La malattia di Parkinson è una malattia che colpisce la parte del cervello che controlla il movimento del corpo. Può insorgere così lentamente che all'inizio non ci si accorge di nulla. Ma con il tempo, ciò che inizia come un piccolo tremore alla mano può avere un impatto sul modo di camminare, parlare, dormire e pensare.
È più probabile che si manifesti a partire dai 60 anni. È anche possibile che inizi quando si è più giovani, ma non accade altrettanto spesso.
Non esiste una cura per la malattia di Parkinson, ma è possibile ricevere un trattamento e un supporto per gestire i sintomi.
Cosa fa il Parkinson al cervello?
Nel profondo del cervello c'è un'area chiamata substantia nigra, che si trova nei gangli della base. Alcune delle sue cellule producono dopamina, una sostanza chimica che trasporta i messaggi nel cervello. Quando avete bisogno di grattarvi un prurito o di calciare un pallone, la dopamina trasmette rapidamente un messaggio alla cellula nervosa che controlla il movimento.
Quando questo sistema funziona bene, il corpo si muove in modo fluido e regolare. Ma quando si ha il Parkinson, le cellule della substantia nigra iniziano a morire. Non possono essere sostituite, quindi i livelli di dopamina diminuiscono e non è possibile inviare tanti messaggi per controllare i movimenti del corpo.
All'inizio non si nota nulla di diverso. Ma man mano che un numero sempre maggiore di cellule muore, si raggiunge un punto di svolta in cui si iniziano a manifestare i sintomi.
Questo può avvenire solo quando l'80% delle cellule è scomparso, ed è per questo che si può avere il Parkinson per un bel po' di tempo prima di rendersene conto.
Come influisce il Parkinson sul corpo?
I sintomi rivelatori hanno tutti a che fare con il modo in cui ci si muove. Di solito si notano problemi come:
Muscoli rigidi. Può verificarsi in qualsiasi parte del corpo. A volte i medici scambiano il Parkinson precoce per artrite.
Movimenti lenti. Anche atti semplici, come abbottonarsi una camicia, richiedono molto più tempo del solito.
Tremori. Le mani, le braccia, le gambe, le labbra, la mascella o la lingua tremano quando non vengono utilizzate.
Problemi di deambulazione e di equilibrio. Si può notare che le braccia non oscillano più liberamente quando si cammina. Oppure non riuscite a fare passi lunghi e siete costretti a camminare a piccoli passi.
Il Parkinson può anche causare una serie di altri problemi, dalla depressione ai problemi alla vescica, fino alla recitazione dei sogni. Può passare un po' di tempo prima che inizino i movimenti anomali.
Quali sono le cause del Parkinson?
I medici non sono sicuri del motivo per cui tutte le cellule cerebrali iniziano a morire. Pensano che si tratti di una combinazione di geni e di qualcosa nell'ambiente, ma la ragione non è semplice.
Qualcuno potrebbe avere un'alterazione in un gene legato al Parkinson, ma non contrarre mai la malattia. Questo accade spesso. E un gruppo di persone potrebbe lavorare fianco a fianco in un luogo in cui sono presenti sostanze chimiche legate al Parkinson, ma solo alcuni di loro si ammalano.
È un puzzle complesso e gli scienziati stanno ancora cercando di mettere insieme tutti i pezzi.
Come lo testerà il mio medico?
Non esiste un unico test per il Parkinson. Molto si basa sui sintomi e sull'anamnesi, ma potrebbe essere necessario un po' di tempo per scoprirlo. Parte del processo consiste nell'escludere altre condizioni che assomigliano al Parkinson. Il medico può eseguire una scansione DaT, che ricerca la dopamina nel cervello. Questo può aiutare nella diagnosi.
Poiché non esiste un unico test, è molto importante rivolgersi a un medico esperto in materia, fin dalle prime fasi. È facile non accorgersene.
Se ne siete affetti, il medico potrebbe usare la cosiddetta scala di Hoehn e Yahr per dirvi in quale stadio della malattia vi trovate. La scala classifica la gravità dei sintomi da 1 a 5, dove 5 è il valore più grave.
Lo stadio può aiutare a capire meglio dove si collocano i sintomi e cosa aspettarsi con l'aggravarsi della malattia. Tenete presente che alcune persone possono impiegare fino a 20 anni per passare dai sintomi lievi a quelli più gravi. Per altri il cambiamento è molto più rapido.
Come viene trattato il Parkinson?
Si tratta di gestire i sintomi. I farmaci per il Parkinson possono spesso aiutare a contrastare tremori, rigidità muscolare e lentezza dei movimenti. Il medico può anche suggerire la fisioterapia, l'ergoterapia e la logopedia, in base all'effetto del morbo. In alcuni casi può essere necessario un intervento chirurgico.
Che impatto avrà la malattia sulla mia vita?
La maggior parte delle persone affette da Parkinson vive una vita normale o quasi normale, ma la malattia può cambiare la vita.
Per alcune persone il trattamento tiene a bada i sintomi, che sono per lo più lievi. Per altri, invece, la malattia è molto più grave e limita notevolmente le possibilità di azione.
Peggiorando, diventa sempre più difficile svolgere attività quotidiane come alzarsi dal letto, guidare o andare al lavoro. Anche scrivere può sembrare un compito difficile. E nelle fasi più avanzate può causare demenza.
Anche se il Parkinson può avere un forte impatto sulla vostra vita, con il giusto trattamento e l'aiuto del vostro team di assistenza sanitaria, potete ancora godere delle cose che amate. È importante rivolgersi alla famiglia e agli amici per ricevere sostegno. Imparare a vivere con il Parkinson significa assicurarsi di ricevere il sostegno di cui si ha bisogno.
