Dagli archivi del medico
Provate a portare a spasso un cane eccitabile e non addestrato sui marciapiedi affollati di Manhattan. Quando Andrew Kudysch ha portato Lexus, il golden retriever che ha salvato da un rifugio, a fare delle passeggiate in città, "tirava e saltava; non camminava bene al guinzaglio", racconta. "Non sapevo cosa fare".
Naturalmente, Lexus era solo un cane: molti tirano naturalmente. Ma con un addestramento adeguato, una cavezza o una pettorina che non tira, la maggior parte dei cani può trottare senza che i padroni diventino un disastro.
Addestramento al guinzaglio iniziale
All'inizio, ciò richiede molto lavoro, pazienza e costanza, afferma Kristen Collins, MS, CPDT, comportamentista dell'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals.
La Collins è favorevole a un metodo di addestramento chiamato "cortile di rigore". "Se il cane tira, nel momento in cui il guinzaglio è teso, indietreggio di un metro e mi fermo", dice. Non permettete al cane di avanzare di nuovo finché il guinzaglio non si allenta, dice.
Anche le cavezze possono essere utili per l'addestramento, afferma Bonnie V. Beaver, DVM, professore di medicina veterinaria presso la Texas A&M University ed esperto di comportamento animale. Sono più delicati dei collari a strozzo o a forcella. La cavezza, che è diversa dalla museruola, si infila sul muso del cane e funziona come i finimenti di un cavallo. Se il cane tira, la cavezza fa girare la testa verso il basso e di lato. "Se la testa non può andare, il corpo non può andare", dice Beaver.
Dolci per l'addestramento
Secondo Collins, quando il cane non tira, è bene rinforzare il suo comportamento con dei dolcetti. Il cane impara che "non solo posso andare avanti, ma posso anche ricevere una ricompensa occasionale in cibo".
Tuttavia, distribuite i bocconcini a intervalli casuali solo dopo che il cane ha camminato al vostro fianco per almeno 15-30 secondi. Collins dice che se si tira fuori un premio non appena il guinzaglio si allenta, il cane potrebbe farsi un'idea sbagliata.
E "non dimenticate le lodi", dice Beaver. "Dovete parlare con il vostro cane in modo da fargli capire che sta facendo la cosa giusta".
Quando Kudysch ha dedicato più tempo all'addestramento, ha scoperto che Lexus è diventata ancora più amichevole. "Potevo lasciarla senza guinzaglio e lei rimaneva al mio fianco senza perdermi di vista. Era molto obbediente".
Dopo la morte di Lexus, Kudysch ha portato a casa due nuovi cuccioli di Cavalier King Charles Spaniel. Ora hanno 6 mesi e si stanno già abituando a stare al guinzaglio. "Un cane ben addestrato renderà felice il padrone e quindi tutti", afferma Kudysch.
