Donare il proprio corpo alla medicina è una nobile causa, ma prima di firmare un contratto è bene leggere le clausole scritte in piccolo.
Donare corpi alla scienza comporta rischi e benefici
Di Amanda Loudin
25 marzo 2022 - È diventata una procedura operativa standard che al momento del rinnovo o del conseguimento della patente di guida viene data la possibilità di firmare come donatore di organi.
Statisticamente, poco più del 50% degli automobilisti firma sulla linea tratteggiata, contribuendo a ridurre la lista di oltre 100.000 persone in attesa di trapianto di organi in qualsiasi momento. Il processo è strettamente regolamentato dal governo federale e le parti coinvolte seguono una serie di regole specifiche in ogni fase del processo.
Esiste un altro tipo di donazione che serve ad aiutare gli altri e a far progredire la scienza, anche se non è possibile iscriversi alla motorizzazione. Conosciuta comunemente come donazione del corpo, questo tipo di donazione, molto meno regolamentato, passa un po' inosservato. Sebbene il suo esito sia solitamente positivo, i potenziali donatori e le loro famiglie dovrebbero capire a cosa vanno incontro quando danno il loro consenso.
Purtroppo, non essendoci una supervisione federale, il mercato della donazione del corpo varia molto da Stato a Stato e da organizzazione a organizzazione. Il risultato può essere confusione, incomprensione e talvolta dolore per le famiglie dei loro cari il cui corpo è stato donato alla scienza. Il recente caso di teste rubate a Denver, dove all'inizio del mese la polizia ha dichiarato che qualcuno ha forzato un camion e ha rubato una scatola con l'etichetta "esemplare umano esente" che conteneva teste umane utilizzate nella ricerca, serve solo a illustrare il punto.
Si tratta di un'impresa un po' selvaggia, dice Thomas H. Champney, PhD, professore di biologia cellulare all'Università di Miami. Può trattarsi di un'attività a conduzione familiare, con poca supervisione.
Ciò non significa che la donazione del corpo non sia per una buona causa o che non porti a significativi progressi nel mondo della medicina. I donatori di corpi hanno un impatto sull'assistenza sanitaria, afferma Angela McArthur, direttrice del Programma di lasciti anatomici dell'Università del Minnesota.
Voglio che le persone sappiano che siamo tutti beneficiari di questo dono e che è una richiesta enorme separarsi dal corpo di una persona cara per la ricerca", ha dichiarato.
Kim Ostrenko, un'attrice che vive nel sud della Florida e i cui genitori, alla loro morte, hanno donato i loro corpi alla Facoltà di Medicina dell'Università di Miami, è confortata dal fatto che i loro corpi vengono usati a fin di bene. Abbiamo bisogno di formare questi giovani medici, e se questo può aiutare, è un conforto, dice. Mi dà un senso di responsabilità pensare che i miei genitori stiano ancora contribuendo alla società, anche dopo la morte.
Detto questo, è meglio affrontare la donazione del corpo con il maggior numero di informazioni possibili sul processo.
Attenzione al donatore
La donazione di corpi e tessuti è aumentata notevolmente con l'evolversi delle procedure chirurgiche in medicina. Circa 20 anni fa è cresciuta la necessità di donare corpi umani a medici e chirurghi per esercitarsi.
Questo ha portato a una nuova linea di attività di intermediazione di corpi, spiega Champney. In sostanza, trovano persone vicine alla morte - o i loro cari - e condividono l'idea della donazione del corpo. La nonna muore, per esempio, e nessuno sa cosa fare del suo corpo. Queste società offrono delle opzioni.
Gli usi possono anche includere la formazione continua per gli attuali operatori sanitari.
Si tratta di professionisti in attività, come paramedici, medici e infermieri, che vengono ad affinare le loro capacità in un ambiente in cui le conseguenze non sono così elevate come quando si esercitano su un essere umano vivo, dice McArthur.
Tutto questo va bene, ma troppo spesso ci sono lacune nella comprensione di ciò che accade una volta che il corpo è nelle mani di un broker. Per esempio, si potrebbe pensare che l'intero corpo venga cremato dopo l'uso e che le ceneri vengano restituite alla famiglia. Ma troppo spesso la famiglia potrebbe ricevere solo ceneri parziali, da una parte o dall'altra del corpo.
La Ostrenko ammette che, anche se è felice della decisione dei suoi genitori, l'attesa dei loro resti è stata ed è difficile. Ci è voluto più di un anno per ricevere le ceneri di mio padre, dice, e non ho ancora quelle di mia madre, che è morta l'anno scorso.
Tuttavia, la Ostrenko dà un'impronta positiva all'attesa. Abbiamo una cerimonia in due parti, dice. Una celebrazione della vita e poi la dispersione delle ceneri quando vengono restituite.
Altri problemi includono la mancanza di informazioni su come verrà utilizzato il corpo. Un intermediario potrebbe smembrare il corpo, inviandone una parte a una scuola di medicina e l'altra a un istituto di ricerca. A volte queste parti vengono utilizzate più volte. In alcuni casi, le aziende, o addirittura le forze armate, usano le parti del corpo per studi d'impatto, per garantire che i loro prodotti proteggano come sono stati progettati. I broker di parti del corpo devono elencare questo aspetto nel consenso, in modo che le persone non si sentano abusate, dice McArthur.
C'è anche il fatto che alcuni broker traggono un bel profitto dal corpo, una volta in loro possesso.
È illegale comprare un corpo, dice Champney, ma potrebbero addebitare ai clienti finali costi di spedizione astronomici, realizzando un profitto.
Il settore dell'intermediazione di salme ha anche alcuni operatori non etici che si rivolgono a donatori a basso reddito, promettendo servizi di cremazione in cambio di un corpo. Si fanno pubblicità presso ospizi, case di cura e persino alloggi per anziani a basso reddito.
Le storie dell'orrore di intermediari senza scrupoli sono proprio così: orribili.
Una vedova di New Orleans ha seguito la volontà del marito defunto di donare il suo corpo alla scienza. Ma invece di essere utilizzato per la ricerca, il suo cadavere è stato sezionato in ottobre davanti a un pubblico dal vivo di persone che avevano pagato fino a 500 dollari per partecipare a un evento chiamato Oddities & Curiosities Expo a Portland, OR.
Nel 2014, l'FBI ha fatto irruzione in una società a scopo di lucro, la Biological Resource Center, dove gli agenti hanno trovato una macabra scena di arti spaiati e altre parti del corpo che sembra uscita da un film horror di bassa lega. L'azienda aveva accettato donazioni private di corpi con la promessa che sarebbero stati utilizzati per la ricerca scientifica.
Anche se può sembrare un buon affare, è bene che sappiate cosa succede dopo al vostro corpo o a quello dei vostri cari.
Tenere gli occhi aperti
Se voi o una persona cara state prendendo in considerazione la donazione del corpo, dovete prestare attenzione alle garanzie e alle bandiere rosse.
Quando leggete il consenso, assicuratevi che sia indicato l'uso della donazione e chi saranno i possibili utenti, dice McArthur. Inoltre, è necessario che i tempi per la cremazione dei resti dei vostri cari siano ben definiti e che sappiate se i resti che riceverete saranno cremati in toto o in parte.
All'altro estremo dello spettro, fate attenzione a qualsiasi dubbio.
Se non ci sono informazioni chiare su alcuni elementi, diffidate, dice McArthur. Se i documenti sono di scarsa qualità, ad esempio con errori di battitura, è bene controllare cosa succede a porte chiuse.
Una semplice ricerca su Google può essere utile, alla ricerca di recensioni negative o positive su un'azienda.
McArthur afferma: "Controllate lo stato di profitto dell'azienda. Se è a scopo di lucro, va bene, ma devono dichiararlo.
McArthur suggerisce di indagare sul modo in cui l'organizzazione gestisce i corpi donati. Potrebbero essere segmentati, il che può essere una pratica standard, ma dovreste saperlo già in partenza.
La McArthur suggerisce di informarsi sulle analisi del sangue per le malattie infettive, la conservazione, la disarticolazione e simili. Dovrebbe esserci un'informazione completa su ciò che accadrà al corpo.
Ci sono sforzi nascenti per regolamentare in modo più uniforme l'industria della donazione di corpi a livello federale, ma hanno trovato difficoltà.
Da 10 anni insisto per ottenere un vero processo di certificazione, in modo che gli intermediari possano dire di rispettare determinati standard o livelli di standard, ma è stato difficile ottenere un consenso, dice Champney. Anche al Congresso sono state presentate alcune proposte di legge, ma non sono decollate.
Se e quando arriverà quel giorno, il processo di donazione del corpo sarà più semplice e trasparente. Ma fino ad allora, è meglio procedere con un po' di scetticismo e fare i compiti a casa prima di impegnarsi. Riconoscete che alcuni Stati sono meglio regolamentati di altri, dice McArthur, e cercate contratti ben scritti e facili da capire che rivelino i dettagli importanti di cui avete bisogno.
