Dall'archivio del medico
"Niente gatti sul bancone!"Vi suona familiare? Tutti noi ordiniamo ai nostri animali domestici di smettere di fare questo o di stare lontani da quello. Gli animali domestici hanno bisogno di imparare le regole della casa, proprio come qualsiasi altro membro della famiglia, ma non deve essere tutto un "No!".
"L'idea convenzionale è che lo scopo dell'addestramento sia quello di impedire all'animale di fare qualcosa. Ma l'addestramento moderno si basa sul rinforzo di ciò che si vuole e sulla sostituzione del comportamento che non piace con uno che piace", spiega Karen Pryor, autrice di Reaching the Animal Mind: Clicker Training and What It Teaches Us About All Animals. È una pioniera del metodo di addestramento con il clicker, basato sul lavoro dello psicologo e comportamentista B.F. Skinner. Il metodo è stato utilizzato per addestrare centinaia di specie, persino porcellini d'India e conigli da compagnia. Si usa un suono, come un clic, per mostrare all'animale quando ha fatto ciò che volevamo e per avvisarlo che una ricompensa, come un po' di cibo, è in arrivo.
"Il clic penetra nel sistema nervoso come i segnali naturali in natura", spiega Pryor. "Si suona il campanello nel cervello, la dopamina entra in circolo, l'animale prova un senso di eccitazione e - bingo - ottiene il cibo".
Dire "bravo!" non è la stessa cosa di un clic. "È un suono che viene riservato solo a questo caso. Le persone pensano di poter dire 'sì' e 'bene', ma si dice sempre 'sì' e 'bene' al telefono. [Queste parole non hanno alcun beneficio per il vostro animale", spiega Pryor.
Ecco come iniziare: Comprate un clicker, un piccolo dispositivo acustico portatile disponibile nei negozi di articoli per animali. Anche un campanello o un fischietto possono funzionare.
Insegnate poi al vostro animale che il suono porta un bocconcino facendo clic, quindi dategli immediatamente un piccolo pezzo di cibo. Dopo qualche giro, cliccate solo quando fa quello che gli chiedete. Iniziate con qualcosa che forse sa già fare, come venire quando lo chiamate.
Una volta che l'animale ha imparato quel segnale, riservate il clic ad altri comportamenti che state cercando di insegnare. Ad esempio, quando il cane è sul divano, ditegli "giù". Quando si abbassa, fate un clic e date un trattamento. "Questo è universale".
Domande e risposte con Karen Pryor
Q:
"Il mio cane entra ed esce liberamente dalla porta del cane e a volte si arrampica sul recinto. Come posso farlo smettere? -- Shannon Caldwell 44 anni, allenatore di carriera, Athens, Ga.
A:
"Far cambiare al cane il suo comportamento quando non si è presenti per correggerlo non è un problema di addestramento. È un problema di gestione. Potete addestrare il cane a venire quando lo chiamate per nome. Ma se non siete a casa, non potete aspettarvi che il cane cambi comportamento quando vuole andare in esplorazione. Troverà il modo di divertirsi quando non ci siete, e scalare la recinzione è uno di questi. Tenete il cane in casa quando non ci siete, oppure costruite un recinto più alto. -- Karen Pryor
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