Il midollo spinale è il principale fascio di nervi che trasporta gli impulsi da e verso il cervello al resto del corpo. Gli anelli di ossa, chiamati vertebre, circondano il midollo spinale. Queste ossa costituiscono la colonna vertebrale, detta anche spina dorsale.
La lesione del midollo spinale è il risultato di un trauma diretto ai nervi stessi o di un danno alle ossa, ai tessuti molli e ai vasi che circondano il midollo spinale.
Il danno al midollo spinale comporta la perdita di funzioni, come la mobilità o la sensibilità. Nella maggior parte delle lesioni, il midollo spinale non è completamente reciso, ma è contuso o lacerato. La lesione del midollo spinale non è la stessa cosa di una lesione alla schiena, che può derivare da nervi schiacciati o rottura di dischi. Anche quando una persona subisce la rottura di una o più vertebre, potrebbe non esserci alcuna lesione del midollo spinale se il midollo spinale stesso non è interessato.
Quali sono le cause della lesione del midollo spinale?
Le lesioni del midollo spinale possono derivare, tra le altre cause, da cadute, malattie come la poliomielite o la spina bifida, incidenti automobilistici, infortuni sportivi, incidenti sul lavoro, sparatorie e aggressioni fisiche. Se la colonna vertebrale è debole a causa di un'altra patologia, come l'artrite, le lesioni minori possono causare traumi al midollo spinale.
Quali sono i tipi di lesione del midollo spinale?
Esistono due tipi di lesione del midollo spinale: completa e incompleta. In una lesione completa, una persona perde tutte le capacità di sentire e di muoversi volontariamente al di sotto del livello della lesione. In una lesione incompleta, invece, la persona perde la capacità di sentire e di muoversi volontariamente al di sotto del livello della lesione.
Quali esami vengono utilizzati per determinare l'entità della lesione?
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Esami neurologici
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TAC o risonanza magnetica della colonna vertebrale
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Radiografie della colonna vertebrale
Come viene trattata una lesione del midollo spinale?
Una lesione del midollo spinale richiede un trattamento immediato per affrontare complicazioni potenzialmente letali e ridurre il rischio di problemi a lungo termine. Per ridurre il gonfiore si utilizzano farmaci corticosteroidi come il desametasone (Decadron) o il metilprednisolone (Medrol). In alcuni casi, può essere raccomandato un intervento chirurgico. Può essere necessario il riposo a letto per consentire alla colonna vertebrale di guarire. Dopo una lesione acuta del midollo spinale, a volte sono necessari fisioterapia, terapia occupazionale e altri interventi di riabilitazione.
Non esiste una cura per le lesioni del midollo spinale. I ricercatori continuano a lavorare sui progressi, molti dei quali hanno portato a una riduzione del danno al momento della lesione.
