Dall'archivio dei medici
Ricordate il consiglio del vostro burbero allenatore delle superiori per il trattamento di un infortunio? "Cammina e basta".
A quanto pare il vostro allenatore avrebbe dovuto essere messo in disparte per aver preso una decisione sbagliata, perché se questa strategia poteva funzionare per un ginocchio sbucciato, è decisamente pericolosa in caso di dolore grave. Eppure, un americano su 10 dichiara di soffrire regolarmente di dolori da più di un anno. Il dolore è la prima causa di disabilità negli Stati Uniti. Allora perché non riusciamo a trovare sollievo?
Secondo gli esperti, alcune persone ricevono dal medico una diagnosi sbagliata. Altri non cercano mai aiuto perché si abituano al dolore. Oppure danno per scontato che il dolore sia inevitabile, come i capelli bianchi, e non si preoccupano di combatterlo.
Ma non bisogna mai accontentarsi del dolore cronico. Non dovreste farlo.
"Il dolore è l'allarme rosso del corpo", afferma Anne Louise Oaklander, MD, PhD, professore associato di neurologia alla Harvard Medical School. "Bisogna sempre ascoltarlo".
Sebbene un tempo il trattamento del dolore fosse più che altro un ripensamento, in quanto i medici si concentravano solo sul trattamento della causa sottostante, la gestione del dolore sta diventando una parte importante dell'assistenza medica. In altre parole, il dolore non è solo un sintomo di qualcos'altro: è una condizione che deve essere trattata.
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Che cos'è il dolore cronico?
Qualsiasi dolore che si protrae per più di tre-sei mesi è considerato cronico. Secondo un rapporto del 2006 del CDC, i tipi di dolore più comuni sono:
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Emicranie e altri mal di testa
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Dolore lombare
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Dolore e rigidità articolare da artrite e altre patologie
Un'altra causa comune di dolore cronico è il dolore nervoso, conseguenza di patologie come il diabete e l'herpes zoster.
Gli effetti del dolore cronico variano da lievi a catastrofici. Il dolore cronico è molto più della semplice sensazione di dolore. Si insinua nel resto della vita. Può tenervi svegli di notte e lasciarvi esausti. Può sconvolgere la vita familiare. Può influenzare il vostro lavoro, o addirittura impedirvi di lavorare.
Idealmente, il dolore è destinato a essere avvertito per breve tempo. Il bruciore, il dolore o le pulsazioni inviano messaggi utili, come "Lascia il manico di quella pentola bollente" o "Togli la mano dal nido di calabroni". Dopo un po', passa.
Ma alcuni dolori non passano. Basta una ferita che non guarisce correttamente, un deterioramento delle articolazioni o un danno ai nervi e il sistema di segnalazione del dolore si interrompe. Il dolore non vi dà più un messaggio utile: fa solo male.
Se soffrite di dolore cronico, il vostro istinto può lavorare contro di voi. Se il ginocchio fa male quando si cammina, è naturale che si voglia camminare meno. Ma se camminate meno, i vostri muscoli possono indebolirsi. La stanchezza che deriva dal dolore può immobilizzarvi, causando un aumento di peso e un peggioramento della salute fisica. A volte, fare esercizio attraverso il dolore cronico - ovviamente sotto la supervisione di un medico - è l'unico modo per ridurlo. Per questo motivo, la colpa va attribuita all'allenatore del liceo. In questo caso particolare, camminare potrebbe essere proprio quello che il medico ha ordinato.
Trattamento del dolore
Sono disponibili molti trattamenti. Alcuni sono farmaci da banco come l'acetaminofene (Tylenol) e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come aspirina, Advil e Motrin. Altri sono gli antidolorifici su prescrizione, le iniezioni e i blocchi nervosi e gli interventi chirurgici ad alta tecnologia. Il trattamento si concentra sia sull'alleviamento del dolore sia sul trattamento della causa sottostante, se possibile.
Ma trovare il trattamento giusto può essere complicato. Oaklander dice che alcuni medici possono essere troppo veloci nel rinunciare. Se il vostro medico non sembra in grado di aiutarvi, rivolgetevi a un esperto. Se soffrite di artrite, rivolgetevi a un reumatologo. Se soffrite di emicrania, rivolgetevi a un neurologo. Oppure rivolgetevi a uno specialista del dolore.
In ogni caso, ascoltate il vostro dolore, dice Oaklander. Se avete un dolore cronico, non ignoratelo e non accettatelo mai.
Dolore da emicrania? Collaborate con il vostro medico
L'emicrania è un tipo di dolore cronico molto diffuso; negli Stati Uniti ne soffrono più di 28 milioni di persone. Il trattamento di questo tipo di dolore inizia con lo sviluppo di una buona collaborazione con il medico. Questi consigli vi aiuteranno a descrivere il dolore che provate, e sono utili anche per altri tipi di dolore cronico.
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Tenete un diario. Iniziate a prendere appunti qualche settimana prima del prossimo appuntamento. Annotate quando avete l'emicrania, quanto è grave e altri dettagli rilevanti, tra cui: i livelli di stress, il ritmo del sonno, gli alimenti o l'alcol che possono aver scatenato l'emicrania e altri possibili fattori scatenanti, come il ciclo mestruale, l'esercizio fisico o persino il sesso.
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Siate specifici. Spiegate in che modo il dolore vi colpisce concretamente. Soffre di aura? Le sue emicranie sono così forti da dover lasciare il lavoro? Ha nausea o sensibilità alla luce? L'emicrania le impedisce di fare cose che le piacciono?
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Siate onesti. È fondamentale che il medico sia a conoscenza di tutti gli altri farmaci utilizzati, compresi quelli a base di erbe e gli integratori.
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Chiedete un rinvio. Se il medico non è in grado di alleviare il dolore, chiedete di consultare uno specialista, ad esempio un neurologo specializzato nel trattamento dell'emicrania. Non si tratta di un insulto al vostro medico, ma di un modo in cui il sistema dovrebbe funzionare, dice Oaklander.
