La ricerca sulla malattia di Parkinson ha compiuto notevoli progressi. C'è la speranza concreta che vengano identificate le cause, genetiche o ambientali, e che vengano compresi gli effetti precisi di queste cause sulla funzione cerebrale.
I ricercatori continuano a sviluppare nuovi trattamenti per la malattia di Parkinson, trattamenti che danno una vera speranza alle persone affette dalla malattia. Alcuni trattamenti attualmente in fase di studio riguardano il trapianto di cellule fetali, l'uso di cellule staminali e la terapia genica.
Che cos'è il trapianto di cellule fetali?
Il trapianto di cellule fetali è una procedura che prevede l'impianto di cellule fetali nel cervello di persone affette dalla malattia di Parkinson per sostituire le cellule produttrici di dopamina nella substantia nigra. Sebbene promettente, quest'area di ricerca è una delle più controverse. Alcuni studi hanno rilevato che il trapianto di cellule fetali ha provocato un aumento dei movimenti involontari gravi (discinesie) a causa dell'eccesso di dopamina nel cervello. Esistono anche obiezioni morali ed etiche all'uso di impianti di cellule fetali. Di conseguenza, si stanno esplorando altri metodi di trattamento.
In che modo le cellule staminali potrebbero aiutare le persone affette da Parkinson?
Le cellule staminali sono le cellule madri di tutti i tessuti dell'organismo. Ciò significa che possono trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula. La speranza è che alla fine si riesca a trasformare queste cellule in tipi specifici di cellule, come i neuroni produttori di dopamina, che possono essere utilizzati per trattare il morbo di Parkinson. Tuttavia, si teme che i pazienti possano avere lo stesso rischio di aumento dei movimenti involontari di coloro che si sottopongono al trapianto di cellule fetali. Inoltre, come il trapianto di cellule fetali, la terapia con cellule staminali è circondata da controversie morali ed etiche.
Che tipo di ricerca genetica viene fatta?
I ricercatori stanno studiando i geni che codificano le proteine responsabili della produzione di dopamina. Aumentando la quantità di dopamina nel cervello, i sintomi del Parkinson possono essere ridotti al minimo, se non prevenuti.
Quali altri trattamenti sono in fase di ricerca?
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Trattamenti farmacologici.
I ricercatori stanno studiando farmaci che bloccano l'azione del glutammato, un aminoacido che distrugge le cellule nervose, nonché il ruolo del coenzima antiossidante Q-10 nel rallentare la progressione della malattia di Parkinson.
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Fattore di crescita neurale.
Studi preliminari hanno dimostrato che il fattore di crescita neurale (una sostanza chimica che stimola la crescita dei nervi) riattiva le cellule dormienti necessarie per produrre dopamina, migliorando drasticamente i sintomi.
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Stimolazione cerebrale profonda.
Sono in corso ricerche per capire meglio come funziona la stimolazione cerebrale profonda nella malattia di Parkinson. I ricercatori stanno anche studiando modi migliori per stimolare il cervello.
