La paralisi sopranucleare progressiva, o PSP, è una rara malattia neurodegenerativa che spesso viene erroneamente diagnosticata come malattia di Parkinson perché i sintomi sono simili. A causa della sua rarità, la PSP è per lo più sconosciuta al grande pubblico.
Quali sono le cause della PSP?
La PSP si sviluppa a causa del deterioramento delle cellule cerebrali in alcune aree piccole ma molto importanti alla base del cervello. L'area più colpita è la substantia nigra. Quando quest'area del cervello è colpita dalla malattia, molti dei sintomi della paralisi diventano più visibili. Sono ancora in corso ricerche per capire perché le cellule cerebrali degenerano.
Quali sono i primi sintomi della PSP?
Le fasi iniziali della PSP comprendono l'incapacità di camminare, le cadute e la rigidità. Le cadute subite da un paziente con PSP sono spesso descritte come uno stato di vertigine, prima della caduta vera e propria. Questa descrizione delle vertigini viene talvolta erroneamente diagnosticata come un problema all'orecchio interno o un indurimento delle arterie che bloccano l'afflusso di sangue al cervello.
Altri sintomi comuni della PSP sono:
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Dimenticanza
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Cambiamento di personalità
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Perdita di interesse per la consueta socializzazione con la famiglia e gli amici
Quali sono i sintomi più tardivi della PSP?
La parola "progressiva" è stata inserita nel nome della paralisi, perché i sintomi tipicamente peggiorano progressivamente per un paziente. Dopo sette-nove anni, la PSP diventa più difficile da gestire. La malattia di solito provoca un peggioramento dello squilibrio fisico e della rigidità del corpo, rendendo la deambulazione molto difficile o talvolta impossibile.
Nelle fasi successive della PSP si verificano anche problemi alla vista. In genere, i problemi visivi possono diventare un problema tanto quanto la deambulazione ridotta per il paziente. I problemi di vista sono dovuti soprattutto alla difficoltà di puntare correttamente l'occhio, rendendo molto difficile la lettura. Un altro problema visivo che si riscontra talvolta è l'incapacità di mantenere il contatto visivo con un'altra persona durante la conversazione. La PSP può anche causare la "visione a tunnel", che a volte crea problemi quando si cerca di guidare un'automobile.
La PSP influisce sulla mente di una persona?
La maggior parte dei pazienti affetti da PSP presenta problemi mentali di grado lieve o moderato. Il rallentamento dei pensieri e della riflessione rende difficile la conversazione con gli altri o l'analisi dei problemi.
Come viene trattata la PSP?
Esiste una serie di farmaci che possono aiutare a contenere i sintomi della PSP.
A volte si usa il Sinemet, che contiene levodopa, che aiuta a controllare i tremori e le scosse.
Gli antidepressivi sono spesso suggeriti dai medici, insieme ai sonniferi, per aiutare i pazienti con PSP che hanno problemi di sonno. Molti farmaci in fase di sviluppo per il trattamento di altri disturbi neurologici vengono utilizzati anche per il trattamento della PSP.
Esiste una cura per la PSP?
Non esiste una cura per la PSP. L'assistenza deve essere incentrata sul mantenimento del benessere della persona e sulla creazione della migliore qualità di vita possibile.
