Come viene diagnosticato il cancro al pancreas?
Per diagnosticare il tumore del pancreas, il medico ordina alcuni esami di diagnostica per immagini, come l'ecografia pancreatica o la TAC dell'addome. L'ecografia endoscopica (EUS) utilizza un dispositivo a ultrasuoni collegato all'estremità di un piccolo tubo flessibile che viene inserito nella bocca e ha un'accuratezza dell'85-90% nella diagnosi del tumore del pancreas. Se necessario, si ricorre alla colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP). Con l'ERCP, si ottengono immagini dettagliate inserendo un endoscopio nella bocca fino al pancreas, iniettando un colorante e facendo poi delle radiografie. Attraverso l'endoscopio è possibile estrarre un campione di tessuto per la biopsia. Se la biopsia conferma la presenza di un tumore, vengono eseguiti ulteriori esami per determinare il grado di avanzamento della malattia. Si può ricorrere alla laparoscopia. In questa tecnica, un piccolo tubo con una piccola videocamera e una fonte di luce viene introdotto nella cavità addominale. In questo modo è possibile vedere il tumore. Talvolta è necessario un intervento chirurgico esplorativo. Il chirurgo può quindi studiare direttamente il tumore, determinare se i linfonodi vicini sono cancerosi e prelevare campioni di tessuto da esaminare al microscopio.
Quali sono i trattamenti per il tumore del pancreas?
Il cancro al pancreas è molto difficile da controllare. Tuttavia, se viene preso in tempo e il tumore non si è diffuso oltre il pancreas, può essere trattato con la chirurgia. Questo intervento offre i migliori risultati per il tumore del pancreas. L'intervento è chiamato "procedura Whipple" o pancreaticoduodenectomia e prende il nome dal dottor George Hoyt Whipple, il chirurgo che ne è stato il pioniere. Se possibile, il chirurgo rimuove il tumore maligno, lasciando il più possibile il pancreas normale per consentire il mantenimento della funzione pancreatica. Meno spesso è necessario asportare l'intero pancreas. Se il paziente viene sottoposto a pancreatectomia totale, deve essere somministrato un regime di enzimi e ormoni sostitutivi, compresa l'insulina, per tutta la vita.
Purtroppo, i tumori del pancreas hanno sintomi sottili e vaghi. Pertanto, la malattia viene spesso diagnosticata dopo che è avanzata e si è diffusa. Tuttavia, anche negli stadi più avanzati, il trattamento può migliorare la qualità della vita controllando i sintomi fastidiosi e le complicazioni della malattia.
A seconda del tipo e dello stadio del tumore al pancreas, i pazienti possono essere sottoposti a trattamenti chemioterapici da soli o in combinazione con le radiazioni. Indipendentemente dal fatto che il tumore sia stato rimosso chirurgicamente o che si sia diffuso ai linfonodi, queste terapie possono essere somministrate dopo l'intervento chirurgico nel tentativo di prolungare il tempo di sopravvivenza. Queste terapie possono anche essere somministrate prima dell'intervento chirurgico per ridurre il tumore e rendere possibile l'intervento o come mezzo per alleviare i sintomi, come il dolore. I farmaci prescritti, di solito narcotici, vengono somministrati per aiutare a gestire il dolore associato al tumore del pancreas in fase avanzata.
Come posso prevenire il cancro al pancreas?
Il cancro al pancreas non si previene facilmente, ma è possibile adottare misure per ridurre il rischio. Se lavorate in prossimità di alcune sostanze chimiche, coloranti o pesticidi che notoriamente aumentano il rischio di cancro al pancreas, prendete le dovute precauzioni per evitare l'esposizione non necessaria a tali materiali e fumi. Il fumo di sigaretta raddoppia il rischio di cancro al pancreas rispetto ai non fumatori. Quindi, se fumate, smettete subito.
