Dall'archivio del medico
Sentire il medico pronunciare le parole "Dovremo operare" può far correre un brivido lungo la schiena. Immediatamente si affollano le domande sulla gravità della propria condizione, sull'intervento in sé e sulla probabilità che possa curare il proprio male. Poi c'è la prospettiva del dolore post-operatorio. Quanto farà male?
La cattiva notizia è che un po' di dolore è un compagno inevitabile della maggior parte degli interventi chirurgici. La buona notizia è che esistono molti farmaci molto efficaci per tenere sotto controllo il dolore post-chirurgico. Oltre al beneficio di un maggiore comfort, gli esperti sostengono che un dolore ben controllato può accelerare il recupero e prevenire problemi a lungo termine.
Per essere certi di ricevere il miglior trattamento possibile per il dolore post-chirurgico, gli esperti consigliano di assumere un ruolo attivo e di mantenere aperti i canali di comunicazione tra voi e il vostro medico, a partire da prima dell'intervento.
Iniziare prima dell'intervento
Il momento di parlare con il chirurgo e l'anestesista di come verrà gestito il dolore dopo l'intervento è durante i test pre-operatori, non dopo l'intervento, afferma Michel Dubois, MD, direttore della ricerca e dell'educazione e professore di anestesiologia clinica presso la NYU School of Medicine.
Ecco alcuni punti importanti da discutere con il medico prima di recarsi in ospedale:
Informare il medico di tutto ciò che si sta assumendo. Il medico deve conoscere tutti gli integratori, i farmaci prescritti e quelli da banco che assumete, per evitare pericolose interazioni farmacologiche.
Chiedere quanto dolore ci si deve aspettare e quanto durerà.
Ognuno gestisce il dolore in modo diverso. Tuttavia, ogni tipo di intervento chirurgico comporta generalmente un certo livello e tipo di dolore.
Per esempio, Eduardo M. Fraifeld, MD, presidente dell'Accademia Americana di Medicina del Dolore, afferma che dopo un intervento alla schiena le persone sono solite avvertire molti spasmi muscolari. L'intervento all'addome, invece, provoca tipicamente dolori crampiformi, mentre l'intestino si sforza di tornare alla normalità.
È utile sapere in anticipo quali sono i sintomi tipici del tipo di intervento chirurgico a cui ci si sottopone e quanto tempo ci si può aspettare che durino. Essere preparati a ciò che accadrà può aiutarvi a sentirvi meno ansiosi, soprattutto se il dolore che provate è in linea con quello che vi è stato detto di aspettarvi. Se il dolore è significativamente più intenso o più duraturo di quello che avete discusso con il vostro medico, saprete di doverlo segnalare.
Imparare a conoscere i possibili effetti collaterali degli antidolorifici e cosa si può fare per evitarli.
Uno dei problemi degli oppioidi, una classe comunemente usata di farmaci per il dolore post-operatorio, è che hanno effetti collaterali, dice Fraifeld. "Non solo sonnolenza e sedazione, ma anche nausea, ritenzione urinaria e costipazione, che causano molti altri effetti significativi e prolungano la guarigione".
Molte persone, dice, non hanno discusso i possibili effetti collaterali dei farmaci con il proprio medico e vengono colte di sorpresa. Spesso gli effetti collaterali inducono le persone a interrompere l'assunzione dei farmaci. Questo può essere un errore.
"Solo perché avete avuto un effetto collaterale con un farmaco, non significa che non possiamo provarne un altro che abbia meno effetti collaterali", dice Fraifeld.
La nausea, in particolare, rappresenta un problema per molte persone che assumono farmaci antidolorifici. Fraifeld consiglia alle persone che soffrono spesso di nausea di informare in anticipo il chirurgo che si tratta di un problema probabile.
"Ci sono farmaci che possiamo somministrare in anticipo per ridurre [la nausea] o possiamo cambiare completamente la tecnica anestetica", dice Fraifeld.
Sviluppare un piano per il ritorno a casa.
Chiedete al vostro medico cosa si può fare per garantire che il dolore venga affrontato in modo adeguato una volta lasciato l'ospedale. Questo aspetto è particolarmente importante per il recupero a lungo termine.
"Purtroppo ci sono ancora molti medici che non trattano adeguatamente il dolore post-operatorio", afferma Fraifeld. "Le persone ricevono farmaci antidolorifici che durano al massimo tre, quattro o sei ore e viene detto loro di prenderli due volte al giorno. È chiaramente inadeguato".
Dopo l'intervento, è importante comunicare apertamente con il medico e il personale infermieristico le sensazioni che si provano durante la convalescenza.
Parlate del vostro dolore.
Non è il momento di resistere. Se provate dolore, che sia nel punto dell'incisione o in un altro punto del corpo, ditelo al medico e al personale infermieristico. Saranno in grado di mettervi a vostro agio se sarete molto precisi su dove e quanto vi fa male.
Non perdete di vista il dolore.
Secondo Fraifeld, un errore comune è quello di aspettare troppo a prendere gli antidolorifici. Quando si avverte il dolore, si parte da una situazione di svantaggio. "Ci vogliono molti più farmaci per controllare il dolore dopo che è iniziato, invece di iniziarlo in anticipo", dice Fraifeld.
Attenetevi al programma di medicazione stabilito dal medico. In questo modo i farmaci continueranno a scorrere nel sistema e il livello di dolore sarà più uniforme e gestibile.
Condizioni che complicano la gestione del dolore
Condizioni mediche preesistenti possono complicare la gestione del dolore dopo un intervento chirurgico. Secondo Fraifeld, ci sono alcune condizioni che comunemente interferiscono con la gestione del dolore post-chirurgico.
Dolore cronico
Se soffrite di una condizione di dolore cronico, il vostro corpo può essere sottoposto a uno stress aggiuntivo, perché dopo l'intervento chirurgico è probabile che sentiate il dolore che stavate già provando, oltre a quello associato all'intervento.
Inoltre, le persone affette da dolore cronico spesso assumono farmaci per gestirlo. L'uso prolungato di farmaci antidolorifici può portare alla tolleranza ai farmaci, il che significa che questi ultimi non funzionano più bene come una volta per bloccare il dolore e che sono necessari dosaggi maggiori per ottenere lo stesso effetto. Questo rende il disagio post-operatorio molto più difficile da gestire. Secondo Fraifeld, conoscendo in anticipo la vostra condizione, il medico ha la possibilità di coordinarsi con gli altri fornitori di cure che gestiscono il vostro dolore cronico e di scegliere i farmaci che vi aiuteranno a stare tranquilli.
Dipendenze
Spesso, per paura di essere stigmatizzate, le persone con problemi di dipendenza non ne parlano, lasciando il proprio medico all'oscuro.
È comune che le persone che si stanno riprendendo dalla dipendenza rifiutino il trattamento con gli oppioidi, dice Fraifeld. Chi è in cura per la dipendenza con il metadone può anche avere più difficoltà a controllare il dolore dopo l'intervento. Senza saperlo, dice Fraifeld, i medici spesso si grattano la testa in preda alla confusione, chiedendosi perché i loro sforzi per gestire il dolore di qualcuno non funzionino.
Informate in anticipo il vostro chirurgo dei problemi di dipendenza, in modo che possa collaborare con il programma di mantenimento che cura la vostra dipendenza per gestire il dolore controllando il livello di narcotici che vi vengono somministrati.
La maggior parte delle persone con dipendenza non ha una ricaduta a causa dell'uso di antidolorifici dopo un intervento chirurgico, "ma ci vuole molta comunicazione e coordinamento", dice Fraifeld.
Apnea notturna
L'apnea del sonno, in cui le persone smettono brevemente di respirare durante il sonno, è una condizione particolarmente importante da discutere con il chirurgo. I comuni farmaci antidolorifici possono influenzare i modelli di respirazione, il che mette le persone con apnea del sonno a un rischio maggiore di complicazioni, osserva Fraifeld. Fraifeld raccomanda alle persone con apnea del sonno di portare in ospedale la macchina per la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), che assiste la respirazione durante il sonno.
Gestire l'ansia e la depressione post-chirurgica
L'ansia e la depressione possono peggiorare il dolore e renderlo molto più difficile da gestire. Comprensibilmente, entrambe sono molto comuni nelle persone sottoposte a intervento chirurgico.
Ma c'è speranza. Sono disponibili diverse terapie per trattare i sintomi dell'ansia e della depressione.
Anche i problemi sociali possono essere di natura emotiva. Per esempio, una persona anziana che si sottopone a un intervento chirurgico per riparare la frattura di un'anca può rendersi conto che l'intervento richiederà un cambiamento delle condizioni di vita. Un genitore che ha quattro figli a casa da accudire si sentirà comprensibilmente in ansia per il benessere dei figli mentre è lontano per sottoporsi a un intervento chirurgico. Questi problemi dovrebbero essere discussi apertamente anche con i medici e gli infermieri.
"A volte è necessario coinvolgere assistenti sociali, familiari e altri membri della comunità", dice Fraifeld. "È difficile per i medici essere responsabili di tutti i problemi sociali, ma bisogna almeno esserne consapevoli e cercare modi alternativi per risolvere questi problemi".
La gestione dell'ansia e della depressione dopo l'intervento, sia con i farmaci che con il supporto sociale, spesso riduce la necessità di assumere farmaci antidolorifici, afferma Fraifeld, ed è estremamente importante per il recupero a lungo termine.
