Che cos'è il dolore cronico?
Circa 100 milioni di americani soffrono di dolore cronico, definito come un dolore che dura più di sei mesi. Il dolore cronico può essere lieve o lancinante, episodico o continuo, semplicemente fastidioso o totalmente inabilitante.
Nel caso del dolore cronico, i segnali di dolore rimangono attivi nel sistema nervoso per settimane, mesi o addirittura anni. Questo può richiedere un tributo sia fisico che emotivo alla persona.
Le fonti di dolore più comuni sono il mal di testa, i dolori articolari, il dolore da infortunio e il mal di schiena. Altri tipi di dolore cronico sono la tendinite, il dolore al seno, la sindrome del tunnel carpale e il dolore che colpisce parti specifiche del corpo, come le spalle, il bacino e il collo. Anche il dolore muscolare o nervoso generalizzato può trasformarsi in una condizione cronica.
Il dolore cronico può avere origine da un trauma/lesione iniziale o da un'infezione, oppure può essere causato da una causa continua di dolore. Tuttavia, alcune persone soffrono di dolore cronico in assenza di lesioni passate o di evidenze di danni al corpo.
Anche il carico emotivo del dolore cronico può peggiorare il dolore. Ansia, stress, depressione, rabbia e stanchezza interagiscono in modo complesso con il dolore cronico e possono diminuire la produzione di antidolorifici naturali da parte dell'organismo; inoltre, questi sentimenti negativi possono aumentare il livello di sostanze che amplificano le sensazioni di dolore, causando un circolo vizioso di dolore per la persona. Anche le difese più elementari dell'organismo possono essere compromesse: È ampiamente dimostrato che un dolore incessante può sopprimere il sistema immunitario.
A causa dei legami mente-corpo associati al dolore cronico, un trattamento efficace richiede di affrontare gli aspetti psicologici e fisici della condizione.
