Di Matthew Hoffman, MD
Nel 2019, a circa 57.000 americani è stato diagnosticato il cancro al pancreas. Il cancro al pancreas è leggermente più comune negli uomini che nelle donne e si manifesta solitamente dopo i 45 anni.
La tendenza del cancro al pancreas a diffondersi silenziosamente prima della diagnosi lo rende una delle diagnosi di cancro più letali, con oltre 45.000 persone che si prevede moriranno a causa di questa malattia nel 2019.
Tipi di cancro al pancreas
Il tumore del pancreas viene classificato in base alla parte del pancreas colpita: quella che produce sostanze digestive (esocrina) o quella che produce insulina e altri ormoni (endocrina).
Cancro pancreatico esocrino
Sebbene esistano diversi tipi di cancro del pancreas esocrino, il 95% dei casi è dovuto all'adenocarcinoma pancreatico.
Altri tumori pancreatici esocrini meno comuni sono:
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Carcinoma adenosquamoso
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Carcinoma a cellule squamose
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Carcinoma a cellule giganti
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Carcinoma a cellule acinari
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Carcinoma a piccole cellule
Il pancreas esocrino costituisce il 95% del pancreas, quindi non sorprende che la maggior parte dei tumori pancreatici insorga qui.
Cancro endocrino del pancreas
Altre cellule del pancreas producono ormoni che vengono rilasciati direttamente nel sangue (sistema endocrino). I tumori cancerosi che derivano da queste cellule sono chiamati tumori neuroendocrini del pancreas o tumori delle isole.
I tumori endocrini del pancreas sono poco frequenti e vengono denominati in base al tipo di ormone prodotto:
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Insulinomi (da una cellula produttrice di insulina)
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Glucagonomi (da una cellula produttrice di glucagone)
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Somatostatinomi (da una cellula produttrice di somatostatina)
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Gastrinomi (da una cellula produttrice di gastrina)
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VIPomi (da una cellula produttrice di peptidi intestinali vasoattivi)
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Alcuni tumori delle isole pancreatiche non secernono ormoni e sono noti come tumori delle isole del pancreas non secernenti.
Cause del cancro al pancreas
Il cancro del pancreas si verifica quando le cellule del pancreas crescono, si dividono e si diffondono in modo incontrollato, formando un tumore maligno. La causa esatta del cancro al pancreas è sconosciuta.
Il fumo di sigaretta è il principale fattore di rischio per il cancro al pancreas: Il fumo raddoppia circa il rischio di cancro al pancreas rispetto ai non fumatori. Altri fattori di rischio sono l'età, la razza, l'obesità, l'anamnesi familiare, alcune sindromi genetiche ereditarie, la pancreatite cronica e l'esposizione ad alcune sostanze chimiche utilizzate sul posto di lavoro per la pulizia a secco e la lavorazione dei metalli.
Prevenzione del cancro al pancreas
Non esiste un modo noto per prevenire il cancro al pancreas.
Diagnosi del cancro al pancreas
Oltre all'anamnesi e all'esame fisico, vengono eseguiti esami di diagnostica per immagini per contribuire alla diagnosi di cancro al pancreas. Questi esami comprendono:
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Ultrasuoni
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TAC
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RISONANZA MAGNETICA
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Ecografia endoscopica
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Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP)
La diagnosi definitiva di cancro al pancreas si ottiene solo con il prelievo di tessuto (biopsia) da esaminare in laboratorio. Questo può essere fatto con un ago attraverso la pelle, durante un'endoscopia o con un'operazione.
Trattamento del cancro al pancreas
Il tumore del pancreas viene trattato in diversi modi, da solo o in combinazione:
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Chirurgia
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Chemioterapia
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Immunoterapia
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Radioterapia
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Terapia mirata
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Cure palliative
L'intervento chirurgico viene generalmente eseguito per cercare di curare il tumore al pancreas, ma può anche essere eseguito per ridurre o prevenire i sintomi. La chemioterapia e le radiazioni sono spesso somministrate insieme, prima, dopo o anche senza l'intervento chirurgico, per rallentare la crescita del tumore al pancreas. La terapia mirata viene talvolta somministrata per trattare il tumore del pancreas in fase avanzata. L'immunoterapia può essere somministrata alle persone le cui cellule tumorali presentano determinate alterazioni geniche.Le cure palliative mirano a ridurre il disagio delle persone il cui tumore al pancreas non può essere curato.
Cosa aspettarsi dal cancro al pancreas
Il cancro del pancreas è una patologia grave. La maggior parte dei casi di cancro al pancreas si è già diffusa al momento della diagnosi, rendendo improbabile una cura completa. I trattamenti possono consentire alle persone affette da tumore del pancreas di vivere più a lungo e di migliorare la loro qualità di vita. Sono in corso studi clinici per scoprire metodi più efficaci di trattamento del tumore al pancreas.
