Diventare vegani: È una buona scelta per i bambini?

Di Stephanie Booth Questo articolo proviene dall'Archivio delle funzioni mediche.

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Avete un bambino che dichiara di non voler più mangiare animali? È probabile che in casa vostra ci sia un vegano in erba.

Sapete che i bambini hanno bisogno di molti alimenti sani e diversi per crescere e sentirsi bene. Ma cosa succede se il bambino elimina interi gruppi di alimenti? È in grado di assumere il nutrimento di cui ha bisogno?

È sempre più frequente che i genitori facciano domande sugli aspetti di salute e sicurezza di una dieta vegana per i loro figli, afferma Stephen Lauer, medico, pediatra presso l'University of Kansas Health System. La mia risposta è che una dieta vegana può essere salutare per i bambini, ma ci sono diversi fattori aggiuntivi da considerare.

Per assicurarsi che il bambino riceva abbastanza carburante per il suo corpo e il suo cervello, è necessario conoscere i fatti.

Cosa significa essere vegani

È facile confondere vegano e vegetariano. Entrambe le diete evitano la carne. Ma i vegani rinunciano anche agli alimenti che contengono prodotti animali, compresi i latticini e le uova.

Il numero di cose presenti in questo elenco potrebbe sorprendervi.

Per esempio, molti prodotti da forno saranno off-limits, poiché la maggior parte di essi è fatta con uova e burro. La pizza non può contenere formaggio e i fagioli fritti devono essere cucinati senza strutto. I vegani rigorosi non mettono nemmeno il miele sul pane tostato o sui fiocchi d'avena.

La dieta vegana è sana per i bambini?

È bello che i bambini riflettano sulle scelte alimentari che fanno ogni giorno. Ma bisogna assicurarsi che scelgano alimenti che diano loro energia sufficiente per giocare, imparare e pensare.

I vantaggi di una dieta a base vegetale sono numerosi. Per esempio, la rinuncia alla carne aiuta a ridurre i grassi saturi e il colesterolo.

Tuttavia, ci sono alcuni micronutrienti che possono essere difficili da ottenere... da una dieta vegana, dice Lauer.

Dovrete pianificare attentamente per assicurarvi che il vostro bambino ne assuma a sufficienza:

Calorie. Il fabbisogno calorico dei bambini è diverso da quello degli adulti, soprattutto per i bambini al di sotto dei 3 anni, dice Lauer. I bambini consumano più energia per chilo di peso corporeo rispetto agli adulti e devono assumere più energia al giorno per mantenere una crescita e un'attività sane, spiega Lauer. Assicuratevi che il vostro bambino mangi cibi ricchi di grassi buoni, come noci, burro di noci e avocado.

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Proteine. È possibile assumere questo importante nutriente senza carne o latticini. I prodotti a base di frutta secca, i semi, i fagioli e i cereali integrali al 100% contengono proteine che alimentano i bambini durante la giornata. Un panino al burro di arachidi integrale è una scelta adatta ai bambini.

Vitamina B-12. È fondamentale per la salute del sistema nervoso e delle cellule del sangue. Gli alimenti di origine animale sono le fonti principali, quindi è facile che i vegani non ne assumano a sufficienza. Tuttavia, le bevande di soia, i cereali e le carni vegetali sono tutte buone fonti.

Ferro. I cereali fortificati forniscono il ferro necessario, così come i fagioli e le verdure a foglia verde. Il bambino sarà in grado di assorbire ancora più ferro se lo mangia con un alimento ad alto contenuto di vitamina C (pensate alla salsa su un burrito di fagioli).

Calcio. Non sono solo le ossa in crescita a desiderare il calcio. È fondamentale anche per i nervi e i muscoli e aiuta la coagulazione del sangue. I bambini vegani possono assumere calcio mangiando una varietà di alimenti, come le verdure di collard e il tofu, e bevendo alimenti arricchiti come il succo d'arancia arricchito di calcio.

Cos'altro devo sapere?

Preparate vostro figlio ad affrontare alcune sfide, dice Danelle Fisher, medico, presidente di pediatria al Providence Saint Johns Health Center. È pronta per un Ringraziamento senza tacchino? Se viene invitata a un pizza party, cosa farà?

Aiutateli a trovare le risposte facendo ricerche per conto vostro e imparando di più sulla dieta vegana a cui sono tanto interessati. Fate la spesa insieme. Cucinate insieme. Provate nuove ricette, suggerisce Fisher. Questa può essere un'ottima occasione per conoscere nuovi alimenti anche per voi.

Qual è il verdetto?

Secondo Lauer, una dieta vegana attentamente pianificata può essere una dieta sana con benefici a lungo termine. Detto questo, è bene chiedere al proprio medico di famiglia o a un dietologo di dare un parere. Potrebbero suggerire al bambino di assumere un multivitaminico o un integratore per mantenersi in salute e avranno anche idee su pasti e spuntini sani.