La rottura del timpano, come un tuono, può verificarsi all'improvviso. È possibile che si avverta un dolore acuto all'orecchio o che un mal d'orecchio che si provava da tempo scompaia improvvisamente. È anche possibile che non vi sia alcun segno di rottura del timpano.
La rottura del timpano, nota anche come timpano perforato o perforazione della membrana timpanica, può portare a complicazioni come infezioni dell'orecchio medio e perdita dell'udito. Può anche richiedere un intervento chirurgico per riparare il danno al timpano. In genere, però, soprattutto se si protegge l'orecchio, la rottura del timpano guarisce da sola senza trattamento entro un paio di mesi.
Che cos'è la rottura del timpano?
La rottura del timpano è una lacerazione della sottile membrana che separa l'orecchio esterno da quello interno. Tale membrana, nota come membrana timpanica, è costituita da un tessuto simile alla pelle.
Il timpano svolge due importanti funzioni nell'orecchio. Percepisce le onde sonore vibranti e converte le vibrazioni in impulsi nervosi che trasmettono il suono al cervello. Inoltre, protegge l'orecchio medio dai batteri, dall'acqua e dagli oggetti estranei. Normalmente, l'orecchio medio è sterile. Ma quando il timpano si rompe, i batteri possono penetrare nell'orecchio medio e causare un'infezione nota come otite media.
Quali sono le cause della rottura del timpano?
Diverse cose possono causare la rottura del timpano; una delle cause più comuni è un'infezione dell'orecchio. Quando l'orecchio medio è infetto, la pressione si accumula e spinge contro il timpano. Quando la pressione diventa eccessiva, può causare la perforazione del timpano. Quando ciò accade, si può notare che il dolore e la pressione avvertiti a causa dell'infezione cessano improvvisamente e il pus fuoriesce dall'orecchio.
Un'altra causa comune di rottura del timpano è la perforazione del timpano con un oggetto estraneo, come un bastoncino di cotone o una forcina usata per pulire il cerume dal condotto uditivo. A volte i bambini possono perforare il proprio timpano inserendo nell'orecchio oggetti come un bastoncino o un piccolo giocattolo.
Alcune rotture del timpano sono dovute al cosiddetto barotrauma. Ciò accade quando la pressione all'interno dell'orecchio e quella all'esterno non sono uguali. Ciò può accadere, ad esempio, quando un aereo cambia altitudine, facendo scendere o salire la pressione dell'aria nella cabina. La variazione di pressione è un problema comune anche ai subacquei.
Un trauma cranico o uno schiaffo all'orecchio possono causare la rottura del timpano. Anche un trauma acustico causato da un rumore improvviso e forte, come un'esplosione o un'improvvisa esplosione di musica ad alto volume, può causare la rottura del timpano.
Quali sono i sintomi della rottura del timpano?
Alcune persone non notano alcun sintomo di rottura del timpano. Altri si rivolgono al medico solo dopo alcuni giorni di malessere generale all'orecchio e la sensazione che "qualcosa non vada bene nell'orecchio". Alcune persone sono sorprese di sentire l'aria uscire dall'orecchio quando si soffiano il naso. Soffiando con forza il naso, l'aria sale fino a riempire lo spazio dell'orecchio medio. Normalmente questo provoca un rigonfiamento del timpano verso l'esterno. Ma se c'è un foro nel timpano, l'aria esce di corsa. A volte il suono è abbastanza forte da essere udito da altre persone.
Altri sintomi della rottura del timpano sono:
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Dolore improvviso e acuto all'orecchio o diminuzione improvvisa del dolore all'orecchio
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Drenaggio dall'orecchio che può essere sanguinolento, chiaro o simile al pus
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Rumore o ronzio all'orecchio
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Perdita dell'udito che può essere parziale o completa nell'orecchio interessato
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Infezioni auricolari episodiche
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Debolezza facciale o vertigini
Come viene diagnosticata la rottura del timpano?
Se si presenta uno dei sintomi della rottura del timpano, il medico eseguirà un esame otoscopico. L'otoscopio è uno strumento dotato di una luce che viene utilizzato per guardare all'interno dell'orecchio. Nella maggior parte dei casi, se c'è un foro o una lacerazione nel timpano, il medico sarà in grado di vederlo.
A volte il cerume o il drenaggio sono troppo numerosi per consentire al medico di vedere chiaramente il timpano. In questo caso, il medico può pulire il condotto uditivo o prescrivere delle gocce per aiutare a liberarlo. A volte il medico utilizza un bulbo di gomma collegato all'otoscopio per soffiare un soffio d'aria nell'orecchio. Se il timpano non è rotto, si muoverà quando l'aria lo colpirà. Se è rotto, non si muove.
Il medico può anche effettuare un test dell'udito per determinare l'effetto della rottura del timpano sull'udito; per verificarlo può utilizzare un diapason. Il medico può anche richiedere un test audiologico, che utilizza una serie di toni da ascoltare con le cuffie per determinare il livello di udito. La maggior parte delle perdite uditive dovute alla rottura del timpano è temporanea. L'udito normale ritorna di solito dopo la guarigione del timpano.
Come si cura la rottura del timpano?
In genere non è necessario un trattamento specifico per la rottura del timpano; la grande maggioranza dei timpani rotti guarisce entro tre mesi. Il medico può prescrivere un antibiotico, per via orale o sotto forma di gocce auricolari, per prevenire un'infezione dell'orecchio o per trattare un'infezione esistente. Se la rottura del timpano provoca dolore, il medico può consigliare l'uso di un antidolorifico da banco come l'acetaminofene o l'ibuprofene. Si può anche applicare del calore per alleviare il disagio.
Se il timpano tarda a guarire, il paziente può essere indirizzato a un otorinolaringoiatra che può applicare un cerotto sul timpano. In alcuni casi può essere necessario un intervento chirurgico per riparare la rottura del timpano. L'intervento viene solitamente eseguito in regime ambulatoriale. Durante l'intervento, che di solito dura un paio d'ore, il medico attacca un pezzo di tessuto del paziente al timpano per ricostruirlo. L'intervento chirurgico è più comunemente utilizzato per perforazioni di grandi dimensioni, per perforazioni che coinvolgono i bordi del timpano o per la rottura del timpano causata da un'infezione dell'orecchio.
Mentre il timpano guarisce, è necessario mantenere l'orecchio asciutto. Ciò significa non nuotare o immergersi fino a quando il medico non avrà dichiarato che il timpano è guarito. Inoltre, quando si fa la doccia, è necessario utilizzare una cuffia per la doccia o tappi per le orecchie idrorepellenti (come quelli per i nuotatori) per tenere fuori l'acqua. Altre precauzioni sono:
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Non utilizzare nell'orecchio farmaci diversi da quelli prescritti dal medico
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Assumere tutti i farmaci prescritti dal medico
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Proteggere l'orecchio dall'aria fredda
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Evitare di soffiare il naso mentre l'orecchio guarisce
Come si può prevenire la rottura del timpano?
Le due misure più importanti per prevenire la rottura del timpano sono evitare di inserire qualsiasi oggetto nell'orecchio, anche per pulirlo, e trattare tempestivamente le infezioni dell'orecchio. È anche importante rivolgersi a un medico per rimuovere un oggetto estraneo nell'orecchio piuttosto che cercare di rimuoverlo da soli.
