Obiettivi di controllo dell'umore: Come insegnare ai vostri figli

Di R. Morgan Griffin Questo articolo è tratto dall'Archivio delle funzioni del medico

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Quando i vostri figli erano piccoli, avete insegnato loro l'ABC. Gli avete insegnato a non mordere gli amici. Ma ora che sono più grandi, avete insegnato loro a gestire i loro stati d'animo?

È una cosa che molti genitori dimenticano, dice Laura Jana, medico, portavoce dell'American Academy of Pediatrics. Ma è altrettanto importante di qualsiasi altra competenza da trasmettere.

L'umore è al centro di molte delle scelte che i vostri figli faranno, come ad esempio cosa mangiare, quanto dormire e se fare o meno attività fisica. Se non hanno un buon modo di gestire i sentimenti negativi, potrebbero non avere la motivazione per decidere di fare le cose più sane.

E gestire gli stati d'animo non è qualcosa che si sa fare per nascita. Aspettarsi che un bambino di 10 anni sappia come regolare il proprio umore è come aspettarsi che un bambino di 3 anni sappia come allacciarsi le scarpe, dice Jana. Non è così che funziona. Bisogna insegnare loro come fare.

È facile che questo aspetto sfugga al vostro radar di genitori, quindi fissate degli obiettivi che vi aiutino ad assicurarvi che sia una priorità. Ecco alcuni modi per iniziare.

Obiettivo 1: avere un piano per gestire gli sbalzi d'umore

Cosa fare la prossima volta che vostro figlio si arrabbia per l'ingiustizia cosmica di dover raccogliere i calzini dal pavimento del soggiorno? Invece di discutere sul loro atteggiamento, potete:

• Riconoscete che sono arrabbiati, ma non cercate di discuterne subito.

  Chiarite che vi dispiace per loro, ma non cercate di risolvere i problemi mentre sono arrabbiati. Verrete solo risucchiati in una discussione.

• Dare loro il tempo di raccogliersi.

  Non è necessario mandarli in camera, ma suggerite loro di andare da qualche parte a rinfrescarsi. L'attività fisica aiuta i bambini a scaricare la frustrazione. Provate a mandarli fuori a fare una passeggiata o qualche minuto di basket per schiarirsi le idee.

• Quando si saranno calmati, potrete parlare.

  A questo punto si può chiedere loro di spiegare il motivo per cui sono arrabbiati e di trovare una soluzione razionale.

Seguite questo approccio e ripetetelo se necessario, dice Jana. State insegnando ai vostri figli lezioni preziose: Non possono scaricare il malumore sugli altri, hanno il potere di scegliere modi sani per calmarsi e voi siete lì per aiutarli quando sono pronti.

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Obiettivo 2: Migliorare la comunicazione

È importante che i vostri figli si sentano a proprio agio nel condividere con voi i loro sentimenti, afferma Roberta Golinkoff, PhD, portavoce dell'American Psychological Association. Sapere cosa succede nella vita dei vostri figli può aiutarvi a prevenire potenziali problemi. Fate in modo di mettere in pratica queste buone abitudini:

• Cenare insieme.

  Fatelo il più spesso possibile. Crea uno spazio naturale in cui la famiglia può parlare di ciò che le passa per la testa.

• Fare domande migliori.

  Smettete di chiedere Com'è andata a scuola? perché tutto ciò che sentirete sarà "bene". Golinkoff suggerisce di chiedere informazioni sui drammi della scuola o sui loro amici e compagni di classe. I vostri figli si sentiranno più a loro agio se non sono loro il soggetto della storia.

• Parlare mentre si fanno altre cose.

  Se il bambino sente che vi state sedendo per parlargli seriamente, le sue difese potrebbero alzarsi. Mantenete la conversazione informale facendo altre cose nello stesso momento, come guidare, fare la spesa o cucinare.

• Non ignorate i sentimenti dei vostri figli.

  È facile pensare che l'angoscia di vostro figlio per i drammi del parco giochi sia sciocca, perché a lungo andare non avrà importanza. Ma ricordate che per un bambino queste cose sono davvero importanti (proprio come lo erano per voi, una volta). Capite quindi da dove vengono, dice Jana, e resistete alla tentazione di minimizzare le loro preoccupazioni.

Obiettivo 3: Ripulire le routine quotidiane

Le scelte che i vostri figli fanno ogni giorno li predispongono a un buon o cattivo umore. Aiutateli a prendere abitudini sane. In questo modo possono creare una base solida per le loro emozioni.

• Stabilire un programma giornaliero.

  Stabilite un ritmo regolare per le attività post-scolastiche, i compiti, la cena e l'ora di andare a letto. Che se ne rendano conto o meno, i bambini hanno bisogno di routine, dice Golinkoff, e la mancanza di confini chiari può renderli instabili e infelici.

• Assicuratevi che i vostri figli facciano regolarmente attività fisica.

  Sappiamo che l'esercizio fisico può rilasciare nel corpo sostanze chimiche che fanno sentire bene. Altre ricerche dimostrano che l'esercizio fisico regolare può anche rendere i bambini più sicuri di sé e di sentirsi meglio con se stessi.

• Aiutate i vostri figli a trovare modi per rilassarsi.

  Come voi, anche i bambini sono stressati o esauriti quando non hanno tempo per rilassarsi. Ma è importante che trovino un modo per rilassarsi, oltre a sdraiarsi davanti alla TV o accoccolarsi con lo smartphone. Dite loro di trovare un posto tranquillo in casa per leggere, disegnare o ascoltare musica. Oppure di provare esercizi di respirazione profonda o video di yoga su YouTube.

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Pensare al quadro generale

Non insegnereste mai ai vostri figli che va bene mangiare un litro di gelato o stare svegli tutta la notte con un videogioco solo perché sono tristi o stressati, quindi è importante che imparino presto a gestire questi stati d'animo. Questo eviterà che si affidino a cattive abitudini solo perché si sentono bene in quel momento.

E prima è, meglio è, dice Golinkoff. Perché non passerà molto tempo prima che i vostri figli alle elementari siano alle prese con problemi come gli ormoni, l'alcol e le droghe, i test di ammissione al college e lo stress. Aiutare i vostri figli a imparare a modulare le emozioni quando sono giovani può essere difficile, dice. Ma in seguito i frutti si vedono.