L'uso delle cellule staminali, soprattutto nell'uomo, è oggetto di controversie. Ma la terapia con cellule staminali viene utilizzata per curare gli amati animali domestici. Ecco come funziona negli animali.
Cosa sono le cellule staminali?
In tutti gli animali, le cellule staminali sono come delle lavagne vuote. Iniziano senza una chiara identità, ma possono dividersi e crescere in molti tipi diversi di cellule, come quelle muscolari o del sangue.
Che cos'è la terapia con le cellule staminali?
Le cellule staminali vengono utilizzate per trattare le malattie e curare le lesioni negli animali domestici. Vengono iniettate nel corpo per riparare muscoli, articolazioni e legamenti danneggiati da artrite o lesioni. Alcuni tumori vengono trattati con cellule staminali prelevate dal midollo osseo dell'animale. Sono in corso ricerche per testare le cellule staminali per il trattamento del diabete e per curare gli animali che hanno perso il controllo della vescica.
La terapia con cellule staminali per gli animali domestici funziona come nell'uomo?
Sì. L'idea di base è la stessa, ma poiché le normative per il trattamento degli animali sono meno severe, la terapia con cellule staminali viene utilizzata più spesso negli animali domestici che negli esseri umani.
Da quanto tempo i veterinari utilizzano questo tipo di trattamento?
I veterinari sperimentano la terapia con cellule staminali negli animali da circa 10 anni, ma il lavoro serio si è intensificato negli ultimi 4 o 5 anni.
Cosa comporta la procedura?
Le cellule staminali vengono solitamente prelevate dal tessuto adiposo o dal plasma sanguigno dell'animale. Vengono poi separate dalle altre cellule e reinserite nell'animale, di solito iniettandole direttamente nell'area problematica.
Funziona?
Al momento non esistono grandi studi che dimostrino che la terapia con cellule staminali funziona negli animali domestici. Tutto ciò che abbiamo è un'evidenza aneddotica, ovvero i racconti dei proprietari di animali e dei veterinari. Sono in corso studi per capire meglio l'efficacia della terapia con cellule staminali negli animali domestici.
Ci sono rischi?
Il rischio maggiore è che il vostro animale sviluppi il cancro. Sono in corso studi per capire come ridurlo.
Quanto costa?
Negli animali domestici, la terapia con cellule staminali costa di solito tra i 2.000 e i 3.000 dollari, ma può essere molto più costosa.
Dove posso informarmi sulla terapia con cellule staminali negli animali domestici?
Gli ospedali universitari sono un ottimo punto di partenza per la ricerca. Eccone alcuni:
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William R. Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital, Università della California, Davis
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Collegio di Medicina Veterinaria e Scienze Biomediche dell'Università A&M del Texas
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Scuola di Medicina Veterinaria dell'Università del Wisconsin
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Collegio regionale di medicina veterinaria della Virginia-Maryland
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Scuola di Medicina Veterinaria Cummings dell'Università Tufts
