Dall'archivio del medico
La carenza di vitamina D può essere collegata al dolore cronico.
Negli ultimi 10 anni, diversi ricercatori hanno trovato un'associazione tra livelli estremamente bassi di vitamina D e dolore cronico generale che non risponde al trattamento.
Molti americani sono a corto di vitamina D. Uno studio pubblicato negli Archives of Internal Medicine nel 2009 ha mostrato che i livelli di vitamina D sono crollati tra tutte le età, le razze e i gruppi etnici degli Stati Uniti negli ultimi due decenni.
Ma il fatto di non avere abbastanza vitamina D causa dolore? Questo non è ancora chiaro. Ecco cosa c'è da sapere su vitamina D e dolore cronico.
Aumentare la vitamina D, alleviare il dolore
Greg Plotnikoff, medico, consulente senior presso l'Allina Center for Health Care Innovations in Minnesota, ricorda ancora la donna di 40 anni che gli disse di essere il trentesimo medico che aveva visto.
Dodici di loro le avevano detto che era pazza, dice Plotnikoff, ex professore associato di medicina interna e pediatria alla University of Minnesota Medical School. Aveva debolezza, dolori, affaticamento: tre pagine di sintomi. I medici le avevano proposto antidepressivi, farmaci per le convulsioni e ogni genere di cose che non funzionavano. Ho controllato i suoi livelli di vitamina D e sono risultati appena misurabili.
Dopo sei mesi di terapia aggressiva e ad alto dosaggio di vitamina D, la donna poté cancellare tutti i sintomi della sua lista di tre pagine. Sapevo di non essere pazza! Plotnikoff dice che lei gli ha detto.
Si tratta di una sola donna. Il suo caso non significa che la vitamina D cancellerà il dolore per tutti.
Tuttavia, nel 2003 Plotnikoff ha pubblicato uno studio su 150 persone di Minneapolis che si sono rivolte a una clinica comunitaria lamentando dolore cronico. Praticamente tutti, il 93%, avevano livelli di vitamina D estremamente bassi.
Livelli ematici di vitamina D di 30-40 ng/mL sono considerati ideali. Il livello medio nello studio Plotnikoffs era di circa 12, e alcune persone avevano livelli di vitamina D così bassi da non essere rilevabili.
Il gruppo con i livelli più bassi di vitamina D era costituito da donne bianche in età fertile, dice Plotnikoff. La maggior parte di loro è stata liquidata dai medici come depressa o lamentosa. Attribuivano il dolore all'incapacità di gestire lo stress. Ma dopo che abbiamo reintegrato la loro vitamina D, queste persone hanno detto: "Woo hoo! Ho riavuto la mia vita!
Plotnikoff ricorda che la vitamina D è un ormone. "Ogni tessuto del nostro corpo ha recettori per la [vitamina] D, comprese le ossa, i muscoli, le cellule immunitarie e le cellule cerebrali".
Nel marzo 2009, i ricercatori della Mayo Clinic hanno pubblicato uno studio che dimostrava che i pazienti con livelli inadeguati di vitamina D che assumevano farmaci antidolorifici necessitavano di una quantità di farmaci quasi doppia per controllare il dolore rispetto ai pazienti con livelli adeguati di vitamina D.
La giuria è ancora aperta
Ma altri studi non hanno dimostrato alcun legame tra la vitamina D e il dolore cronico, e una revisione della ricerca pubblicata nel gennaio 2010 ha mostrato che le prove in materia sono inconcludenti.
Sarebbe bello se la vitamina D funzionasse per il dolore cronico. Offrirebbe un trattamento semplice e poco costoso con effetti avversi noti e probabilmente limitati, spiega Sebastian Straube, MD, PhD, in un'e-mail. Straube è un medico-scienziato dell'Università tedesca di Göttingen e ha guidato la revisione della ricerca, pubblicata nella Cochrane Library.
Ma non è stato dimostrato che aumentare il livello di vitamina D cancelli il dolore.
Considerando tutte le prove disponibili, il legame non è convincente, afferma Straube. Per quanto riguarda gli studi sul trattamento, abbiamo riscontrato un notevole contrasto nei risultati degli studi tra quelli randomizzati in doppio cieco, che in virtù del loro disegno di studio riducono al minimo i bias, e altri studi (non in doppio cieco) che sono più inclini ai bias. Questi ultimi suggeriscono in gran parte un effetto benefico del trattamento con vitamina D; i primi in gran parte non lo suggeriscono.
Plotnikoff afferma che non esistono prove da studi randomizzati e controllati che il reintegro dei livelli di vitamina D possa curare il dolore cronico. Ma non fa male farlo, osserva.
Quindi, se soffrite di dolore cronico, non fa male chiedere al vostro medico di controllare i vostri livelli di vitamina D. Credo che sia assolutamente indicato dal punto di vista medico e che dovrebbe essere lo standard di cura per tutti coloro che soffrono di dolore muscoloscheletrico cronico non specifico", afferma Plotnikoff.
Considerando che stabilire l'efficacia (o la mancanza di efficacia) della vitamina D nelle condizioni dolorose croniche è una questione clinicamente importante, ci sono poche prove di alta qualità su questo argomento, dice Straube. Al momento, non riteniamo che le prove in quest'area siano di qualità sufficiente per guidare la pratica clinica. È evidente che in futuro saranno necessari studi più approfonditi e di migliore qualità.
Se si soffre di una grave carenza di vitamina D, qualsiasi sforzo per aumentarne i livelli deve essere fatto consultando il proprio medico. Una quantità eccessiva di vitamina D può essere pericolosa e portare a un accumulo eccessivo di calcio nel sangue, con conseguente formazione di calcoli renali.
