Dall'archivio del medico
"Cure palliative" significa cure che fanno stare meglio ma non curano la malattia. È un termine spesso legato alle malattie in fase avanzata e all'assistenza in hospice. Sebbene possano facilitare il percorso delle persone nelle ultime fasi del cancro, sono qualcosa a cui dovreste pensare indipendentemente dalla diagnosi.
L'obiettivo è quello di aiutarvi a sentirvi meglio e a rimanere attivi durante il trattamento. Il medico e gli altri operatori sanitari lavoreranno in team per trattare il cancro, il dolore, la nausea, la stanchezza, i problemi respiratori o lo stress.
Alcune persone cercano di non ammettere di aver bisogno di aiuto. Oppure possono farsi prendere dal panico quando scoprono di avere un cancro, afferma Albert A. Rizzo, medico, primario di cure polmonari e critiche presso il Christiana Care Health System di Newark, DE. Ma le cure palliative possono ridurre i sintomi in modo da farvi sentire al meglio e avere una qualità di vita il più possibile elevata.
Per le persone affette da carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), le cure palliative possono includere:
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farmaci o integratori per alleviare la nausea, il dolore o la fatica
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Ossigenoterapia per aiutare la mancanza di respiro
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Consulenza per ridurre lo stress o l'ansia
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Consulenza nutrizionale per mantenere il peso e i livelli di energia elevati
Date una pausa al vostro sistema immunitario
Questo tipo di cura non ha lo scopo di combattere la malattia. Ma spesso aiuta le terapie antitumorali a fare un lavoro migliore.
Perché? Perché il sistema immunitario non lavora così duramente per combattere il dolore, lo stress o la nausea, afferma Patricia Thompson, MD, direttore medico di oncologia toracica presso il Cancer Treatment Centers of Americas Southeastern Regional Medical Center di Atlanta.
La dottoressa ritiene che i pazienti affetti da tumore al polmone dovrebbero iniziare le cure palliative fin dalla prima visita dal medico oncologo. Quando parlo per la prima volta con un paziente a cui è stato diagnosticato un tumore al polmone, mi accorgo che si sente nella zona del crepuscolo. La testa gli gira, dice.
Il vostro oncologo analizzerà i vostri sintomi e vi esaminerà per capire che tipo di cure palliative sono adatte a voi, dice Thompson. Le cure devono essere adattate alle vostre esigenze. Il medico può modificarle in base ai cambiamenti.
Alleviare i sintomi e gli effetti collaterali
Secondo Rizzo, molti grandi ospedali dispongono di specialisti in cure palliative che possono lavorare con voi. Il medico può anche indirizzarvi a terapeuti della vostra zona. Alcuni possibili membri del team:
Ossigenoterapeuti
o infermieri
alleviare la mancanza di respiro con bombole di ossigeno supplementari.
Nutrizionisti o dietisti
mantengono il peso forma in modo da mantenere i livelli di forza e di energia. Vi suggeriranno cibi che potrete mangiare volentieri se le terapie hanno un sapore sgradevole, se avete la nausea o se avete perso l'appetito.
Specialisti del dolore
prescrivono farmaci per alleviare il dolore.
Medici naturopati
trattano i sintomi, gli effetti collaterali o lo stress con terapie naturali. Possono utilizzare erbe e integratori e insegnare la meditazione, gli esercizi o i modi per rilassarsi. Per esempio, possono somministrare zinco o zenzero per alleviare la nausea da chemio.
Psicologi, consulenti, coach del benessere e assistenti sociali
insegnano a gestire lo stress e le preoccupazioni mantenendo alto il morale. L'ospedale può disporre di consulenti per l'assistenza ai pazienti che aiutano a compilare i moduli medici o a comprendere le opzioni di cura. Se lo desidera, può rivolgersi anche a un ministro o a un altro leader religioso.
Alleviare le preoccupazioni
Le cure palliative possono aiutarvi a gestire gli effetti del tumore al polmone anche sulla vostra vita, dice Rizzo.
Potrete gestire meglio le terapie, avere prospettive più rosee e sentirvi meglio durante il trattamento e oltre.
Anche i caregiver hanno bisogno di sostegno, aggiunge. Gli specialisti in cure palliative possono essere una cassa di risonanza o aiutarvi a porre al medico le domande giuste sulle opzioni terapeutiche.
L'obiettivo è quello di aiutarvi a rimanere attivi e a godervi la vostra vita, dice Thompson. Parlate di qualsiasi sintomo o timore con il vostro medico. Può assicurarsi che abbiate a portata di mano i trattamenti nel caso in cui si presenti un problema.
Soprattutto, vi darà una visione positiva della vostra vita dopo il cancro. La speranza è molto importante. Può essere la speranza di una cura per il cancro o la speranza di poter controllare i sintomi, dice Thompson. Perché curare i miei pazienti se non posso farli stare meglio?
