La malattia di Parkinson è una malattia neurologica cronica progressiva che colpisce una piccola area di cellule nervose (neuroni) in una zona del cervello nota come substantia nigra. Queste cellule producono normalmente dopamina, una sostanza chimica (neurotrasmettitore) che trasmette i segnali tra le aree del cervello che, quando funzionano normalmente, coordinano un movimento muscolare fluido ed equilibrato. La malattia di Parkinson provoca la morte di queste cellule nervose e, di conseguenza, i movimenti del corpo ne risentono.
Il termine "parkinsonismo" è spesso usato in modo intercambiabile con la malattia di Parkinson. Dal punto di vista medico, il parkinsonismo si riferisce a qualsiasi condizione che provoca sintomi simili a quelli della malattia di Parkinson: tremori a riposo, rigidità muscolare, lentezza nei movimenti e cambiamenti nella deambulazione. La malattia di Parkinson è probabilmente la forma più comune di parkinsonismo. Altre condizioni che lo causano includono:
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Farmaci come la reserpina e la torazina
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Esposizioni tossiche a monossido di carbonio, cianuro
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Ipotiroidismo
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Ipoparatiroidismo
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Una varietà di altre condizioni neurologiche che colpiscono i nervi della substantia nigra, come la malattia di Wilson (una condizione che causa una deposizione anomala di rame nel cervello) e la paralisi sopranucleare progressiva
Per saperne di più sulle altre cause del Parkinson.
Quali sono i sintomi della malattia di Parkinson?
I sintomi più comuni della malattia di Parkinson comprendono:
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Rigidità muscolare
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Tremori
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Bradicinesia (rallentamento dei movimenti e perdita graduale dell'attività spontanea)
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Cambiamenti nel modo di camminare e nella postura
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Cambiamenti nel linguaggio e nella scrittura
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Perdita di equilibrio e aumento delle cadute
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Ipotensione ortostatica (calo della pressione sanguigna quando si è in piedi, con conseguente stordimento o svenimento)
Chi si ammala di Parkinson?
Circa un milione di americani è affetto dalla malattia di Parkinson, tra cui tre persone su 100 di età superiore ai 60 anni. Ogni anno a oltre 50.000 americani viene diagnosticata la malattia di Parkinson. È sempre più evidente che la malattia di Parkinson può essere ereditaria (trasmessa geneticamente tra i membri della famiglia). Gli uomini hanno una probabilità leggermente maggiore di sviluppare la malattia rispetto alle donne.
L'età media in cui viene diagnosticata è di 60 anni. Tuttavia, circa il 4% dei malati di Parkinson viene diagnosticato prima dei 50 anni e circa la metà di questi viene diagnosticata prima dei 40 anni. Quando la diagnosi è precoce, si parla di malattia di Parkinson "ad esordio giovanile".
Malattia di Parkinson ad esordio giovanile
Sebbene la malattia si presenti in modo molto simile nelle persone di età più avanzata, le persone con malattia di Parkinson ad esordio giovanile avranno preoccupazioni particolari perché dovranno affrontare la malattia in età più giovane e per un periodo potenzialmente più lungo. I potenziali cambiamenti necessari possono riguardare l'adeguamento della carriera e le preoccupazioni familiari.
Tuttavia, ci sono buone notizie per le persone con malattia di Parkinson ad esordio giovanile. La malattia di Parkinson ad esordio giovane è diversa da quella ad esordio più vecchio. In generale, le persone più giovani hanno un decorso della malattia più regolare e a lungo termine. Anche se questo può essere in parte dovuto al fatto che le persone più giovani hanno meno problemi di salute rispetto alle persone anziane affette dalla malattia, il tasso di progressione è comunque significativamente più lento. Anche i problemi associati, come la perdita di memoria, la confusione e le difficoltà di equilibrio, sono meno frequenti nei giovani affetti dalla malattia.
D'altra parte, le persone con malattia di Parkinson ad esordio giovanile hanno spesso più problemi di movimento dovuti al farmaco più comunemente prescritto, la levodopa, rispetto alle persone anziane con la malattia. Per questo motivo, i pazienti giovani sono spesso trattati con farmaci alternativi alla levodopa.
I pazienti giovani sono anche candidati migliori per molte delle nuove procedure chirurgiche e innovazioni mediche utilizzate per trattare e ridurre i sintomi della malattia di Parkinson.
Esiste una cura per il morbo di Parkinson?
Sebbene la ricerca sia in corso, ad oggi non esiste una cura o un modo per prevenire la malattia di Parkinson. Tuttavia, la ricerca ha compiuto notevoli progressi. C'è una speranza molto concreta che vengano identificate le cause, genetiche o ambientali, e che vengano compresi gli effetti precisi di queste cause sulla funzione cerebrale. Questi notevoli risultati lasciano ben sperare per il futuro.
Tuttavia, anche se non esiste una cura per la malattia di Parkinson, identificando i sintomi individuali e determinando un percorso di trattamento adeguato, la maggior parte delle persone affette dalla malattia può vivere una vita piacevole e soddisfacente.
