Diete vegetariane e vegane per cani e gatti

Dall'archivio del medico

Le persone decidono cosa mangiare in base alle loro convinzioni e al loro background, compresi gli ideali salutistici, politici, ambientali, culturali o religiosi. Per alcune persone, questo si riflette su ciò che scelgono di dare da mangiare ai loro cani e gatti. In uno studio, il 100% delle persone che nutrivano i gatti con una dieta vegetariana ha dichiarato di seguire a sua volta una dieta vegetariana.

Amy Short di Brooklyn, N.Y., racconta al medico di aver iniziato a nutrire i suoi gatti domestici a pelo corto, Olive e Georgia, con una dieta vegana commerciale quando erano gattini di 3 mesi. Poiché sono vegana, mi sforzo di vivere la mia vita nel modo più compassionevole possibile, dice. Ho avuto una vera dissonanza con l'idea (e la breve pratica) di acquistare cibo di origine animale per i miei animali domestici.

A parte qualche problema dentale per Georgia e le allergie primaverili per Olive, Short dice che i gatti, che ora hanno 8 anni, sono sani e felici.

Short dice di non aver ricevuto molte reazioni dai veterinari, in parte perché non ha detto ad alcuni di loro della dieta vegana dei gatti.

Ma l'alimentazione di cani e gatti con una dieta priva di carne è controversa e può essere rischiosa. Ecco cosa dovete sapere se state pensando di farlo.

Avvertenze sugli alimenti vegetariani per cani e gatti

Lew Olson, PhD, autore di Raw and Natural Nutrition for Dogs, fa questa analogia: Cercare di nutrire un gatto con una dieta vegana sarebbe come se io dessi carne ai miei cavalli. Si prende un'intera specie animale e si cerca di costringerla a mangiare qualcosa che non è stata progettata per gestire.

Per i gatti è davvero inappropriato. Va contro la loro fisiologia e non è assolutamente una cosa che consiglierei", afferma Cailin Heinze, VMD, nutrizionista veterinaria certificata e assistente alla cattedra di nutrizione presso la Tufts Cummings School of Veterinary Medicine.

"Per i cani, certamente le diete vegetariane e vegane possono essere fatte, ma devono essere fatte con molta, molta attenzione. C'è molto margine di errore e probabilmente queste diete non sono appropriate come quelle che contengono almeno una parte di proteine animali", afferma Heinze.

Rischi degli alimenti vegetariani per cani e gatti

I cani e i gatti elaborano alcuni nutrienti in modo diverso rispetto alle persone. Ecco due esempi:

Vitamine A e D:

I cani e i gatti non sono in grado di produrre la vitamina D nella loro pelle, quindi è necessario che questa sia presente nella loro dieta. Inoltre, la vitamina D deve essere D3, che proviene da fonti animali, e non D2, che proviene da fonti vegetali. Le persone e i cani possono usare la D2 in una certa misura, ma i gatti hanno davvero bisogno della D3, dice Heinze.

Taurina.

I cani possono produrre taurina se gli vengono forniti i giusti elementi costitutivi attraverso la dieta proteica. I gatti non sono in grado di produrre autonomamente la taurina, che è quindi considerata un aminoacido essenziale in questa specie e deve essere presente in quantità adeguate nella dieta. Entrambe le specie possono soffrire di carenze di taurina.

Potenziali problemi

I rischi di un'alimentazione vegetariana o vegana per cani o gatti includono:

• Assunzione inadeguata di proteine totali (meno dei 25 grammi per 1.000 calorie raccomandati)

• Squilibrio di alcuni aminoacidi, come la taurina e la L-carnitina (cani e gatti) o gli acidi grassi essenziali dell'acido arachidonico (solo gatti), in particolare

• Carenza di vitamine e minerali (come le vitamine del gruppo B, il calcio, il fosforo e il ferro) che si ottengono idealmente, o esclusivamente, attraverso la carne o altri prodotti animali

Se protratti a lungo, questi problemi alimentari possono portare a condizioni mediche gravi e talvolta irreversibili. Quella che i veterinari citano più spesso è la cardiomiopatia dilatativa legata alla taurina (ingrossamento del cuore con contrazioni deboli e scarsa capacità di pompaggio). Un basso livello di taurina può anche portare a fallimenti riproduttivi, a problemi di crescita e a problemi agli occhi.

Abbiamo assistito al caso di un gatto che ha rischiato di morire a causa di una carenza di taurina", afferma Jennifer Larsen, DVM, PhD, nutrizionista veterinario certificato e professore assistente di nutrizione clinica presso la scuola veterinaria dell'Università della California, Davis. I proprietari stavano somministrando crocchette vegane per gatti, quindi una dieta vegana disponibile in commercio, e stavano mescolando questa dieta con petto di pollo cotto, per qualche motivo, ma non c'era abbastanza taurina per il gatto, ovviamente, e questo ha portato a un'esperienza di quasi morte per questo animale.

Posso dirvi che le persone che hanno quasi ucciso il loro gatto si sono sentite incredibilmente colpevoli e arrabbiate, come potete immaginare, racconta Larsen al dottore. Non stavano seguendo quella dieta per cattiveria o per fare del male al loro gatto, ma è quello che è successo.

Dos e Dont

Se state prendendo in considerazione una dieta vegana o vegetariana per il vostro cane o gatto, "ci sono molte cose a cui pensare", dice Larsen. Non è una cosa da prendere alla leggera".

Ecco quattro linee guida da seguire:

Diete veterinarie speciali

In alcuni casi medici, i veterinari utilizzano alimenti per animali domestici appositamente formulati, disponibili solo su prescrizione medica, a base di fonti proteiche diverse dalla carne (uova o soia, ad esempio) per diagnosticare o trattare queste condizioni:

• Allergie alimentari

• Malattie del fegato

• Calcoli della vescica

I veterinari utilizzano questi alimenti, sviluppati, testati e prodotti da grandi aziende di pet food, mentre controllano attentamente la salute generale e le condizioni specifiche dell'animale.

Diete e integratori vegetariani per animali domestici

Per compensare gli squilibri o le carenze nella dieta degli animali domestici, le persone che scelgono di nutrire cani e gatti con diete vegetariane o vegane ricorrono spesso agli integratori alimentari.

Heinze afferma che, in via sperimentale, ci sono modi per aggirare il problema, ma si aggiungono molti nutrienti sintetizzati chimicamente per sostituire quelli che normalmente sarebbero presenti in una dieta appropriata.

Etica del cibo per animali e selezione degli animali domestici

I professionisti della cura degli animali domestici che mettono in guardia contro le diete vegetariane per cani e gatti empatizzano con le preoccupazioni dei proprietari che portano a queste decisioni. Ma esistono altre opzioni oltre alle diete per cani e gatti inadeguate alla specie.

Le persone lo fanno per essere felici, dice Olson, che ha lavorato nel campo della psicoterapia prima di cambiare carriera all'inizio degli anni '90. Non si tratta dell'animale. Quando le persone mi dicono che vogliono seguire una dieta vegana, io dico: "Prendete una capra, prendete un coniglio".