Dall'archivio del medico
Per milioni di persone che vivono con il dolore, l'agopuntura non è più una curiosità esotica. È ormai ampiamente accettata dalla comunità medica. Ed è anche molto popolare tra i pazienti. Secondo un recente sondaggio, quasi 3,5 milioni di americani hanno dichiarato di aver praticato l'agopuntura nell'anno precedente.
"Nella nostra clinica esistiamo da circa 22 anni", dice Ka-Kit Hui, medico, fondatore e direttore dell'UCLA Center for East-West Medicine. "Abbiamo un'attesa di 4 o 5 mesi per i nuovi pazienti". L'agopuntura - che prevede l'applicazione di aghi, calore, pressione e altri trattamenti in determinati punti della pelle - ha fatto molta strada dal 1971. È stato allora che quest'arte curativa cinese, vecchia di 2.000 anni, ha preso piede per la prima volta negli Stati Uniti, grazie a un articolo del New York Times. Il pezzo era stato scritto da un giornalista che aveva visitato la Cina e aveva raccontato di come i medici avessero guarito il suo dolore da un'operazione alla schiena usando degli aghi.
Nel 1996, la FDA ha dato all'agopuntura il suo primo sigillo di approvazione negli Stati Uniti, classificando gli aghi per agopuntura come dispositivi medici. Nei 20 anni successivi, studi su studi indicano che, sì, l'agopuntura può funzionare.
"Non c'è nulla di magico nell'agopuntura", afferma Hui. "Molte di queste tecniche [alternative], compresa l'agopuntura, funzionano tutte attivando il meccanismo di autoguarigione dell'organismo". E questo è l'obiettivo principale dell'agopuntura: l'autoguarigione.
"Il nostro corpo è in grado di farlo", afferma Paul Magarelli, professore di clinica presso la Yo San University della California. "Non siamo animali dipendenti dai farmaci". Se state decidendo se l'agopuntura è adatta a voi, è meglio essere aperti ai suoi benefici e scettici sulle affermazioni che si tratta di una magica panacea. "Dovrebbe far parte di un approccio globale per risolvere i problemi", dice Hui.
Dolore cronico
L'agopuntura è da tempo riconosciuta come un trattamento efficace per il dolore cronico. Nel 2012, uno studio ha rilevato che l'agopuntura era migliore rispetto a nessuna agopuntura o all'agopuntura simulata per il trattamento di quattro condizioni di dolore cronico:
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Dolore alla schiena e al collo
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Osteoartrite (il medico può chiamarla malattia degenerativa delle articolazioni o artrite da usura)
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Cefalea cronica
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Dolore alla spalla
Il National Institutes of Health definisce lo studio "la prova più rigorosa fino ad oggi che l'agopuntura può essere utile per il dolore cronico".
Ora i medici sono desiderosi di trovare un approccio senza farmaci al trattamento del dolore, alla luce dei pericoli degli oppioidi, la classe di potenti farmaci antidolorifici che comprende codeina, morfina, OxyContin, Percocet e Vicodin. A marzo, il CDC ha definito le morti per overdose da oppioidi "un'epidemia".
Ora, il CDC afferma che i medici dovrebbero rivolgersi ad altri trattamenti per il dolore cronico nei casi che non coinvolgono il cancro attivo, le cure palliative e le cure di fine vita.
"Ora ci si chiede: "Ok, ma se non usiamo gli oppioidi, cosa dovremmo usare?"", dice Houman Danesh, MD, direttore della gestione integrativa del dolore al Mount Sinai Hospital di New York. Questo dilemma ha spinto molte persone a riconsiderare l'agopuntura quando si tratta di trattare il dolore. "Se molte persone riconosceranno il valore dell'agopuntura", dice Hui, "sarà una delle componenti per affrontare l'epidemia di farmaci da prescrizione di cui si parla in questo momento nel nostro Paese".
Il cancro
Molti di coloro che si curano per il cancro ricorrono all'agopuntura in aggiunta ai trattamenti oncologici standard come la chemioterapia, le radiazioni o la chirurgia. L'agopuntura può aiutare le persone che hanno nausea e vomito durante il trattamento.
"Abbiamo molti pazienti che arrivano con il cancro", dice Hui. Aggiunge che il suo reparto tratta persone in tutte le fasi del trattamento del cancro: da coloro che hanno ricevuto una nuova diagnosi, a coloro che affrontano il disagio del trattamento del cancro, a coloro che si trovano nelle fasi successive. Tenete presente che la chemio e le radiazioni indeboliscono il sistema immunitario dell'organismo. È quindi importante che il vostro agopuntore segua procedure rigorose di pulizia degli aghi.
Crampi mestruali
Alcune donne che hanno mestruazioni estremamente dolorose, una condizione nota come dismenorrea, provano l'agopuntura. La scienza sembra promettente. Alcune ricerche suggeriscono che l'agopuntura può aiutare a contrastare il dolore dei crampi mestruali. Finora, però, la ricerca è limitata.
Trattamento della fertilità
Per le donne che cercano una gravidanza con trattamenti di fertilità costosi e lunghi, l'agopuntura può fare una grande differenza. Può migliorare le percentuali di successo di trattamenti come la fecondazione in vitro. Uno studio suggerisce che l'agopuntura può aiutare alcune donne a rimanere incinte:
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Alleviando l'ansia e lo stress di chi si sottopone a un trattamento per la fertilità
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Favorisce l'irrorazione sanguigna dell'utero
"La logica mi dice che più flusso sanguigno, più accesso agli ovuli", dice Magarelli, che ha fondato i Reproductive Medicine & Fertility Centers in Colorado e New Mexico. "Più ovuli, più embrioni, più scelta, più possibilità di avere un bambino".
Se state prendendo in considerazione l'agopuntura
L'agopuntura è sicura se eseguita correttamente. Se state pensando di sottoporvi all'agopuntura, ricordate questi consigli:
L'agopuntura può essere pericolosa se si assumono determinati farmaci, se si ha un pacemaker, se si è a rischio di infezioni, se si hanno problemi cronici alla pelle o se si è in gravidanza. Parlate con il vostro medico prima di iniziare.
Controllate le credenziali del vostro agopuntore. La maggior parte degli Stati richiede una licenza per praticarla. Potete ottenere un riferimento dal vostro medico.
Non fidatevi della diagnosi di una malattia che vi viene fatta da un professionista dell'agopuntura, a meno che non sia anche un medico abilitato. L'Accademia americana di agopuntura medica può fornire un elenco di medici che la praticano.
Se ricevete una diagnosi da un medico, chiedetegli se l'agopuntura può essere utile.
Controllate la vostra assicurazione. Alcune assicurazioni la coprono. Altri no.
La parola finale
I medici imparano ogni anno di più sull'agopuntura. Ma ancora nessuno comprende appieno il funzionamento dell'agopuntura. Aumenta la capacità antidolorifica del corpo? Influisce sul flusso sanguigno? Può aiutare il corpo a gestire la depressione per promuovere la guarigione? Gli scienziati continuano a studiare e a discutere su questi temi.
Ma coloro che praticano l'agopuntura dicono che questo non è un motivo per smettere di praticarla. Danesh suggerisce di ricordare come l'aspirina sia stata accettata come qualcosa di più di un antidolorifico da banco.
"Ci sono voluti anni e anni per capire gli esatti meccanismi molecolari, ma si continuava a dare l'aspirina", dice Danesh. Hai mal di testa? Prendi l'aspirina". Hai mal di schiena? Prendi l'aspirina". Hai problemi di cuore? ...' Abbiamo accettato l'uso dell'aspirina.
L'agopuntura ha buone prove [a suo sostegno]. Solo perché non possiamo necessariamente spiegarla a livello molecolare, non significa che dobbiamo abbandonarla".
