Dolore da cancro al pancreas: cause e trattamenti

Di Hallie Levine

Se soffrite di dolore a causa del cancro al pancreas, potete trovare sollievo grazie a farmaci, interventi chirurgici e trattamenti complementari come il massaggio e la meditazione.

Rivolgetevi al vostro medico non appena iniziate a sentire dolore. Prima lo si cura, più facile sarà tenerlo sotto controllo.

Cause del dolore da cancro al pancreas

È comune avere un dolore sordo nella parte superiore della pancia e della schiena che va e viene. Questo è causato da un tumore del pancreas che preme sulla colonna vertebrale.

Spesso il tumore si diffonde ai nervi che circondano il pancreas, causando anche dolore alla schiena. Il dolore può peggiorare quando ci si sdraia, ma può migliorare quando ci si piega in avanti.

Una buona strategia per gestire il dolore è tenerne traccia con un diario. Scrivete dove vi fa male e come vi sentite. Per esempio, annotate cose sul vostro dolore come:

• Come si sente, ad esempio come se fosse pulsante o sordo

• Intensità su una scala da 1 a 10

• Con quale frequenza lo si avverte

• Ora del giorno in cui si verifica

• Migliora o peggiora quando si mangia o si beve

• Cosa fa migliorare

Queste informazioni aiuteranno il medico a capire la causa e a capire come trattarla.

Farmaci

A seconda della gravità del dolore, il medico potrebbe suggerire uno di questi farmaci:

Antidolorifici da banco o con prescrizione medica. Questo è spesso il primo passo per un dolore lieve o moderato. Si tratta di acetaminofene e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'ibuprofene. Se state facendo la chemioterapia o assumete altri farmaci, consultate il vostro medico prima di provarli.

Analgesici coadiuvanti. Questi farmaci aiutano a trattare il dolore nervoso e a migliorare il sonno e l'umore. Comprendono i farmaci anticonvulsivanti gabapentin (Neurontin) e pregabalin (Lyrica) e gli antidepressivi desipramina, duloxetina e nortriptilina.

Oppioidi. I medici prescrivono questi farmaci solo per il dolore pancreatico più grave. Spesso vengono assunti 24 ore su 24 a intervalli regolari. Possono causare effetti collaterali come costipazione, stanchezza, problemi di equilibrio, nausea e vomito.

Pompe per il dolore. Se l'assunzione di antidolorifici provoca molti effetti collaterali, si può provare una pompa del dolore. Il medico la posiziona sotto la pelle vicino al midollo spinale, dove rilascia lentamente i farmaci antidolorifici.

Intervento chirurgico

Se i farmaci non aiutano, il medico può suggerire un intervento chirurgico. Le opzioni comprendono:

Blocco nervoso con alcol. Un chirurgo inietta dell'alcol nei nervi che trasportano le sensazioni di dolore vicino al pancreas. Questo li addormenta e può dare sollievo per 3 o 4 mesi.

Splancnectomia toracoscopica. In questa procedura, il medico taglia rami specifici del nervo per dare sollievo al dolore. È una procedura nuova e i risultati sono promettenti, ma non è chiaro quanto durino i benefici.

Blocco endoscopico del nervo plesso celiaco guidato da ultrasuoni. Il chirurgo infila un ago nello stomaco utilizzando un tubo sottile e illuminato chiamato endoscopio. Poi inserisce dei farmaci nei nervi vicini per alleviare il dolore.

Radioterapia a fasci esterni. Il medico dirige fasci di radiazioni sul tumore per alleviare il dolore.

Trattamenti complementari

Il medico può suggerire trattamenti complementari per alleviare il dolore, tra cui metodi che aiutano a rilassarsi. Questi metodi calmano la frequenza cardiaca, la respirazione e la pressione sanguigna, rendendo il paziente meno sensibile al dolore.

Massaggio. Un massaggiatore autorizzato accarezza o impasta i muscoli del corpo. Può essere d'aiuto per i disturbi muscolari e ossei e per il controllo generale del dolore.

L'esercizio fisico aumenta il livello di ormoni chiamati endorfine, che possono contribuire ad alleviare il dolore. Le ricerche dimostrano che le persone affette da tumore al pancreas che si mantengono attive hanno una migliore qualità di vita. Prima di iniziare, consultate il vostro medico. Una buona regola è iniziare con una passeggiata di 5-10 minuti al giorno. Aumentate gradualmente fino a raggiungere i 45 minuti almeno tre volte alla settimana.

Meditazione. È una tecnica per la mente e per il corpo che consente di concentrare l'attenzione su una cosa per un certo periodo di tempo. Tra gli esempi vi sono la respirazione profonda, la preghiera o lo yoga. Alcuni studi suggeriscono che queste attività aiutano ad alleviare il dolore del cancro. Possono anche migliorare l'umore, facendo sì che si noti meno il dolore.

Agopuntura. Un professionista posiziona aghi, calore o pressione su alcuni punti della pelle chiamati punti di agopuntura. Si ritiene che quando questi punti vengono stimolati, il corpo rilasci endorfine e serotonina, sostanze chimiche che alleviano il dolore e migliorano l'umore. Chiedete al vostro medico di consigliarvi un professionista.

Terapia cognitivo-comportamentale (CBT). È un tipo di terapia orale che aiuta a gestire i pensieri e le emozioni che si possono provare dopo la diagnosi di cancro. L'obiettivo è fermare i sentimenti negativi e imparare strategie di rilassamento. Gli studi dimostrano che le persone affette da cancro che partecipano alla CBT riferiscono meno dolore e angoscia.