Se a voi o a un vostro caro è stata diagnosticata una malattia potenzialmente letale, una delle prime cose che vi chiederete è il dolore. Quanto dolore è probabile che proviate? Come lo affronterete? Cosa possono fare i medici?
La buona notizia è che voi e i vostri medici potete fare molto per tenere a bada il dolore. Avete diverse opzioni, una delle quali è rappresentata dai farmaci.
Per quanto riguarda i farmaci per la gestione del dolore, esistono due grandi categorie: gli oppioidi, che attenuano il dolore a livello sistemico, in tutto il corpo, e gli analgesici adiuvanti, o farmaci di supporto che possono colpire tipi specifici di dolore, spesso combattendo l'infiammazione.
Oppioidi
I farmaci oppioidi sono disponibili solo su prescrizione medica. Esistono diversi farmaci oppioidi che i medici di cure palliative prescrivono più comunemente per il dolore da moderato a grave nel contesto di una malattia grave e pericolosa per la vita. Sono noti come analgesici oppioidi:
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codeina (disponibile solo in forma generica)
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fentanil (Abstral, Actiq, Duragesic, Fentora, Onsolis)
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idrocodone (Hysingla ER, Zohydro ER)
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idrocodone/acetaminofene (Lorcet, Lortab, Norco, Vicodin)
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idromorfone (Dilaudid, Exalgo)
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meperidina (Demerol)
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metadone (Dolophine, Methadose)
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morfina (Kadian, MS Contin, Morphabond)
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ossicodone (Oxaydo, OxyContin)
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ossicodone e acetaminofene (Percocet, Roxicet)
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ossicodone e naloxone
Questi farmaci possono essere assunti in diversi modi. Se la persona è in grado di deglutire, tutti possono essere somministrati per bocca. Alcuni farmaci possono essere somministrati per via endovenosa, altri per iniezione sottocutanea.
Esistono anche altre opzioni, tra cui quella intranasale. "Con il supporto di un farmacista esperto in compounding, possiamo miscelare un oppioide con un gel per somministrarlo topicamente, attraverso la pelle", spiega Muir. "Esistono anche formulazioni di fentanil, per esempio, che possono essere somministrate tramite cerotto o attraverso una pellicola per le guance che attraversa le membrane mucose della bocca".
Sebbene gli oppioidi siano eccellenti nel controllare il dolore, hanno effetti collaterali. Tra i più comuni vi sono:
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costipazione
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Questo è l'aspetto che non si può evitare. La maggior parte delle persone che assumono un oppioide sperimenta un certo grado di stitichezza, che non tende a scomparire man mano che l'organismo si abitua al farmaco. Tuttavia, come misura preventiva, l'assunzione regolare di un ammorbidente e di un lassativo può tenere sotto controllo la maggior parte della stitichezza. Inoltre, i farmaci lubiprostone (Amitiza), metilnaltrexone (Relistor), naldemedina (Symproic) e naloxegol (Movantik) sono approvati per il trattamento della stitichezza specificamente dovuta all'uso di oppioidi in soggetti con dolore cronico non causato da cancro.
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Nausea
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La nausea è un effetto collaterale comune dei farmaci oppioidi. Circa il 30% delle persone ha la nausea in seguito all'assunzione di oppioidi. La maggior parte della nausea è dovuta all'effetto rallentante dei farmaci sull'intestino. Se si mantiene l'intestino in movimento, è meno probabile avere la nausea. In molti casi, la nausea indotta dai farmaci oppioidi diminuisce dopo qualche giorno di assunzione di un nuovo farmaco. In caso contrario, esistono anche altri farmaci che gli specialisti di cure palliative possono prescrivere per aiutare la nausea.
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Sedazione estrema: Confusione, sonnolenza e problemi di respirazione
. Molte persone si preoccupano di diventare mentalmente annebbiate o costantemente sonnolente quando assumono farmaci per il dolore cronico. La sedazione si verifica comunemente quando si inizia a prendere un farmaco oppioide. La sedazione di solito migliora e spesso si risolve in 3 o 4 giorni, a meno che il dosaggio del farmaco oppioide non sia troppo elevato.
Analgesici coadiuvanti
Un modo per utilizzare gli oppioidi riducendo al minimo gli effetti collaterali è quello di combinarli con l'ampia categoria degli analgesici coadiuvanti, o "farmaci di aiuto".
Oltre agli oppioidi, esistono numerosi altri farmaci coadiuvanti che gli specialisti di cure palliative utilizzano per controllare il dolore. Tra questi vi sono:
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farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
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Steroidi
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Farmaci antidepressivi triciclici
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Farmaci antidepressivi inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI)
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Farmaci anticonvulsivanti
Questi farmaci sono particolarmente utili per le persone che soffrono di dolore osseo o nervoso.
Dolore osseo
Le cause del dolore osseo in caso di malattie potenzialmente letali sono molteplici, tra cui le metastasi tumorali all'osso, la compressione delle ossa della colonna vertebrale dovuta a una malattia ossea degenerativa o i danni causati dall'uso a lungo termine di steroidi per trattare una patologia come una malattia polmonare.
L'uso di coadiuvanti antinfiammatori, anche semplici come l'ibuprofene o più potenti come i corticosteroidi, può ridurre il dolore osseo.
Dolore ai nervi
Il dolore nervoso o "neuropatico" si verifica quando uno o più nervi sono lesionati o danneggiati. Può svilupparsi in seguito a chemioterapia di lunga durata o al cancro stesso, a traumi o ad altri disturbi medici.
L'AIDS, il diabete e l'herpes zoster sono esempi di malattie spesso associate al dolore neuropatico.
Gli antidepressivi triciclici e i farmaci antiepilettici possono ridurre il dolore neuropatico perché modificano il modo in cui le sensazioni di dolore arrivano al cervello.
Potrebbe essere necessario provare diversi farmaci, o diverse combinazioni di farmaci, per trovare quelli giusti per voi o per il vostro caro. Un buon team di cure palliative può aiutare a identificare i farmaci più efficaci e a ridurre al minimo gli effetti collaterali.
