Dall'archivio del medico
Molte persone che assumono farmaci per controllare il dolore cronico temono di diventarne dipendenti.
Alcune persone diventano dipendenti e i risultati possono essere devastanti. Ma ci sono modi per limitare il rischio.
Candy Pitcher di Cary, N.C., conosce bene la paura della dipendenza. Un giorno d'estate del 2003, un tagliatore di alberi che lavorava a casa di Pitcher iniziò a cadere dalla scala. "Se tocca terra, si romperà la schiena. Devo prenderlo!", pensò.
Pitcher ha attutito la caduta dell'uomo, che le ha schiacciato una vertebra della parte superiore della schiena. Da allora soffre di dolore cronico. Per gestirlo, si è fatta prescrivere un farmaco molto temuto e spesso frainteso: la morfina.
Non mi sono mai "sballata" con la morfina", dice, e non ha mai avuto la tentazione di prenderne più della quantità prescritta. Ma dice di diffidare del rischio di dipendenza.
Non è l'unica ad avere questo timore. "Dipendenza" è una parola molto usata. Ma molte persone non la usano con precisione.
Cos'è e cosa non è la dipendenza
La dipendenza è molto più di un desiderio. Significa anche che ci sono conseguenze preoccupanti che spesso possono sconvolgere la vita personale o il lavoro di una persona.
"La dipendenza significa che l'individuo ha perso il controllo sull'uso della droga. Ne fa un uso compulsivo, ci sono conseguenze per l'uso del farmaco e continua a usarlo comunque", dice Gary Reisfield, medico. Gary Reisfield, medico, specialista in dolore cronico e dipendenze presso l'Università della Florida.
La tolleranza e la dipendenza non sono la stessa cosa della dipendenza.
La tolleranza è comune nelle persone che fanno uso di oppioidi (come idrocodone, ossicodone e morfina) per il dolore cronico. Significa che l'organismo si è abituato al farmaco, che ha meno effetto a una determinata dose, dice Reisfield.
Dipendenza significa che ci sono spiacevoli sintomi di astinenza se una persona interrompe bruscamente l'assunzione di un farmaco.
Le persone che non sono dipendenti possono sviluppare tolleranza o dipendenza. Entrambe possono essere assenti nelle persone dipendenti da certe droghe.
Potenziale di dipendenza
Gli antidolorifici oppioidi sono tra i farmaci da prescrizione più comunemente abusati. Tuttavia, il rischio che persone ben selezionate diventino dipendenti da farmaci oppioidi quando li assumono per il dolore cronico è in realtà basso, afferma Reisfield.
Uno studio del 2008, che ha raccolto le ricerche precedenti, ha rilevato che circa il 3% delle persone con dolore cronico non oncologico che utilizzano farmaci oppioidi ne abusano o diventano dipendenti. Il rischio era inferiore all'1% nelle persone che non avevano mai abusato di farmaci o che non avevano mai avuto dipendenze.
Altri farmaci comuni con un potenziale di dipendenza sono le benzodiazepine, soprattutto quando vengono prescritte insieme agli oppioidi, spiega Reisfield. Alcune benzodiazepine includono Ativan, Klonopin, Valium e Xanax.
Rischio di dolore incontrollato
Alcune persone non vogliono usare farmaci antidolorifici perché temono di diventare dipendenti. Questo può portare a un'altra serie di problemi che derivano da un dolore mal controllato.
"Se il dolore è trattato in modo inadeguato, si assiste a uno scarso livello funzionale, a una diminuzione della qualità della vita, spesso a disturbi dell'umore come la depressione e a un aumento del rischio di suicidio", afferma Reisfield.
Questi sei passi possono aiutare a garantire un uso corretto dei farmaci antidolorifici:
1. Valutare i fattori di rischio
Prima di prescrivere farmaci oppioidi per il dolore cronico, Reisfield parla con i pazienti degli aspetti che potrebbero rendere più probabile la dipendenza. Questi includono:
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Una storia di dipendenza da farmaci prescritti o da droghe illecite.
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Dipendenza da alcol o tabacco.
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Storia familiare di dipendenza.
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Anamnesi di disturbi dell'umore (come depressione o disturbo bipolare), disturbi d'ansia (compreso il PTSD), disturbi del pensiero (come la schizofrenia) e disturbi di personalità (come il disturbo borderline di personalità).
2. Esaminare altre opzioni
Secondo Reisfield, le persone con un rischio più elevato di dipendenza potrebbero voler provare prima altre strategie di controllo del dolore. Queste possono includere:
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Terapia fisica.
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Lavorare con uno psicologo per imparare a modificare i pensieri e i comportamenti legati al dolore.
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Approcci alternativi come l'agopuntura e il tai chi.
Questi metodi non sono solo per le persone ad alto rischio di dipendenza. Fanno parte di una strategia globale di gestione del dolore che può includere, ma non solo, i farmaci.
3. Utilizzare il farmaco per il suo scopo corretto
"Le persone devono essere attente a che il farmaco non diventi un meccanismo di coping per altri problemi", afferma Karen Miotto, medico, psichiatra delle dipendenze presso l'UCLA.
Se il medico vi prescrive un farmaco che rende il dolore più tollerabile e lo usate come indicato, va bene. Ma se la si usa per qualche altro motivo di cui il medico non è a conoscenza, è un segnale di allarme. Per esempio, se si odia il proprio lavoro e si assume il farmaco perché si ritiene che serva ad alleviare la tensione, è un segno che si potrebbe sviluppare un problema, dice Miotto.
4. Osservare i primi segni di problemi
Ecco quattro segnali di allarme che indicano un possibile abuso di antidolorifici da prescrizione:
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Non si sta assumendo il farmaco come prescritto.
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Si sta assumendo il farmaco per motivi diversi da quelli per cui il medico lo ha prescritto.
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L'uso del farmaco ha comportato la perdita del lavoro o della scuola, l'abbandono dei figli o altre conseguenze dannose.
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Non siete stati onesti (con il vostro medico, con i vostri cari o con voi stessi) riguardo all'uso del farmaco.
Il medico deve collaborare con il paziente per limitare il rischio di dipendenza. Potrà chiedervi come state, farvi un esame delle urine per verificare la presenza di farmaci e chiedervi di portare tutti i vostri farmaci per controllare quanti ne sono rimasti e da dove provengono le prescrizioni.
5. Chiedere aiuto
Se si ha la sensazione di perdere il controllo sull'uso degli antidolorifici o se ci si chiede se si sta diventando dipendenti, è bene consultare un medico specializzato in medicina del dolore. Il medico dovrebbe ascoltare le vostre preoccupazioni senza giudicare e adottare un approccio ragionato.
Per esempio, se ritiene che sia necessario smettere di assumere un determinato farmaco, potrebbe valutare la possibilità di passare a un altro farmaco con un minore potenziale di abuso. Se il vostro medico non si sente a suo agio nel gestire la vostra situazione, prendete in considerazione l'idea di chiedere un secondo parere a uno psichiatra o a uno specialista delle dipendenze, dice Miotto.
6. Prendere precauzioni
Gli antidolorifici possono portare a problemi diversi dalla dipendenza, dice Miotto. Tenete gli oppiacei sotto chiave in modo che i bambini, gli adolescenti e gli altri presenti in casa non possano prenderli.
E siate molto cauti nell'usare altri farmaci da prescrizione e da banco insieme agli oppiacei. Alcune combinazioni possono causare perdita di coscienza, arresto della respirazione e persino la morte.
Quando Candy Pitcher, oggi 56enne, si reca mensilmente alla clinica del dolore, il personale le fa test antidroga casuali e conta le sue pillole di morfina. L'attenzione non le dispiace. "Per i benefici che mi ha dato l'oppioide, sono disposta a farlo", dice.
