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Il dolore improvviso (BTP) è un dato di fatto per molti pazienti oncologici. Ma gli esperti del dolore stanno scoprendo che queste improvvise e temporanee crisi di dolore intenso possono colpire anche persone affette da patologie non tumorali.
Oggi siamo molto più bravi a identificare il dolore improvviso, in parte perché il governo ci impone di chiedere se un paziente prova dolore", afferma Naum Shaparin, medico. Shaparin è uno specialista in gestione del dolore presso la New Jersey Medical School. Prima che questo quinto segno vitale diventasse la norma, i pazienti con dolore spesso non venivano considerati perché la domanda non veniva posta.
Una nuova ricerca conferma che il dolore improvviso è comune tra i pazienti non oncologici. Uno studio recente, pubblicato sul Journal of Opioid Management, ha rilevato che il dolore da sfondamento è più comune nei pazienti senza cancro che in quelli affetti dalla malattia. Inoltre, i pazienti non affetti da cancro erano più compromessi di quelli affetti da cancro.
Il dolore dirompente, spesso chiamato "flares" dai medici o "flare-up" dai pazienti, è abbastanza grave da sconvolgere la vita di persone che stanno già cercando di controllare il dolore cronico con uno o più farmaci. Il BTP non è un nuovo dolore. È un episodio più grave di un dolore di fondo già esistente.
Per i numeri
I risultati di un'indagine dell'American Pain Foundation (APF) sui pazienti affetti da dolore oncologico confermano che i numeri raccontano la storia:
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Più dell'80% afferma che la BTP influisce sulla qualità della propria vita, compreso il desiderio di partecipare a determinate attività.
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Oltre il 70% afferma che la BTP influisce sui rapporti con i familiari e sulla capacità di svolgere le faccende quotidiane.
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Più del 50% afferma che il BTP ha aumentato le spese mediche quotidiane.
Sebbene non esistano molte statistiche concrete sulla BTP non tumorale, un numero crescente di prove la collega all'artrite reumatoide, all'osteoartrite, all'emicrania, ai dolori nervosi, alla lombalgia, all'herpes zoster, alla fibromialgia e alla neuropatia diabetica. L'elenco continua a crescere.
Perché, quando, quanto spesso e per quanto tempo
Il BTP è scatenato da cose diverse per persone diverse. A volte si verifica senza un motivo particolare. Altre volte si manifestano durante alcune attività come l'esercizio fisico, la tosse, il movimento dopo un intervento chirurgico, l'andare in bagno o anche durante un semplice gesto come vestirsi.
Un altro problema è il cosiddetto fallimento di fine dose, spiega Shaparin al medico. Si verifica quando un paziente inizia a prendere un oppioide a lunga durata d'azione. Anche se il farmaco dovrebbe durare 12 ore, in alcune persone dura meno, a volte solo otto ore. La persona sperimenta il BTP quando il farmaco a lunga durata d'azione non è efficace per il periodo di tempo previsto.
Qualunque sia la causa, il dolore da sfondamento arriva all'improvviso, spesso senza preavviso, e può verificarsi anche se una persona sta assumendo farmaci per il dolore cronico. Raggiunge il picco di intensità entro tre minuti e normalmente dura dai 30 ai 60 minuti.
Secondo un rapporto dell'American Pain Foundation, le persone affette da dolore cronico che assumono farmaci oppioidi sperimentano in media due volte al giorno, o 14 volte alla settimana, il breakthrough pain o forti riacutizzazioni.
Un altro studio ha dimostrato che il paziente medio non oncologico ha avuto BTP per un periodo di tre anni e mezzo. Secondo la National Pain Foundation, i ricercatori stimano che oltre l'80% delle persone che assumono farmaci a lunga durata d'azione per il dolore cronico sperimentano il breakthrough pain.
Farmaci studiati per il dolore da sfondamento
Affinché un farmaco sia efficace nel trattamento del dolore da sfondamento, deve essere:
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Ad azione rapida.
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Abbastanza flessibile da superare la fase di flare, ma non molto di più.
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Facile da prendere.
I farmaci a breve e brevissima durata d'azione per alleviare il dolore da sfondamento sono disponibili in diverse forme:
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Compresse da assumere per bocca.
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Una losanga con un'impugnatura. Questo farmaco si scioglie attraverso le membrane mucose della bocca per fornire un rapido sollievo dal dolore.
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Una pellicola che si dissolve quando viene applicata all'interno della guancia.
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Iniezione.
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Sublinguale (sotto la lingua).
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Spray nasale.
Opzioni antidolorifiche da banco
L'ibuprofene e il naprossene sodico, noti come farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), e l'acetaminofene sono farmaci da banco utilizzati per trattare il dolore lieve da sfondamento. Qualcuno potrebbe obiettare che il dolore da sfondamento non è mai lieve, ma i farmaci da banco non dovrebbero essere totalmente scartati. Per alcune persone possono funzionare. I medici ne raccomandano occasionalmente l'uso in combinazione con farmaci antidolorifici da prescrizione per:
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Fornire un effetto sinergico (combinazione).
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Scaglionare i tempi di somministrazione dei farmaci antidolorifici.
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Ridurre la quantità di narcotici assunti in un periodo di tempo relativamente breve.
Gli effetti collaterali dei FANS possono includere mal di stomaco, nausea, vomito, bruciore di stomaco, mal di testa, diarrea e/o costipazione.
Farmaci da prescrizione per il dolore da sfogo
Se il dolore è moderato e non risponde ai farmaci antinfiammatori non steroidei, si può ricorrere ai farmaci oppioidi. I farmaci oppioidi possono essere combinati con FANS o acetaminofene. Le opzioni farmacologiche possono includere ossicodone, idrocodone, codeina e altri.
Per il dolore da moderato a grave, i farmaci oppioidi vengono prescritti a dosi più elevate. Le opzioni farmacologiche possono includere morfina, fentanil, ossicodone e idromorfone.
Gli effetti collaterali dei farmaci oppioidi possono includere sonnolenza, nausea, vomito, secchezza delle fauci e/o costipazione. Si consiglia di parlare con il proprio medico di tutti gli effetti collaterali di qualsiasi farmaco.
Superare un'infiammazione
Per superare un'infiammazione si possono intraprendere azioni che non comportano necessariamente l'uso di ospedali o farmaci. Ecco alcuni suggerimenti:
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Parlate con il vostro medico della differenza tra una riacutizzazione e un dolore che potrebbe richiedere un'analisi più approfondita. La maggior parte dei pazienti affetti da dolore cronico conosce (troppo bene) la differenza.
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Fate un elenco delle cose che sembrano provocare le infiammazioni e del momento in cui si verificano. Un diario del dolore vi permetterà di discutere il problema in dettaglio con il vostro medico.
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Tenete a portata di mano un piano d'azione in caso di BTP. Il piano potrebbe includere un cambiamento di attività, tecniche di rilassamento o distrazione, promemoria per l'uso di applicazioni calde o fredde o linee guida per modifiche a breve termine dei farmaci.
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Ricordatevi che le crisi si verificano e che raramente richiedono ulteriori esami o visite mediche.
Conoscere le opzioni
Sono molte le cose che non conosciamo sul dolore da sfondamento, ma i progressi nella gestione del dolore da sfondamento sono incoraggianti.
Le persone che sperimentano il dolore da sfondamento devono sapere che esistono buone opzioni di trattamento, dice Shaparin. Dovrebbero sottoporsi a valutazioni e trattamenti regolari da parte del proprio medico di base e poi, se necessario, da un medico specializzato in medicina del dolore.
