La causa comune di tutte queste sindromi da compressione nervosa è l'aumento della pressione, di solito dovuta a ossa o tessuto connettivo, su un nervo del polso, del braccio o del gomito. Nella maggior parte dei casi, la sindrome del tunnel cubitale e la sindrome del tunnel radiale possono essere gestite con trattamenti conservativi. Tuttavia, i casi più gravi possono richiedere un intervento chirurgico per ridurre la pressione sul nervo interessato.
Sindrome del tunnel cubitale: Cause e sintomi
La sindrome del tunnel cubitale, nota anche come neuropatia ulnare, è causata dall'aumento della pressione sul nervo ulnare, che passa vicino alla superficie della pelle nell'area del gomito comunemente nota come "osso buffo". È più probabile che si sviluppi la sindrome del tunnel cubitale se:
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Ci si appoggia ripetutamente sul gomito, soprattutto su una superficie dura.
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Piegare il gomito per periodi prolungati, come ad esempio mentre si parla al cellulare o si dorme con la mano storta sotto il cuscino
A volte la sindrome del tunnel cubitale è dovuta a una crescita ossea anomala del gomito o a un'intensa attività fisica che aumenta la pressione sul nervo ulnare. I lanciatori di baseball, ad esempio, hanno un rischio maggiore di sindrome del tunnel cubitale, perché il movimento di torsione necessario per lanciare uno slider può danneggiare i delicati legamenti del gomito.
I primi sintomi della sindrome del tunnel cubitale comprendono:
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Dolore e intorpidimento del gomito
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Formicolio, soprattutto all'anulare e al mignolo
I sintomi più gravi della sindrome del tunnel cubitale comprendono:
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Debolezza che colpisce l'anulare e il mignolo
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Diminuzione della capacità di pizzicare pollice e mignolo
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Diminuzione della presa complessiva della mano
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Deperimento muscolare della mano
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Deformità a forma di artiglio della mano
Se si presenta uno di questi sintomi, il medico può essere in grado di diagnosticare la sindrome del tunnel cubitale con il solo esame fisico. Può anche ordinare uno studio della conduzione nervosa e un test chiamato elettromiografia. L'elettromiografia è una procedura in cui elettrodi posizionati nei muscoli e sulla pelle misurano la salute dei muscoli e delle cellule nervose che li controllano, per confermare la diagnosi, identificare l'area del danno nervoso e determinare la gravità della condizione.
Sindrome del tunnel radiale: Cause e sintomi
La sindrome del tunnel radiale è causata dall'aumento della pressione sul nervo radiale, che scorre tra le ossa e i muscoli dell'avambraccio e del gomito. Le cause includono:
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Lesione
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Tumori grassi non cancerosi (lipomi)
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Tumori ossei
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Infiammazione del tessuto circostante
I sintomi della sindrome del tunnel radiale comprendono:
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Dolore tagliente, penetrante o lancinante nella parte superiore dell'avambraccio o del dorso della mano, soprattutto quando si cerca di raddrizzare il polso e le dita.
A differenza della sindrome del tunnel cubitale e della sindrome del tunnel carpale, la sindrome del tunnel radiale raramente provoca intorpidimento o formicolio, perché il nervo radiale interessa principalmente i muscoli.
Come nel caso della sindrome del tunnel cubitale, se si presenta uno di questi sintomi, il medico può essere in grado di diagnosticare la sindrome del tunnel radiale con il solo esame fisico. Inoltre può ordinare un'elettromiografia per confermare la diagnosi, identificare l'area del danno al nervo e stabilire la gravità della condizione.
Trattamenti per la sindrome del tunnel cubitale e la sindrome del tunnel radiale
La sindrome del tunnel cubitale spesso può essere gestita in modo conservativo, soprattutto se l'elettromiografia rivela che la pressione sul nervo ulnare è minima.
I casi lievi di sindrome del tunnel cubitale spesso rispondono a terapie fisiche quali:
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Evitare di esercitare una pressione eccessiva sul gomito durante le attività quotidiane.
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Indossare una gomitiera protettiva sopra l'"osso buffo" durante le attività quotidiane
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Indossare una stecca durante il sonno per prevenire l'eccessiva flessione del gomito
Nei casi in cui la steccatura non sia di aiuto o la compressione del nervo sia più grave, circa l'85% dei pazienti risponde a qualche forma di intervento chirurgico per allentare la pressione sul nervo ulnare. Questi includono interventi che:
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Risultano in una semplice decompressione del nervo ulnare
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Spostamento del nervo verso la parte anteriore del gomito
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Spostamento del nervo sotto uno strato di grasso, sotto il muscolo o all'interno del muscolo
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Rifinitura della protuberanza della parte interna del gomito - l'epicondilo mediale - sotto la quale passa il nervo ulnare
Se ci si sottopone a un intervento chirurgico per la sindrome del tunnel cubitale, il recupero può comportare limitazioni al sollevamento e al movimento del gomito e una terapia di riabilitazione. Sebbene l'intorpidimento e il formicolio possano o meno migliorare rapidamente, il recupero della forza della mano e del polso può richiedere diversi mesi.
I trattamenti conservativi per la sindrome del tunnel radiale comprendono farmaci come gli antinfiammatori non steroidei per ridurre il gonfiore dei tessuti molli, iniezioni di corticosteroidi per alleviare l'infiammazione e la pressione sul nervo radiale e stecche per il polso e/o il gomito per ridurre l'irritazione del nervo radiale.
Alcuni pazienti possono trarre beneficio anche da un'educazione ergonomica per ridurre gli effetti dello stress ripetitivo, da esercizi di scivolamento del nervo, da esercizi di allungamento/rafforzamento e da altri interventi come il calore, il freddo e gli ultrasuoni.
Se queste misure conservative non danno sollievo dopo tre mesi, il medico può prendere in considerazione un intervento chirurgico per ridurre la pressione sul nervo radiale. L'intervento chirurgico è spesso consigliato nei casi più gravi, in particolare quelli in cui il polso diventa debole o cadente o diventa difficile estendere le dita.
