Il cibo vegetariano può nutrire i bambini?
Di Stephanie Booth Questo articolo è tratto dall'Archivio delle funzioni del medico
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Circa 8 milioni di adulti negli Stati Uniti sono vegetariani, e per una buona ragione. Gli studi dimostrano che rinunciare alla carne a favore di alimenti di origine vegetale può aiutare a mantenersi in salute.
Detto questo, un piano alimentare senza carne è una scelta sicura per i bambini, il cui corpo e cervello sono ancora in fase di crescita? Come potete assicurarvi che scelgano alimenti che forniscano loro i nutrienti di cui hanno bisogno?
Cosa significa essere vegetariani
Un vegetariano sceglie di non mangiare carne, pollo e pesce. Il bambino ha anche altre opzioni all'interno di questo gruppo, come ad esempio:
Latto-ovo vegetariano: mangia ancora latticini e uova.
Flexitariano: cerca di evitare carne, pollo e pesce, ma può mangiarli a volte.
Vegano: Non mangia prodotti o sottoprodotti di origine animale.
Una dieta vegetariana è sana per i bambini?
Le ricerche hanno dimostrato che le persone che seguono una dieta vegetariana tendono a essere più sane di quelle che mangiano carne, afferma Debra Nessel, dietista del Torrance Medical Center.
Il motivo? Eliminando la carne, spesso si assumono meno grassi saturi e colesterolo e si consumano più fibre.
Ma rinunciare a tutti gli alimenti di origine animale può rendere più difficile per il bambino l'assunzione di alcuni nutrienti essenziali, dice Nessel.
Ad esempio, è necessario tenere d'occhio:
Proteine. I bambini ne hanno bisogno per costruire e mantenere i muscoli, gli organi e il sistema immunitario. I vegetariani ovo-lacto possono assumere proteine dalle uova e dai latticini. Ma è possibile assumere proteine anche da fonti vegetali, come piselli, fagioli, lenticchie, verdure, semi e noci e cereali integrali.
Vitamina B-12: la salute delle cellule nervose e del sangue dipende da questa vitamina. I vegetariani possono ottenerla da cereali fortificati, sostituti della carne come tofu o tempeh e lievito alimentare.
Zinco: una quantità insufficiente di zinco può rallentare la crescita del bambino e compromettere il suo sistema immunitario. I prodotti a base di cereali lievitati, come il pane, sono una fonte facile e adatta ai bambini.
Ferro. I globuli rossi hanno bisogno di ferro per trasportare l'ossigeno in tutto il corpo. Provate i cereali per la colazione arricchiti di ferro, gli spinaci, i fagioli e le lenticchie.
Calcio. È un minerale fondamentale per ossa e denti forti. Cercate gli alimenti con più calcio, come i cereali, il succo d'arancia e il latte di soia. Poiché le ossa crescono rapidamente durante l'adolescenza e la maggior parte dei ragazzi di questa età tende ad assumere troppo poco calcio, il medico potrebbe suggerire un integratore.
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Cos'altro devo sapere?
Vegetariano non significa sano. I doritos e la pizza al formaggio fanno tecnicamente parte di una dieta vegetariana, sottolinea Lori Zanini, dietista di Los Angeles. La qualità degli alimenti nella dieta è il fattore più importante.
I bambini in crescita hanno bisogno di calorie. Molti alimenti vegetariani sono poveri di grassi e ricchi di fibre. Se questo è utile per gli adulti che controllano il loro peso, non è l'ideale per i bambini il cui corpo è ancora in fase di sviluppo. Chiedete al vostro medico o a un dietologo di aiutarvi a trovare i cibi migliori che vostro figlio può mangiare per mantenersi in salute.
Qual è il verdetto?
Un vegetariano può essere una scelta sana per il vostro bambino, a patto che si impegni a mangiare molti alimenti diversi, tra cui verdura, frutta, fagioli, noci e cereali integrali.
E ricordate che non ci sono regole rigide. Si possono comunque ottenere i benefici [di una dieta vegetariana] includendo più alimenti vegetali in ogni pasto, sottolinea Alissa Rumsey, portavoce dell'Academy of Nutrition and Dietetics.
