Di Matthew Hoffman, MD
Il trattamento migliore per il tumore del pancreas dipende dalla sua diffusione, o stadio. Gli stadi del tumore al pancreas sono facili da capire. Ciò che è difficile è tentare di stadiare il tumore del pancreas senza ricorrere a un intervento chirurgico importante. In pratica, i medici scelgono i trattamenti per il tumore del pancreas in base agli studi di imaging, ai risultati della chirurgia e allo stato di salute generale dell'individuo.
Fasi del cancro al pancreas
Lo stadio è un termine utilizzato nel trattamento del cancro per descrivere l'entità della diffusione del tumore. Gli stadi del tumore del pancreas sono utilizzati per guidare il trattamento e classificare i pazienti per gli studi clinici. Gli stadi del tumore del pancreas sono:
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Stadio 0: nessuna diffusione. Il tumore del pancreas è limitato agli strati superiori delle cellule nei dotti del pancreas. Il tumore del pancreas non è visibile con esami di diagnostica per immagini e nemmeno a occhio nudo.
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Stadio I: crescita locale. Il tumore del pancreas è limitato al pancreas, ma è cresciuto per meno di 2 centimetri (stadio IA) o per più di 2 ma non più di 4 centimetri (stadio IB).
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Stadio II: diffusione locale. Il tumore del pancreas è superiore a 4 centimetri ed è limitato al pancreas oppure è presente una diffusione locale in cui il tumore è cresciuto al di fuori del pancreas o si è diffuso ai linfonodi vicini.
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Stadio III: diffusione più ampia. Il tumore può essersi espanso nei vasi sanguigni o nei nervi principali vicini, ma non ha metastatizzato in siti distanti.
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Stadio IV: diffusione confermata. Il tumore del pancreas si è diffuso a organi distanti.
La determinazione dello stadio del tumore al pancreas è spesso complicata. Gli esami di diagnostica per immagini, come la TAC e l'ecografia, forniscono alcune informazioni, ma per sapere esattamente fino a che punto si è diffuso il tumore al pancreas di solito è necessario un intervento chirurgico.
Poiché l'intervento chirurgico comporta dei rischi, i medici determinano innanzitutto se il tumore del pancreas sembra essere rimovibile con la chirurgia (resecabile). Il tumore del pancreas viene quindi descritto come segue:
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Resecabile: In base agli esami di diagnostica per immagini, il tumore del pancreas non si è diffuso (o almeno non molto) e il chirurgo ritiene che possa essere tutto asportabile. Circa il 10% dei tumori del pancreas è considerato resecabile alla prima diagnosi.
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Localmente avanzato (non resecabile): Il tumore del pancreas si è sviluppato nei vasi sanguigni principali, per cui non può essere rimosso in modo sicuro con un intervento chirurgico.
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Metastatico: Il tumore del pancreas si è chiaramente diffuso ad altri organi, quindi l'intervento chirurgico non può rimuovere il tumore.
Se il tumore del pancreas è resecabile, l'intervento chirurgico seguito da chemioterapia o radioterapia o da entrambi può prolungare la sopravvivenza.
Trattamento del tumore del pancreas resecabile
Le persone il cui tumore del pancreas è considerato resecabile possono essere sottoposte a uno dei tre interventi chirurgici:
Intervento di Whipple (pancreaticoduodenectomia): Il chirurgo rimuove la testa del pancreas e talvolta il corpo del pancreas, parti dello stomaco e dell'intestino tenue, alcuni linfonodi, la cistifellea e il dotto biliare comune. Gli organi rimanenti vengono ricollegati in modo nuovo per consentire la digestione. La procedura Whipple è un intervento difficile e complicato. I chirurghi e gli ospedali che eseguono il maggior numero di interventi hanno i risultati migliori.
Circa la metà delle volte, una volta che il chirurgo vede l'interno dell'addome, il tumore al pancreas che si pensava fosse resecabile si rivela diffuso e quindi non resecabile. In questi casi la procedura Whipple non viene completata.
Pancreatectomia distale: la coda e/o parte del corpo del pancreas vengono rimossi, ma non la testa. Questo intervento è poco comune per il tumore del pancreas, perché la maggior parte dei tumori che insorgono al di fuori della testa del pancreas, all'interno del corpo o della coda, non sono resecabili.
Pancreatectomia totale: l'intero pancreas e la milza vengono rimossi chirurgicamente. Sebbene un tempo fosse considerata utile, questa operazione è oggi poco diffusa.
La chemioterapia, la radioterapia o entrambe possono essere utilizzate insieme alla chirurgia per il tumore del pancreas resecabile e non resecabile al fine di:
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Ridurre il tumore del pancreas prima dell'intervento chirurgico, migliorando le possibilità di resezione (terapia neoadiuvante)
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Prevenire o ritardare il ritorno del tumore al pancreas dopo l'intervento chirurgico (terapia adiuvante)
La chemioterapia comprende farmaci antitumorali che attraversano l'intero organismo. La chemioterapia ("chemio") uccide le cellule tumorali del pancreas nel tumore principale e quelle che si sono ampiamente diffuse. Questi farmaci chemioterapici possono essere utilizzati per il cancro al pancreas:
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5-fluorouracile (5-FU) o capecitabina?(Xeloda)
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Gemcitabina?(Gemzar)
Sia il 5-FU che la gemcitabina vengono somministrati in vena durante le visite periodiche dall'oncologo. Un farmaco orale, la capecitabina, può essere sostituito al 5-FU, soprattutto con la radioterapia.
Nella radioterapia, una macchina proietta raggi X ad alta energia sul pancreas per uccidere le cellule tumorali del pancreas. La radioterapia viene eseguita durante una serie di trattamenti giornalieri, di solito per un periodo di settimane.
Sia la radioterapia che la chemioterapia danneggiano alcune cellule normali, oltre a quelle tumorali. Gli effetti collaterali possono includere nausea, vomito, perdita di appetito, perdita di peso e affaticamento, nonché tossicità per le cellule del sangue. I sintomi di solito cessano entro poche settimane dal termine della radioterapia.
Trattamento del tumore del pancreas localmente avanzato (non resecabile)
Nel tumore del pancreas localmente avanzato, l'intervento chirurgico non può rimuovere l'intero tumore. Poiché è stato dimostrato che l'intervento chirurgico per rimuovere solo una parte del tumore al pancreas non è utile, la terapia non chirurgica è la migliore.
Il trattamento consiste nella chemioterapia con o senza radioterapia. Il 5-FU o la gemcitabina possono prolungare la vita delle persone con tumore del pancreas localmente avanzato.
Trattamento del cancro al pancreas metastatico
Nel tumore del pancreas metastatico, l'intervento chirurgico è utilizzato solo per il controllo dei sintomi, come il dolore, l'ittero o l'ostruzione dello sbocco gastrico. Anche la radioterapia può essere utilizzata per alleviare i sintomi.
Anche la chemioterapia può contribuire a migliorare i sintomi del tumore al pancreas e la sopravvivenza. La gemcitabina è il farmaco chemioterapico più utilizzato per il trattamento del tumore del pancreas metastatico. Altre combinazioni di farmaci includono la gemcitabina con erlotinib?(Tarceva), la gemcitabina con capecitabina, la gemcitabina con cisplatino e la gemcitabina con nab-paclitaxel. Se le condizioni di salute sono abbastanza buone, è possibile ricevere FOLFIRINOX (5-FU/leucovorin/oxaliplatino/irinotecan). Altre combinazioni includono la gemcitabina da sola o con un altro agente come il (nab)-paclitaxel o la capecitabina. Le combinazioni di farmaci di nuova generazione per il trattamento del tumore al pancreas includono oxaliplatino/fluoropirimidina o irinotecan liposoma (Onivyde) in combinazione con fluorouracile più leucovorina.?Il farmaco olaparib (Lynparza) è stato approvato per i pazienti metastatici con mutazione del gene BRCA il cui tumore ha risposto bene alla chemioterapia.
Trattamento palliativo per il cancro al pancreas
Con il progredire del tumore del pancreas, la priorità numero uno del trattamento si sposta dal prolungamento della vita all'alleviamento dei sintomi, soprattutto del dolore. Numerosi trattamenti possono aiutare a proteggere dal disagio causato dal tumore del pancreas in fase avanzata:
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Procedure come gli stent del dotto biliare possono alleviare l'ittero, riducendo così il prurito e la perdita di appetito associati all'ostruzione biliare.
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Gli analgesici oppioidi e un blocco nervoso chiamato blocco del plesso celiaco possono aiutare ad alleviare il dolore?
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Gli antidepressivi e la consulenza possono aiutare a trattare la depressione comune nel tumore del pancreas in fase avanzata.
Sperimentazioni cliniche per il cancro al pancreas
I nuovi trattamenti per il tumore del pancreas vengono costantemente testati in studi clinici. È possibile informarsi sugli studi clinici per i più recenti trattamenti del cancro al pancreas sui siti web dell'American Cancer Society e del National Cancer Institute.
