La vescica è un organo cavo situato nell'addome inferiore che immagazzina l'urina. Quando la vescica si riempie, i muscoli delle sue pareti si rilassano per permetterle di espandersi. Quando la vescica si svuota durante la minzione, i muscoli si contraggono per spremere l'urina attraverso l'uretra.
Diversi problemi alla vescica possono causare dolore. Le tre cause più comuni di dolore alla vescica sono la cistite interstiziale, l'infezione del tratto urinario e il cancro alla vescica.
Cistite interstiziale
La cistite interstiziale (IC) è una condizione cronica in cui la vescica si infiamma e si irrita. L'infiammazione irrigidisce la parete della vescica e rende difficile la sua completa espansione quando si riempie di urina. L'IC può essere causata da un difetto del rivestimento della vescica, da un trauma alla vescica, da una lesione del midollo spinale o da un altro motivo, ma la ricerca non ha definito la causa esatta. Le donne hanno una probabilità molto maggiore degli uomini di soffrire di questa patologia.
Il sintomo principale dell'IC è il dolore, che è più forte quando la vescica si riempie e si attenua quando si svuota. Il dolore può anche essere avvertito più in generale nella parte bassa della schiena, nell'addome o nell'inguine. Le persone affette da questa patologia possono anche urinare più frequentemente o sentire un bisogno urgente di urinare, anche se ogni volta passano solo un po' di urina. Anche i problemi sessuali possono essere correlati alla cistite interstiziale.
Spesso la diagnosi di cistite interstiziale viene fatta escludendo altre condizioni che causano sintomi simili, come infezioni del tratto urinario, infezioni vaginali, calcoli renali e cancro. Il medico prenderà l'anamnesi ed eseguirà un esame fisico. Vi verrà chiesto quanto spesso andate in bagno, se sentite l'urgenza di andarci e quando provate dolore.
Possono essere eseguiti i seguenti esami:
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Campione di urina
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Cistoscopia. Il medico inserisce un lungo e sottile cannocchiale (cistoscopio) nell'uretra per visualizzare l'interno della vescica.
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Può essere eseguita un'ecografia o una TAC del bacino per escludere altre patologie.
Diversi trattamenti possono aiutare ad alleviare i sintomi del dolore e dell'urgenza vescicale, ma trovare quello che fa al caso vostro è spesso una questione di tentativi ed errori. Ecco alcune opzioni terapeutiche:
Farmaci.
Il pentosan polisolfato sodico (Elmiron) è l'unico farmaco orale approvato dalla FDA per il trattamento della cistite interstiziale. Tuttavia, questo farmaco non funziona per tutti e può richiedere diversi mesi per fare effetto (
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ha anche diversi effetti collaterali ed è sulla lista di controllo dell'FDA a causa di studi che suggeriscono che il farmaco può danneggiare la vista)
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Altri farmaci utilizzati per trattare l'IC sono l'antistaminico idrossizina (Vistaril, Atarax) e l'antidepressivo triciclico amitriptilina (Elavil). A volte vengono utilizzati farmaci per le crisi epilettiche come il gabapentin (Neurontin) e il topiramato (Topamax). Altri trattamenti sperimentati includono farmaci immunosoppressori come la ciclosporina e l'azatioprina. Sono necessarie ulteriori ricerche per verificare la sicurezza e l'efficacia di tutti questi trattamenti. Per il dolore vescicale lieve, possono essere utili gli antidolorifici da banco come aspirina, ibuprofene, acetaminofene o Azo. Per l'IC sono spesso necessari farmaci con prescrizione medica.
Instillazione della vescica.
Un tubo sottile (catetere) viene utilizzato per riempire la vescica con farmaci quali dimetilsolfossido (DMSO), eparina, steroidi o un anestetico locale. Il liquido viene tenuto nella vescica per un massimo di 15 minuti e poi rilasciato. Si ritiene che questo trattamento agisca riducendo l'infiammazione e diminuendo la sensazione di dolore.
Distensione della vescica.
Mentre si dorme sotto anestesia, il medico riempie la vescica con un liquido per distenderne le pareti. La distensione della vescica è una tecnica utilizzata per diagnosticare l'IC, ma aiuta anche ad alleviare il dolore in alcuni pazienti, forse perché aumenta la capacità della vescica o interferisce con i nervi che trasmettono i segnali di dolore dalla vescica.
Stimolazione nervosa.
Per alcuni pazienti, una tecnica chiamata stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS), o neuromodulazione sacrale, aiuta ad alleviare il dolore e lo stimolo a urinare. Gli elettrodi posizionati sulla pelle o impiantati nel corpo inviano impulsi elettrici ai nervi che controllano la vescica. Questa tecnica può aiutare a rafforzare i muscoli che controllano la vescica e può innescare il rilascio di sostanze chimiche che bloccano il dolore.
Botox.
Botulino
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La tossina può essere somministrata se altri trattamenti non hanno dato sollievo ai sintomi. Dopo il trattamento, potrebbe essere necessario auto-cateterizzarsi periodicamente?
Agopuntura
. Ricerche limitate hanno dimostrato che l'agopuntura può dare sollievo ad alcune persone affette da cistite interstiziale.
Chirurgia.
Se gli altri trattamenti non funzionano e il dolore alla vescica non scompare, il medico può consigliare l'intervento chirurgico come ultima risorsa.
Anche i seguenti cambiamenti nello stile di vita possono aiutare ad alleviare l'IC:
Dieta.
Alcuni alimenti, come i pomodori, gli agrumi, il caffè, il cioccolato o l'alcol, possono peggiorare i sintomi dell'IC in alcune persone. Per individuare gli eventuali alimenti che irritano la vescica, tenere un diario di ciò che si mangia durante il giorno. In caso di riacutizzazioni del dolore vescicale, verificate se riuscite a individuare uno schema nella vostra dieta.
Riqualificazione della vescica.
Questo metodo può essere utile se sentite costantemente lo stimolo a urinare. Tenete un diario dei momenti in cui andate in bagno. Cercate di aumentare gradualmente il tempo che intercorre tra un bagno e l'altro, ad esempio con incrementi di 10 minuti. Alla fine riuscirete a passare periodi più lunghi senza urinare.
Gestione dello stress
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Le persone affette da IC spesso riferiscono un peggioramento dei sintomi legato a un aumento dello stress fisico, mentale o emotivo.
Infezione del tratto urinario
Il tratto urinario è normalmente sterile, ma a volte i batteri possono insinuarsi attraverso l'uretra, che collega la vescica con l'esterno del corpo. Un'infezione delle vie urinarie può colpire qualsiasi parte dell'apparato urinario, compresa la vescica, gli ureteri, l'uretra e i reni. Tuttavia, è più comune nella vescica (cistite). Le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di sviluppare un'infezione della vescica.
I sintomi di un'infezione della vescica possono essere i seguenti:
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Dolore o bruciore durante la minzione
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Bisogno urgente di urinare
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Dolore o tensione nell'addome
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Urina torbida, sanguinolenta o maleodorante
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Febbre di basso grado
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Bisogno frequente di urinare
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Sangue nelle urine
I medici diagnosticano le infezioni del tratto urinario prelevando un campione di urina e analizzandolo per verificare la presenza di batteri.
Gli antibiotici possono essere prescritti per alcuni giorni per trattare un'infezione della vescica. Inoltre, è bene bere molti liquidi per eliminare i batteri dal tratto urinario.
Cancro alla vescica
Così come il cancro può formarsi in altri organi, può svilupparsi anche nella vescica. Il tipo più comune di cancro alla vescica è il carcinoma a cellule transizionali, che inizia nello strato più interno del tessuto che riveste la vescica.
Oltre al dolore alla vescica, altri sintomi del cancro alla vescica possono essere:
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Sangue nelle urine
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Dolore durante la minzione
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Difficoltà a urinare
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Minzione frequente o necessità urgente di urinare
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Dolore alla schiena
I seguenti esami possono essere utilizzati per diagnosticare il cancro alla vescica:
Cistoscopia.
Il medico inserisce nella vescica un tubo sottile e illuminato chiamato cistoscopio. Durante l'esame, il medico può prelevare campioni di tessuto dalla vescica da analizzare in laboratorio per verificare la presenza di un tumore (biopsia). Possono essere eseguiti anche dei lavaggi della vescica per verificare la presenza di cellule tumorali. Un altro modo in cui i medici possono verificare la presenza di un tumore è una procedura chiamata cistoscopia a fluorescenza.
Test di imaging.
La TAC o la risonanza magnetica servono a scattare immagini dettagliate della vescica, che vengono inviate allo schermo di un computer. Il medico può iniettare un colorante speciale per far risaltare meglio la vescica. Il pielogramma intravenoso (IVP) è una serie di radiografie dei reni, degli ureteri e della vescica che utilizza un colorante di contrasto per evidenziare questi organi.
Esame delle urine e urinocoltura.
Il medico esamina un campione di urina alla ricerca di batteri e altre sostanze che possono indicare una malattia.
Citologia delle urine.
L'urina viene esaminata al microscopio per individuare eventuali cellule anomale.
Il trattamento del tumore della vescica dipende dall'aggressività del tumore e dalla sua diffusione (metastasi). Se il tumore è piccolo e non si è diffuso, i trattamenti possono includere:
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Intervento chirurgico per rimuovere il tumore (la resezione transuretrale della vescica è quella più comunemente praticata).
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Chemioterapia
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Terapia intravescicale (trattamento che spinge il sistema immunitario a combattere il tumore della vescica) somministrata in vescica
Per il tumore della vescica in fase più avanzata, i trattamenti possono includere:
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Intervento chirurgico per rimuovere parte della vescica
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Intervento chirurgico per rimuovere tutta la vescica (cistectomia radicale)
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Chemioterapia prima dell'intervento chirurgico per ridurre il tumore, o dopo l'intervento chirurgico per distruggere eventuali cellule tumorali residue
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Combinazione di chemioterapia e radiazioni nei pazienti che non possono essere sottoposti a intervento chirurgico
Poiché il dolore alla vescica può avere molte cause possibili, è sempre una buona idea fissare un appuntamento con il medico per un controllo.
