Se siete affetti dalla malattia di Parkinson, forse conoscete la levodopa, un farmaco che allevia i sintomi come la rigidità e il tremore. Tuttavia, dopo averla assunta per alcuni anni, possono verificarsi periodi in cui il farmaco si esaurisce e i sintomi tornano a manifestarsi. Si tratta delle cosiddette fluttuazioni motorie.
Cosa causa le fluttuazioni motorie?
Le fluttuazioni motorie sono causate da un calo dei livelli cerebrali di dopamina, la sostanza chimica che aiuta il corpo a muoversi in modo fluido. Quando si ha il Parkinson, le cellule nervose non ne producono più a sufficienza.
L'assunzione di levodopa agisce come sostituto della dopamina, ma quando il farmaco si esaurisce, i livelli della sostanza chimica nel cervello si abbassano nuovamente. All'inizio della malattia, le cellule nervose del cervello sono in grado di produrre una quantità sufficiente di dopamina, in modo da non avere alcun sintomo di Parkinson quando la levodopa si esaurisce.
Con l'avanzare del Parkinson, queste cellule nervose iniziano a rompersi. Quando ciò accade, il cervello non è più in grado di compensare il calo dei livelli di dopamina quando il farmaco si esaurisce. È allora che si inizia a notare il ritorno di sintomi come rigidità, tremore, stanchezza o cambiamenti d'umore.
Un'altra ragione per cui si possono verificare fluttuazioni motorie è che il movimento dell'apparato digerente è lento. Ciò significa che farmaci come la levodopa non possono essere assorbiti dall'intestino con la stessa velocità di una volta.
Tipi di fluttuazioni motorie
Le fluttuazioni motorie assumono diverse forme:
Fenomeno "on-off". Si passa da un buon controllo a periodi di sintomi. Durante i periodi "on", i sintomi sono ben gestiti. Nei periodi "off", i problemi ritornano.
Alcune persone hanno periodi di "off" solo quando la levodopa inizia a esaurirsi. Il medico può prescrivere dei farmaci aggiuntivi che possono ridurre i periodi "off".
L'effetto della levodopa inizia a svanire. L'effetto della levodopa inizia a svanire prima che arrivi il momento di assumere la dose successiva. Potreste essere tentati di prendere il farmaco prima del solito per prevenire i sintomi.
Attivazione ritardata. Dopo l'assunzione di levodopa è necessario attendere più a lungo del solito perché i sintomi migliorino. Questo ritardo può verificarsi quando si assume la prima dose al mattino. È frequente anche dopo i pasti, perché le proteine contenute nel cibo possono far sì che il farmaco venga assorbito più lentamente.
Il ritardo nell'assunzione è più frequente con le versioni a rilascio prolungato della levodopa. Questi farmaci impiegano un po' di tempo per passare dallo stomaco al flusso sanguigno e quindi al cervello.
Attivazione parziale o fallimento della dose. Un'attivazione parziale significa che i sintomi non migliorano completamente dopo l'assunzione di una dose di levodopa. Il fallimento della dose si verifica quando non ci si sente meglio dopo aver assunto il farmaco.
Congelamento. Quando si verifica questo tipo di fluttuazione motoria, improvvisamente non ci si può muovere. Si può notare quando ci si alza o si inizia a camminare, o quando si cerca di passare attraverso una porta stretta. I piedi sembrano incollati al pavimento.
La sensazione di congelamento può durare da pochi secondi a qualche minuto. Alcune persone non riescono a parlare o ad aprire e chiudere gli occhi durante questi episodi. Il congelamento in sé non è pericoloso, ma si può perdere l'equilibrio e cadere mentre il corpo è congelato.
È più probabile che il congelamento si verifichi durante un periodo di "riposo".
Discinesia. Si tratta di contrazioni, scatti o altri movimenti incontrollati. Può interessare un arto, come un braccio o una gamba, o tutto il corpo.
I medici ritengono che la discinesia si verifichi perché il cervello diventa più sensibile agli effetti della levodopa nel corso del tempo. Può iniziare quando i livelli di dopamina sono più alti, dopo aver appena assunto il farmaco.
Distonia. I muscoli si contraggono (si stringono e si accorciano) in continuazione, senza che voi possiate controllarli. Questi spasmi muscolari fanno sì che una parte o tutto il corpo si torca o si muova in altri modi. I movimenti possono durare poco o molte ore.
La distonia è spesso una risposta ai livelli di levodopa. Può iniziare quando il farmaco si esaurisce o quando si assume il farmaco per la prima volta e i livelli di dopamina raggiungono il picco.
