Presentazione: Cause e soluzioni del dolore cronico

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Che cos'è il dolore cronico?

Quale condizione accomuna più di 100 milioni di americani, forse anche voi? Che sia causato da artrite, emicrania, fibromialgia o mal di schiena, il dolore cronico - quello che si protrae per settimane, mesi o anni - può cambiare la vita. Non ignorate mai il dolore. Qualunque sia l'intensità - lieve, moderata o grave - il trattamento di solito può aiutare.

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Cosa causa il dolore?

Il dolore è il risultato di un segnale inviato dai nervi al cervello. Può servire come allarme, come avvertimento - che si sta calpestando un'unghia o toccando una stufa calda. Ma a volte i segnali continuano a suonare e il dolore continua. È allora che il dolore diventa cronico.

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Segni di bisogno di antidolorifici

Chiunque abbia dolori frequenti o quotidiani, anche lievi, dovrebbe consultare un medico. Questo è particolarmente vero se il dolore interferisce con la vita, limitando le attività o la capacità di lavorare. Tenete presente che il dolore cronico può insinuarsi in voi. Ciò che all'inizio è occasionale e fastidioso può, nel corso degli anni, diventare grave e debilitante.

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Alleviare il dolore: Camminare

Camminare di più: È una delle migliori ricette che abbiamo per aiutare il dolore cronico. Il dolore quotidiano tende a rendere le persone meno attive e questo spesso peggiora il dolore. L'esercizio fisico rilascia anche endorfine, gli antidolorifici naturali dell'organismo. Cercate di camminare, o di fare esercizio in altri modi, cinque volte alla settimana per 30 minuti al giorno. Lavorate lentamente, aggiungendo qualche minuto alla settimana.

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Alleviare il dolore: Agopuntura

Un tempo considerata da molti negli Stati Uniti come stravagante, l'agopuntura è oggi un trattamento comune per alcuni dolori cronici. Perché infilare aghi nella pelle è utile? Nessuno lo sa con certezza. Potrebbe aiutare a rilasciare antidolorifici naturali nel corpo o a bloccare i segnali di dolore dai nervi.

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Dolore e sonno

Non solo il dolore può rovinare il sonno, ma dormire poco può far sì che il dolore cronico faccia ancora più male il giorno dopo. È un circolo vizioso. Se il dolore rende difficile dormire, parlatene con il vostro medico. Può essere d'aiuto anche prendere delle buone abitudini a letto, tra cui mantenere un orario regolare per andare a letto e svegliarsi.

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Alleviare il dolore: Distrarsi

A volte pensiamo alla distrazione come a una cosa negativa che impedisce di fare qualcosa. Ma in realtà può essere un trattamento se si soffre di dolore cronico. Gli studi dimostrano che quando si è distratti - da una conversazione, da un cruciverba o da un libro - le aree del cervello che elaborano il dolore sono meno attive. Distogliere la mente dal dolore aiuta davvero, anche a livello neurologico.

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Alleviare il dolore: Cambiamenti nella dieta

L'alimentazione potrebbe influenzare il vostro dolore? È possibile. Le persone affette da emicrania spesso trovano che alimenti specifici, come il vino rosso e i formaggi, scatenano gli attacchi. Le carni grasse o il latte possono peggiorare il dolore dell'artrite infiammatoria. Tenete un diario alimentare per qualche settimana per vedere se qualche alimento sembra aumentare il vostro dolore. Poi eliminateli e vedete se i sintomi migliorano.

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Alleviare il dolore: Traccia i tuoi dolori

Il dolore è sfuggente: può essere difficile da descrivere. Rendetelo più concreto tenendo un diario del dolore. Annotate quanto vi fa male ogni giorno usando una scala del dolore. Una delle più diffuse chiede di valutare il dolore da 1 a 10, dal meno grave al peggio. Altre usano facce sorridenti e accigliate e aggiungono dettagli su ciò che avete fatto quel giorno. Dopo qualche settimana, avrete un prezioso registro da condividere con il vostro medico.

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Respirare profondamente

Prendetevi un minuto per respirare profondamente e lentamente. Mettete una mano sulla pancia e sentite come si alza e si abbassa. Dopo qualche minuto di respirazione profonda, potreste sentire sciogliersi il dolore e la tensione. Il bello della respirazione profonda come trattamento del dolore è che si può fare ovunque: quando si è bloccati in un ingorgo o alla scrivania.

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Alleviare il dolore: Allenamento della forza

Rafforzare i muscoli - con pesi o esercizi di resistenza - può ridurre il dolore con la stessa efficacia di molti farmaci per il mal di schiena e l'artrite. Il rafforzamento migliora anche l'equilibrio e la flessibilità. Cercate di rafforzare i muscoli due volte alla settimana.

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Alleviare il dolore: Biofeedback

Il biofeedback insegna a controllare alcuni processi corporei che normalmente avvengono senza pensare, come la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Utilizzando sensori collegati a un computer, si impara a rilassare i muscoli, ad allentare la tensione e a ridurre il dolore.

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Sollievo dal dolore: Integratori

Chiedete al vostro medico degli integratori per il dolore quotidiano. Alcuni studi dimostrano che alcuni sembrano essere utili. L'olio di pesce, la glucosamina, il condroiton solfato e la SAMe possono aiutare a contrastare le articolazioni rigide e dolorose dell'artrite. ?

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Sollievo dal dolore: Yoga

Il dolce stretching e le tecniche mente-corpo dello yoga possono aiutare ad alleviare i dolori quotidiani, dal mal di schiena alla fibromialgia all'artrite. Gli studi dimostrano che lo yoga regolare può alleviare il dolore, aumentare la funzionalità, migliorare l'umore e ridurre la necessità di assumere farmaci antidolorifici.

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Evitare il riposo prolungato a letto

Un tempo si curava il dolore con il riposo. Oggi i medici dicono che un po' di riposo va bene dopo un nuovo infortunio, come una distorsione alla caviglia, ma non è utile per il dolore cronico. Stare troppo tempo sdraiati sul divano indebolisce i muscoli e può peggiorare il dolore, non migliorarlo. Cercate invece di mantenervi attivi.

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Terapia fisica e occupazionale

Sia la terapia fisica che quella occupazionale possono aiutare a contrastare il dolore cronico. Con la fisioterapia si imparano esercizi e trattamenti che aiutano ad aumentare la mobilità e a sviluppare la forza. La terapia occupazionale aiuta a gestire il dolore, insegnando nuovi modi di fare le cose, dall'abbottonare i bottoni al cucinare la cena.

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Sollievo dal dolore: Terapia della parola

Alcune persone che soffrono di dolore sono riluttanti a chiedere aiuto a un consulente o a un terapeuta: pensano che sia un'ammissione che il dolore non è reale, che è "tutto nella loro testa". Non è affatto vero. I terapeuti possono aiutarvi ad affrontare l'impatto del dolore sulla vostra vita e a trovare soluzioni pratiche ai problemi che dovete affrontare ogni giorno.

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Non fate un uso eccessivo di antidolorifici da banco

Quando si tratta di trattare il dolore, non fatelo da soli. Gli antidolorifici da banco, come l'acetaminofene, l'aspirina e l'ibuprofene, vanno bene per il dolore occasionale, ma possono essere rischiosi se assunti in dosi elevate o per lungo tempo. Seguite sempre le istruzioni riportate sul flacone del farmaco e non usate gli antidolorifici OTC per più di 10 giorni di seguito, a meno che non ci sia la supervisione di un medico.

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Consultare un esperto del dolore

Se soffrite di dolore cronico, rivolgetevi a uno specialista. Uno specialista del dolore si concentra su una sola cosa: eliminare il dolore. Molti lavorano in centri specializzati nel dolore. Lì è possibile ricevere tutti i tipi di trattamento, dai farmaci ai massaggi, sotto lo stesso tetto. Chiedete al vostro medico un riferimento, oppure chiamate i centri medici locali per vedere se hanno una clinica per la gestione del dolore.

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Come parlare del dolore

Non limitatevi a dire al medico che vi fa male. Siate precisi, in modo che il medico possa capire come il dolore vi colpisce.

• Descrivete esattamente la sensazione di dolore. Fa male? Bruciore?

• Descrivete come il dolore influisce sulla vostra vita. Vi rallenta? Rende difficile lavorare?

• Cosa fa migliorare o peggiorare il dolore? Momenti specifici della giornata o attività specifiche? Farmaci?

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Sollievo dal dolore: Farmaci

Gli antidolorifici non sono gli unici farmaci che possono aiutare: alcuni farmaci per la depressione e l'epilessia funzionano bene per trattare il dolore cronico. Gli antidepressivi alterano i livelli di sostanze chimiche nel cervello che influenzano i livelli di dolore e l'umore. I farmaci per l'epilessia sembrano bloccare i segnali di dolore che arrivano al cervello.

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Alleviare il dolore: Chirurgia

Per i dolori difficili da trattare, la chirurgia è talvolta un'opzione. Le possibilità vanno dalle operazioni per correggere la causa sottostante, come un disco slittato per il mal di schiena, ai dispositivi di controllo del dolore impiantati. Anche se la chirurgia può dare sollievo, presenta dei rischi e funziona solo in circostanze specifiche. Parlate delle possibilità con il vostro medico.

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Uso di sostanze

Non affidatevi all'alcol o alle droghe illecite per controllare il dolore. L'automedicazione può alleviare il dolore sul momento, ma a lungo andare l'abuso di sostanze può peggiorare il dolore cronico. L'alcol e le sostanze illecite possono avere interazioni pericolose con gli altri farmaci. Se vi affidate all'alcol o alle sostanze per affrontare la giornata, chiedete aiuto.

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Guarire il dolore

Per la maggior parte delle persone che soffrono di dolore continuo, non esiste una singola cura miracolosa. Al contrario, una buona gestione del dolore consiste solitamente in una combinazione di approcci. Tra questi, una nuova routine di esercizi, il miglioramento delle abitudini, i farmaci e la terapia. Ci vorrà del tempo, ma molto probabilmente troverete una combinazione che funziona per voi.

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Fonti | Revisione medica del 19/11/2021 Reviewed by Carol DerSarkissian, MD on November 19, 2021

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RIFERIMENTI:

Accademia americana di medicina del dolore: AAPM Facts and Figures on Pain.American Academy of Pain Medicine: The Role of a Pain Tracking Tool.American Academy of Physical Medicine and Rehabilitation: FAQs about PM&R.American Cancer Society: Curcuma.American Chronic Pain Association: Programmi di gestione del dolore.American Pain Foundation: Top 10 Tips for Explaining Your Pain.American College of Gastroenterology: I pericoli dell'aspirina e dei FANS.American Occupational Therapy Association: Informazioni sulla terapia occupazionale.Arthritis Foundation: Terapie comuni da considerare.CDC: Attività fisica per tutti.CDC: Crescere più forti - Allenamento della forza per gli anziani.CDC: Attività fisica per tutti.Courage Center: Riabilitazione dal dolore cronico.FamilyDoctor.org: Antidolorifici: Understanding Your OTC Options.Harvard Health Publications: Depressione e dolore.Harvard Health Publications: Dolore alla schiena? Lo yoga può aiutare.International Association for the Study of Pain: Yoga Alleviates Pain and Improves Function in Fibromyalgia Patients.Johns Hopkins Arthritis Center: Yoga per persone affette da artrite.Johns Hopkins Medicine: Alcohol Abuse May Lead to Depression.Johns Hopkins Arthritis Center: Karapas T. Pain Management Patient Education Manual. 1995.Lawton J et al. Psychology, Health and Medicine, August 209; vol 14: pp 487-501.National Headache Foundation: Diet Can Influence Headache.National Institute of Neurologic Disorders and Stroke: National Pain Foundation: "Using Complementary Therapy". Fondazione Nazionale del Sonno: Quanto sonno hanno bisogno gli adulti? Sito web del Natural Medicines Comprehensive Database, "Biofeedback". "Sito web del Natural Medicines Comprehensive Database, "Agopuntura". "Sito web di Natural Standard, "Biofeedback", "Acidi grassi Omega-3". "NCBI: Revisione della classe di farmaci: Antiepileptic Drugs for Indications Other Than Epilepsy".Capitolo della California del Nord dell'Associazione per la Neuropatia: Trattamenti complementari e alternativi per la neuropatia.Stanford School of Medicine Pain Management Center: Terapia psicologica.Stanford Medicine: L'amore a lungo termine può attenuare il dolore, come dimostra uno studio.UCLA Newsroom: Can Thinking of a loved one Reduce Your Pain?Weill Cornell Medical College: Dolore cronico.

Recensito da Carol DerSarkissian, MD il 19 novembre 2021

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