Spesso si dà per scontato che chi riceve una diagnosi di malattia potenzialmente letale sia automaticamente affetto da depressione.
È vero, le persone che affrontano una malattia grave hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione o ansia rispetto alle persone sane. Uno studio condotto su malati terminali di cancro, ad esempio, ha rilevato che almeno il 17% era clinicamente depresso. Altre ricerche indicano un numero ancora maggiore di persone con malattie terminali che soddisfano i criteri per la depressione maggiore.
Gli esperti sottolineano che è perfettamente naturale sentirsi spaventati, tristi e ansiosi riguardo alla morte e al processo del morire. Questo perché le persone si trovano ad affrontare qualcosa che non hanno mai dovuto affrontare prima. Ma l'équipe di cure palliative può aiutarli a superare questi sentimenti.
La vera depressione clinica, tuttavia, va oltre la tristezza e l'ansia abituali. È importante capire la differenza tra questo tipo di depressione e il normale processo di elaborazione del lutto che si verifica per chiunque affronti la morte. La depressione clinica è spesso sottodiagnosticata, ma deve essere identificata e trattata.
Ecco alcuni segnali che indicano che voi o un vostro caro potreste essere affetti da depressione clinica:
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Non si ha voglia di fare le attività che normalmente piacciono, anche se sono cose che si possono ancora fare fisicamente.
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Anche quando partecipate alle attività che un tempo vi piacevano, vi accorgete di trarne poco piacere.
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Si verificano importanti cambiamenti nelle abitudini del sonno o dell'alimentazione: si dorme o si mangia molto di più o molto di meno del solito. (Questi sintomi possono talvolta essere gli effetti collaterali di alcuni farmaci o trattamenti).
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Si allontana dagli amici e dalla famiglia.
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Si pensa o si parla seriamente di suicidio.
Se notate questi segnali in una persona cara o vi accorgete di averli sperimentati voi stessi, è importante parlarne con il vostro medico o con un altro membro del vostro team di assistenza. Chiedete immediatamente assistenza medica se voi o una persona cara avete pensieri di suicidio.
La depressione clinica in una persona che sta morendo può essere trattata.
I trattamenti antidepressivi funzionano altrettanto bene nei pazienti in cure palliative che nella popolazione generale. I trattamenti più efficaci per la depressione clinica di solito combinano la psicoterapia a breve termine con i farmaci antidepressivi necessari.
E se si tratta di dolore e ansia e non di depressione vera e propria? In questo caso potrebbe non essere necessario assumere farmaci per l'ansia o la depressione, ma questo non significa che il vostro team di cura non possa aiutarvi.
I professionisti delle cure palliative sottolineano che per affrontare queste emozioni spesso è necessario educare non solo la persona che sta affrontando la diagnosi, ma anche le persone che la assistono su ciò che possono aspettarsi. Molte delle ansie e delle emozioni negative associate a una malattia potenzialmente letale derivano dal sentirsi impotenti e dal non sapere cosa sta succedendo. L'assistente sociale e gli altri membri dell'équipe di cure palliative possono rispondere alle domande, lavorare con il paziente attraverso la terapia del dialogo e aiutarlo a vivere al meglio delle sue possibilità, finché può.
Molta ansia verso la fine della vita può derivare dal non parlare. Sia il morente che le persone che lo circondano sono spesso riluttanti a parlare di ciò che sta accadendo perché pensano che farlo possa influenzare l'altro. L'équipe di cure palliative può aiutare la famiglia a parlare con calma e senza allarmismi, dissipando così gran parte dell'ansia e facilitando la vita di tutti.
