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Per le persone affette da dolore cronico, i picchi di dolore improvviso possono essere un grosso problema. Quali sono le cause e come si può trovare sollievo dal dolore? È una domanda importante per molti pazienti, soprattutto per quelli affetti da cancro.
"Il dolore improvviso si verifica quando si fa qualcosa che scatena un dolore supplementare, come alzarsi dopo un intervento al ginocchio", spiega Michael Ferrante, direttore del Pain Management Center dell'UCLA. "A volte il dolore da sfondamento si manifesta semplicemente, senza alcuna causa scatenante evidente. In sostanza, significa che il paziente ha bisogno di più farmaci per coprire il dolore cronico e di un altro farmaco per il dolore improvviso".
Narcotici e dolore da sfondamento
Per coloro che assumono narcotici, il dolore improvviso potrebbe essere un segno che il corpo sta sviluppando una tolleranza al narcotico, dice Ferrante. "Tolleranza significa che è necessario assumere più farmaco nel tempo per ottenere lo stesso sollievo dal dolore".
Quando un paziente sviluppa una tolleranza al narcotico, il medico può aumentare il dosaggio per ottenere lo stesso sollievo dal dolore, ma il rischio di effetti collaterali aumenta con l'aumento della dose, spiega Salahadin Abdi, MD, PhD, primario di medicina del dolore presso la University of Miami School of Medicine.
"Invece di aumentare il dosaggio di quel narcotico, una buona soluzione è passare a un altro narcotico", spiega Abdi. "Si può poi usare una dose relativamente piccola del nuovo narcotico per ottenere lo stesso effetto. In seguito, se necessario, si può passare a un altro narcotico".
I farmaci chiamati antagonisti dell'NMDA (N-metil-D-aspartato) hanno rappresentato un altro progresso nel campo dei narcotici per alleviare il dolore, afferma Rollin M. Gallagher, MD, MPH, direttore della gestione del dolore presso il Philadelphia VA Medical Center. Gli antagonisti NMDA bloccano i recettori NMDA per bloccare o ridurre al minimo la tolleranza ai farmaci oppioidi.
"Gli antagonisti NMDA ci permettono di alleviare il dolore con una dose inferiore di un farmaco narcotico", spiega Gallagher. "Gli oppioidi sono molto efficaci e sicuri, perché non danneggiano gli organi come fanno altri farmaci, ma si può sviluppare tolleranza. Gli NMDA possono aiutare a prevenire la tolleranza". Ciò significa meno farmaci e un migliore sollievo dal dolore.
Opzioni per il trattamento del dolore
In caso di dolore da cancro, spesso viene prescritto un farmaco a rilascio prolungato a base di morfina per il dolore di base. Per il trattamento del dolore da insorgenza si usa un narcotico ad azione più rapida, spiega Ferrante. Si tratta di narcotici potenti a rilascio immediato, spesso definiti farmaci di salvataggio, per "salvare l'individuo dal dolore", spiega Ferrante.
Actiq e Fentora contengono il narcotico fentanil e sono approvati dalla FDA per il dolore da cancro in pazienti adulti che stanno già assumendo altri farmaci oppioidi per alleviare il dolore:
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Actiq è disponibile in forma di "lecca-lecca" per le persone che non possono assumere pillole.
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Fentora è una compressa che si scioglie in bocca.
Anche il Dilaudid (idromorfone), l'MSIR (morfina), l'ossicodone e altri narcotici possono essere prescritti per alleviare il dolore da sfondamento, spiega Abdi. "Funzionano in modo simile, ma a seconda della gravità del dolore da sfondamento, uno può funzionare meglio di un altro. Questi farmaci agiscono rapidamente e scompaiono dal sistema in tempi relativamente brevi".
"Si vuole qualcosa che entri in circolo velocemente", spiega Ferrante al medico. "È questo che fanno i farmaci dirompenti... li metti in bocca e ricevi una buona dose molto velocemente. Per le persone che soffrono di forti dolori da cancro, questi farmaci sono davvero ottimi. Sono farmaci seri e potenti".
Per i dolori meno gravi, i medici prescrivono due narcotici che contengono anche acetaminofene (il principio attivo del Tylenol): Percocet (con ossicodone) o Vicodin (con idrocodone), aggiunge.
In cantiere: Ferrante prevede che saranno disponibili farmaci antidolorifici ancora migliori, da somministrare attraverso il naso o da sciogliere sotto la lingua. "Si tratta di modi eccellenti per introdurre il farmaco nel flusso sanguigno molto, molto rapidamente", afferma Ferrante.
