Dall'archivio dei medici
I telefoni dei medici di tutto il Paese stanno squillando a vuoto. Consumatori preoccupati per la salute, come voi, stanno chiedendo quali potrebbero essere le conseguenze delle potenziali restrizioni dell'FDA sull'uso dell'acetaminofene. L'uso eccessivo di questo popolare antidolorifico può, e di fatto lo fa, causare insufficienza epatica e persino la morte. La notizia dell'acetaminofene è solo l'ultima di una lunga serie di storie che collegano comuni farmaci da banco (OTC) a problemi di sicurezza.
Donnica Moore, MD, è un'esperta di salute femminile di Far Hills, N.J., e caporedattrice di Womens Health For Life. Quando si parla di farmaci, parlare con il medico di ciò che si prende, del perché e della quantità è il modo migliore per proteggere la propria salute. La dottoressa ha chiesto a un gruppo di esperti medici consigli su come iniziare e mantenere la conversazione sull'uso sicuro dei farmaci. Ecco i consigli che ci hanno offerto.
Suggerimento n. 1: sottoporsi a esami fisici di routine
Un problema dell'uso di antidolorifici da banco e di altri farmaci OTC è che agiscono alleviando i sintomi. Sebbene sia questo il loro scopo, quando un farmaco da banco dà sollievo, nasconde anche un sintomo che potrebbe essere qualcosa di serio. Ma, dice Moore, gli esami fisici di routine possono aiutare a identificare qualsiasi rischio di malattia o qualsiasi condizione sottostante che potrebbe essere mascherata dall'uso regolare di farmaci da banco.
Suggerimento n. 2: imbustare i farmaci
Megan Berman, MD, è professore assistente di medicina interna presso l'University of Texas Medical Branch di Galveston. La dottoressa dice ai medici che se si assumono più farmaci, soprattutto quelli da banco, è bene portarli alla prossima visita medica. In questo modo il medico può valutare cosa state assumendo e determinare se i farmaci interagiscono tra loro. Secondo Berman, le persone che assumono diversi farmaci possono non essere consapevoli del loro contenuto. Per questo motivo, portarli alla visita del medico può aiutare a evitare la doppia assunzione, il sovradosaggio accidentale e le interazioni pericolose. Anche i rimedi erboristici e gli integratori alimentari sono importanti. Questi prodotti possono essere completamente naturali, ma possono essere potenti e interferire con altri farmaci e causare effetti collaterali.
Suggerimento n. 3: Tenere un diario dei farmaci da banco
Se temete di assumere troppe medicine per il raffreddore o antidolorifici da banco, Moore suggerisce di tenere un diario dei sintomi. Oltre ad annotare i sintomi, si può anche tenere traccia della quantità di farmaci assunti su base giornaliera, settimanale o mensile. Il diario può essere utilizzato per discutere con il medico dell'uso dei farmaci. Moore dice: "Potreste essere in grado di capire cosa sta realmente accadendo e di elaborare un piano per trattare meglio i vostri sintomi".
Suggerimento n. 4: chiedete se avete bisogno di una prescrizione piuttosto che di un farmaco da banco, o viceversa
Spesso, sia i farmaci da prescrizione che quelli da banco possono trattare sintomi o condizioni comuni come le allergie o il bruciore di stomaco. Se un paziente ha un bruciore di stomaco intermittente una o due volte al mese, dice William J. Calhoun, MD, "potrebbe non aver bisogno dei costosi farmaci da prescrizione. Il riduttore di acidità OTC, meno costoso, può essere almeno altrettanto valido o in alcuni casi migliore". Calhoun è professore di medicina e vicepresidente del dipartimento di medicina dell'University of Texas Medical Branch di Galveston. Se avete un po' di bruciore di stomaco, dice, prendete un riduttore di acidità e vi sentirete meglio. Poi non dovrete riprenderlo per settimane.
L'obiettivo è sempre quello di assumere il minor numero possibile di farmaci, aggiunge Berman. Il rovescio della medaglia è che se il bruciore di stomaco è accompagnato da sintomi di allarme, come forti dolori addominali che non migliorano, perdita di peso, sangue nelle feci, è bene rivolgersi al proprio medico. Il medico può ordinare gli esami appropriati e/o i farmaci corretti.
Suggerimento n. 5: parlare dei sintomi preoccupanti
Calhoun dice ai medici che la gravità dei sintomi è un concetto molto importante. Può aiutare a determinare la saggezza dell'autodiagnosi e dell'autotrattamento con farmaci da banco. Se si tratta del peggior mal di testa che abbia mai avuto o del peggior vomito e diarrea che abbia mai avuto, parlatene con il vostro medico. La gravità dovrebbe farvi capire quando è il caso di rivolgersi a un medico.
Anche la durata dei sintomi conta. Secondo Calhoun, se si hanno nausea, febbre di basso grado e vomito o diarrea per alcuni giorni, probabilmente si tratta di gastroenterite virale. Se è così, passerà. Ma se persiste per una settimana o più, è necessario rivolgersi a un medico.
Suggerimento n. 6: Chiedere un elenco di alternative accettabili da banco
Se soffrite di pressione alta, diabete, morbo di Parkinson o altre condizioni di salute, potreste non essere in grado di assumere alcuni prodotti da banco. I loro ingredienti possono interferire con la malattia o con i farmaci assunti per curarla. Per esempio, alcuni decongestionanti possono aumentare i livelli di pressione sanguigna. Berman consiglia di chiedere al medico quali prodotti o ingredienti si possono assumere in caso di raffreddore o febbre. E, sottolinea, anche il farmacista è un'ottima risorsa.
Suggerimento n. 7: Chiedere informazioni sulle avvertenze sui nuovi farmaci
L'acetaminofene è piuttosto tossico se si supera il dosaggio sicuro, dice Calhoun. Ma è un farmaco sicuro se assunto secondo le indicazioni. La preoccupazione dei medici è che i pazienti possano inavvertitamente andare in overdose.
Il comitato consultivo della FDA ha votato che la dose singola di acetaminofene per adulti non dovrebbe superare i 650 milligrammi. Si tratta di una dose molto inferiore agli attuali 1.000 milligrammi contenuti in due compresse di alcuni prodotti antidolorifici da banco. Il gruppo consultivo dell'FDA e altri esperti hanno anche affermato che la dose massima totale di acetaminofene per 24 ore, attualmente pari a 4.000 milligrammi, dovrebbe essere ridotta. La FDA non è obbligata a seguire i consigli dei suoi bracci consultivi. Ma di solito lo fa. Parlate quindi con il vostro medico per sapere se dovete ridurre l'uso di acetaminofene.
Lo stesso consiglio vale ogni volta che ci sono novità su un farmaco che si assume, sia esso un OTC o un farmaco con prescrizione.
Suggerimento n. 8 Chiedere informazioni sui possibili effetti collaterali
Essere avvisati significa essere previdenti. Moore dice: "Chiedete al vostro medico quali sono gli effetti collaterali dei farmaci che assumete abitualmente. E scoprite se uno di questi effetti collaterali vi suggerisce di interrompere l'assunzione del farmaco. La dottoressa dice ai medici che se un farmaco è abbastanza forte da avere un effetto, è abbastanza forte da avere un effetto collaterale. Per questo, dice, vale la pena di parlarne con il medico o il farmacista.
