Dall'archivio del medico
Non c'è niente di meglio dell'amore incondizionato di un animale domestico.
Secondo l'American Veterinary Medical Association, quasi il 60% delle case americane possiede almeno un animale domestico. Circa la metà di questi proprietari dichiara di considerare il proprio animale domestico un membro della famiglia.
Avere un compagno animale può fare bene anche alla salute. Alcuni studi hanno dimostrato che la presenza di un animale può alleviare la depressione, abbassare la pressione sanguigna e lo stress e mantenere l'attività fisica. I pazienti infartuati che hanno un cane possono vivere più a lungo di quelli che non ce l'hanno.
Ma prendersi cura di un animale è un impegno che richiede molto di più che portare a casa un adorabile batuffolo di pelo dal negozio di animali. Avete le carte in regola per essere proprietari di un animale domestico? Ecco a cosa dovreste pensare.
Gli animali domestici hanno bisogno di tempo ed energia
Sapere quante attenzioni potete dedicare a un amico peloso vi aiuterà a decidere se siete pronti a possederne uno. Inoltre, è più facile scegliere il tipo di animale domestico più adatto a voi.
Se siete troppo occupati o non siete abbastanza a casa, non è il caso di inserire un animale domestico nella vostra vita, dice Bernardine Cruz, DVM, uno dei veterinari della comunità medica per la salute degli animali domestici.
I cani sono probabilmente quelli che hanno bisogno di più attenzioni rispetto agli altri animali domestici. Devono essere portati all'aperto almeno tre volte al giorno per fare i bisogni. I cuccioli devono essere nutriti da due a quattro volte al giorno, a seconda dell'età. I cani più anziani devono essere nutriti una o due volte al giorno.
La maggior parte dei cani ha anche bisogno di giocare. Un cane che non ha abbastanza tempo da dedicare al gioco può annoiarsi o diventare ansioso e finire per distruggere il divano o le vostre scarpe da ginnastica preferite. Quindi, se viaggiate molto, il migliore amico dell'uomo potrebbe non essere una scelta ideale, a meno che non abbiate un modo affidabile e conveniente per garantire al vostro cane un'ampia attività fisica e di gioco.
Alcune razze di cani richiedono più esercizio di altre. Ad esempio, un Jack Russell Terrier avrà bisogno di molto tempo per correre all'aperto. Se siete decisi a scegliere un cane da caccia, informatevi in anticipo sulle esigenze quotidiane delle razze che vi piacciono.
I gatti sono un po' più facili da gestire. I gattini devono essere nutriti da tre a quattro volte al giorno, mentre gli adulti hanno bisogno di uno o tre pasti.
Un gatto da appartamento deve pulire la lettiera ogni giorno per evitare di sporcare la casa. È meglio che i gatti stiano in casa per essere al sicuro da malattie, incidenti d'auto o combattimenti, dice Cruz alla dottoressa.
A differenza dei cani, i gatti non hanno bisogno di essere portati a spasso. È quindi possibile lasciare un gatto da solo per un paio di giorni, a patto che qualcuno si fermi una volta al giorno per controllare che il micio stia bene, rifornirlo di cibo e acqua e pulire le lettiere.
Secondo l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA), alcuni degli uccelli più popolari, come i cacatua e i pappagallini, hanno bisogno di giocare ogni giorno fuori dalla gabbia. Queste creature piumate possono anche essere piuttosto socievoli e desiderano l'interazione umana.
Poiché gli uccelli sono animali da gregge, desiderano stringere legami stretti con i loro proprietari. Vediamo molti problemi comportamentali quando gli uccelli non ricevono le attenzioni di cui hanno bisogno", afferma Brad Singleton, veterinario di Austin, Texas.
Indipendentemente dalla razza, la maggior parte degli uccelli ha bisogno di una fornitura costante di semi o pellet, acqua fresca, frutta e verdura. Un altro investimento di tempo: pulizia settimanale della gabbia e bagni regolari.
Per quanto riguarda il tempo, gli animali più piccoli di solito hanno bisogno di un'alimentazione regolare e di una gabbia o un acquario puliti di frequente, dice Singleton. I pesci, i rettili e gli anfibi in genere non richiedono molta interazione umana. Tuttavia, conigli, furetti, criceti e gerbilli sono esseri socievoli che desiderano trascorrere del tempo con i loro proprietari.
Potete permettervi un animale domestico?
Oltre all'impegno di tempo, anche il denaro può essere un fattore importante nel possedere un animale.
Non sempre significa spendere molto, ma se non si dispone di un reddito discrezionale, avere un animale domestico potrebbe non essere l'idea migliore in questo momento, afferma il veterinario Greg Hammer, DVM, di Dover, Del.
La prima spesa: l'animale stesso. Un animale può essere economico o gratuito, ma alcune razze pregiate possono costare migliaia di dollari, spiega Hammer.
Secondo l'ASPCA, tra gli animali domestici le spese legate ai cani sono quelle più elevate.
Innanzitutto, ci sono i costi iniziali una volta adottato un cane. Per un cane di taglia media, la sterilizzazione o la castrazione costa circa 200 dollari, 70 dollari per le spese mediche di base come la sverminazione e gli esami del sangue, e altri 300 dollari circa per altre spese una tantum come l'addestramento, la cassa e il collare.
Ogni anno, il proprietario medio di un cane spende circa 120 dollari per il cibo e 235 dollari per le visite regolari dal veterinario per gli esami, i vaccini e i farmaci per la prevenzione delle malattie cardiache, delle pulci e delle zecche. Se si aggiungono i giocattoli, le leccornie e altre spese minori, si arriva ad almeno 500 dollari all'anno, secondo l'ASPCA.
I gatti sono generalmente i secondi più costosi. Secondo l'ASPCA, i costi iniziali per l'adozione di un gatto sono di circa 145 dollari per la sterilizzazione o la castrazione, 130 dollari per le prime spese veterinarie, 25 dollari per la lettiera e altri 90 dollari di spese minori. I costi annuali ricorrenti sono di circa 115 dollari per il cibo, 160 dollari per le spese mediche regolari, 165 dollari per la lettiera e altre spese, per un totale di circa 500 dollari all'anno.
I proprietari di conigli dovrebbero aspettarsi di spendere circa 1.055 dollari il primo anno. I piccoli mammiferi, gli uccelli e i pesci si aggirano tra i 200 e i 350 dollari.
Gli onorari dei veterinari sono una delle spese maggiori per molti animali domestici, ma ci sono modi per ridurre questi costi.
L'assicurazione per animali domestici, che costa anche solo 15 dollari al mese, può aiutare a far fronte a spese mediche impreviste dovute a incidenti o malattie. Prima di sottoscrivere una polizza, verificate attentamente cosa è coperto.
Adottare un animale adulto significa evitare le spese veterinarie iniziali per esami, vaccini, sterilizzazione e castrazione, dice Singleton. Inoltre, scegliere un mammifero più piccolo e con una vita breve, come un roditore, significa che probabilmente non dovrete mai andare dal veterinario.
L'età (vostra e del vostro animale) è importante
Quando prendete in considerazione un animale domestico, ponetevi questa domanda: Cosa farò tra 10 anni? Sarai andato all'università? Sarai in pensione? Vi sarete trasferiti in una casa di riposo?
Quando le persone adottano un animale domestico, spesso non considerano i loro piani a lungo termine.
Quando si prende un animale domestico, è per tutta la vita - la loro vita, dice Cruz al medico.
Alcuni cani e gatti possono vivere fino a 18 o 20 anni. Alcuni uccelli e rettili possono vivere 40 anni o più, dice Singleton.
Con l'avanzare dell'età, gli animali domestici tendono a sviluppare più spesso insufficienza renale o epatica, diabete e malattie simili. Spesso hanno bisogno di farmaci costosi e continui o di attrezzature speciali. Si tratta di una spesa che molte persone non mettono in conto quando portano a casa il loro animale. Purtroppo, è una causa comune che spinge le persone a consegnare i loro animali ai rifugi o a sopprimerli.
I proprietari devono capire quanto può vivere un animale e assicurarsi di avere una strategia per prendersi cura dell'animale se il proprietario non può più farlo a causa dei costi o di una disabilità fisica.
Soprattutto se si è anziani, è necessario avere un piano. Cosa succederà al mio animale quando morirò? Dice Cruz.
Anche se i proprietari anziani e più sedentari possono trarre immensi benefici dalla compagnia di un animale domestico, Cruz sostiene che dovrebbero scegliere un animale con esigenze meno impegnative. Un animale da compagnia senior potrebbe essere proprio quello di cui una persona anziana ha bisogno.
All'estremità opposta dello spettro di età, quando un bambino è abbastanza grande per avere un animale domestico? Dipende principalmente dal livello di maturità del bambino.
Quando un bambino dimostra una certa responsabilità nel prendersi cura di se stesso, allora si sa che può almeno gestire e trattare un animale in modo adeguato, dice Cruz. Questo non significa che sarà in grado di occuparsi completamente dell'animale. Ma almeno possono aiutare a dare da mangiare e a curare l'animale.
Fate i compiti a casa
Sapere cosa si sta cercando in un animale domestico può risparmiare molte sofferenze e mal di testa sia all'animale che al proprietario.
Ci sono molte risorse per aiutarvi a capire se siete pronti e, in caso affermativo, che tipo di animale dovreste scegliere.
Innanzitutto, parlate con un veterinario. Il veterinario probabilmente vi chiederà se avete molti bambini in casa, il che potrebbe significare che avete bisogno di una razza di animale più robusta. Inoltre, quali sono le vostre aspettative: state cercando un cane che possa fare jogging ed escursioni con voi ogni fine settimana, o solo uno che si accoccoli ai piedi del vostro letto? Altre domande: Quanto è grande il vostro giardino? Qualcuno in casa vostra soffre di allergie? Desiderate un compagno calmo o un animale vivace che vive per giocare a rincorrersi con voi?
Sulla base di questi elementi, il veterinario può suggerire un animale adatto al vostro stile di vita.
Libri e siti web possono anche darvi una buona conoscenza dei diversi animali e delle diverse razze, compresa la toelettatura e i problemi di salute da prevedere.
Visitare un rifugio, un negozio di animali, una mostra canina o anche parlare con un allevatore sono altri modi intelligenti per capire meglio quale tipo di taglia, atteggiamento e razza è più adatto a voi, dice Cruz.
