sia vero: I proprietari di animali domestici che hanno figli trascorrono meno tempo con i loro animali.
Dalla mia ricerca ho imparato che le relazioni con i gatti, e soprattutto con i cani, cambiano", afferma l'autore dello studio David Blouin, PhD, assistente alla cattedra di sociologia e antropologia dell'Indiana University, South Bend. Molti proprietari hanno semplicemente meno tempo e denaro da dedicare ai loro animali, ma spesso si verificano anche cambiamenti emotivi. Quando le persone hanno figli piccoli, ha meno senso pensare ai loro animali domestici come a dei bambini o a dei neonati.
Ecco cosa potete fare per far capire al vostro animale domestico che ha ancora un posto speciale nella vostra famiglia, anche se sta per arrivare un bambino:
Prima dell'arrivo del bambino
Il vostro animale domestico potrebbe accorgersi che sta nascendo qualcosa quando iniziate ad accumulare oggetti per il bambino e a riorganizzare le stanze della casa durante la gravidanza, quindi siate sensibili alle sue esigenze.
Prima della nascita del bambino si verificano molti cambiamenti, afferma Ilana Reisner, DVM, PhD, professore assistente di medicina comportamentale presso la University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine di Philadelphia. La nursery viene preparata. Ci sono nuovi mobili e oggetti per bambini. I gatti nervosi possono reagire nascondendosi o addirittura spruzzando urina. Assicuratevi che abbiano libero accesso alle lettiere, al cibo, all'acqua e ai loro luoghi di riposo preferiti. Per i cani, può essere utile avere un CD con i rumori del bambino o esporli ai nuovi odori del bambino, come le lozioni.
Aiutate gradualmente il vostro animale domestico ad abituarsi all'idea che sta per arrivare un bambino.
Se tutte queste cose iniziano a cambiare all'improvviso, sarà molto stressante per l'animale, afferma Nancy Peterson, tecnico veterinario iscritto all'albo, responsabile dei programmi per i gatti della Humane Society of the United States, a Washington D.C. È necessario che l'animale associ cose positive al bambino.
Lasciate che il vostro animale prenda confidenza con la stanza del bambino mentre siete ancora incinta, se pensate di permettergli di entrare nella camera del bambino. I proprietari di gatti che non vogliono che i loro animali saltino nella culla del bambino possono addestrarli con un prodotto adesivo dissuasivo come Sticky Paws, dice Peterson. Anche la rete che copre la culla può essere efficace.
Quando un animale domestico non può essere ammesso nella stanza del bambino, i cancelli di sicurezza o le porte schermate possono consentire all'animale di vedere e sentire ciò che accade, facendolo sentire meno isolato.
Reisner dice di dare ai cani il tempo di abituarsi ai cancelletti con largo anticipo rispetto all'arrivo del bambino. È utile abituare i cani a essere separati a volte, sempre in un luogo confortevole con un gioco/puzzle a base di cibo come un Kong, non in una cantina buia o in un garage freddo.
Creare una nuova normalità
Sapete che dopo l'arrivo del bambino avrete meno tempo per giocare con il vostro animale, quindi perché non abituare il cane o il gatto all'idea fin da subito?
L'esercizio fisico e i programmi giornalieri in generale dovrebbero essere adattati prima dell'arrivo del bambino, dice Reisner. La riduzione del tempo trascorso con l'animale può essere alleggerita con attività di qualità.
Durante la gravidanza, portate con voi il passeggino quando portate a spasso il cane. Può essere utile mettere un pupazzo nel seggiolino, dice Mendiratta.
Lo consiglio alle donne con un bambino o un animale domestico", dice. La bambola può essere un surrogato del bambino che porterete a casa. Quando si mette il pupazzo nella culla, il cane non può salire e leccarlo. Quando andate a passeggio, il cane capisce che non sarete solo voi due.
Asilo per cani
Chi si prenderà cura del vostro animale quando sarete in ospedale per il parto e durante i primi estenuanti giorni di rientro a casa? Cercate in anticipo una persona affidabile.
Arruolate amici, parenti, persino un dog sitter, in modo che il cane non senta che l'intera routine è stata interrotta da questo bambino che piange e che attira l'attenzione di tutti, dice Mendiratta.
Quando avete qualche momento libero dopo aver portato a casa il bambino, rassicurate il vostro gatto o cane che vi interessa ancora.
Sarete esausti, ma potete dedicare al vostro animale 10 minuti di attenzione quando il bambino dorme, dice Mendiratta. Accoccolatevi con il gatto o giocate a palla con il cane.
Presentare il bambino
Prima di portare il bambino a casa vostra per la prima volta, introducete il suo odore al vostro animale domestico.
Secondo Peterson, inviate a casa una coperta o un capo di abbigliamento in modo che l'animale possa esaminarlo. Quando tornate a casa, lasciate che qualcun altro prenda in braccio il bambino e salutate il vostro animale domestico con calma. Potreste lasciare che l'animale si avvicini al bambino sul divano. Se la situazione si fa troppo concitata, invece di allontanare il cane o il gatto, portatelo via in modo che possa calmarsi.
Il vostro atteggiamento nei confronti dell'animale è importante durante questo periodo di transizione.
Alanna Levine, medico, portavoce dell'Accademia Americana di Pediatria e pediatra privato a Tappan, N.Y., afferma che bisogna fare il possibile per far riprendere all'animale la sua vita normale. E fate attenzione a non punire il vostro animale ogni volta che si avvicina al nuovo bambino.
Alcuni cani trovano confortante passare il tempo in una cassa, ma questa deve essere una preferenza stabilita prima dell'arrivo del bambino. Mettere il cane in una cassa ogni volta che il bambino è nei paraggi può essere traumatico e va evitato, dice Peterson.
Supervisionare il rapporto tra l'animale domestico e il bambino
Gli animali sono imprevedibili e i bambini fanno movimenti irregolari che possono spaventare gli animali domestici. Per questo motivo è necessario essere sempre presenti quando il bambino e l'animale sono nella stessa stanza.
Se il gatto si sdraia sul viso del neonato potrebbe verificarsi un incidente, quindi è bene essere prudenti, dice Reisner. I cani possono aggredire i bambini, quindi si tratta di una paura fondata che deve essere affrontata con la supervisione o la separazione, a seconda delle necessità.
Quando il bambino è abbastanza grande da gattonare o camminare, insegnategli a stare lontano dai giocattoli, dalle ciotole del cibo e dalle lettiere dell'animale. I cancelletti di sicurezza per bambini possono tenere i bambini lontani dalle lettiere, pur consentendo ai gatti di accedervi.
Le cose che a noi non sembrano appetitose possono essere molto attraenti per i bambini e i ragazzi, dice Levine. Se il bambino ingerisce accidentalmente qualcosa, chiamate il servizio antiveleni al numero 800-222-1222. Avranno bisogno di sapere il tipo di rifiuti ingeriti, quindi tenete a portata di mano questa informazione.
Avere un altro bambino
Anche se il vostro animale si è adattato bene dopo la nascita del primo figlio, è utile adottare gli stessi accorgimenti ogni volta che si aspetta un nuovo arrivo in famiglia.
Un altro bambino, che sia il secondo, il terzo o il quarto, rappresenterà un cambiamento nella routine, dice Peterson. È necessario prevedere una sorta di transizione.
