Dagli archivi del medico
La giovane coppia, appena scesa da un aereo proveniente da Miami per una vacanza sulla neve in Colorado, si è meravigliata di fronte alle file di barattoli: abbastanza marijuana da mandare qualcuno in prigione per un lungo periodo di tempo.
Qui l'erba veniva venduta apertamente in un negozio, tassata e regolamentata, con qualsiasi cosa, dalle cime soffici alle caramelle infuse agli spinelli pre-rollati.
È pazzesco quanti tipi diversi ci siano, dice Lindsay, che non ha voluto dire il suo cognome. È abituata a comprare un solo tipo di erba: quella che ha il suo contatto con l'erba.
La coppia è uscita dal Denver Kush Club con un quarto d'oncia di qualcosa chiamato Jack Herer da gustare durante il viaggio? Fuori, una lunga fila di persone attendeva il proprio turno.
Così va la corsa all'erba in alcune zone del Colorado. Gli elettori hanno approvato la legalizzazione nel 2012 e, a partire dal 1° gennaio di quest'anno, un'industria che era stata autorizzata a vendere solo a persone con prescrizione medica può rivolgersi a chiunque abbia almeno 21 anni.
Denver è il punto di partenza. La Mile High City, insieme a molte città turistiche, ha abbracciato la legge come un modo per ridurre il mercato nero, regolamentare la marijuana e aumentare le entrate fiscali. Altre città, tra cui la seconda città più grande dello Stato, Colorado Springs, hanno vietato i negozi di marijuana a scopo ricreativo.
Tutti fumano, dagli uomini d'affari ai fanatici dell'erba, dice George Springer, il budtender dei negozi del centro, come vengono chiamati i commessi.
Tutti fumano e basta. Penso che sia fantastico. È davvero progressista.
La mania dell'erba
Le cose si sono calmate dopo il giorno di Capodanno, quando la gente ha fatto ore di fila per partecipare alla prima vendita legale di marijuana a scopo ricreativo nella storia americana moderna. Ma solo leggermente: La domanda è molto più alta dell'offerta in alcuni negozi.
Al Denvers 3D Cannabis Center, la proprietaria Toni Fox dice che era abituata a 25 clienti al giorno e a circa 1.000 dollari di vendite quando vendeva solo ai pazienti di marijuana medica, che hanno bisogno di una licenza da un'agenzia statale per comprare erba legalmente.
Il 1° gennaio, aveva 450 clienti e 40.000 dollari di vendite. Ha esaurito rapidamente l'erba e ha dovuto iniziare a chiudere nei giorni feriali.
Gli affari vanno a gonfie vele, dice Fox. Stiamo respingendo 100 volte le persone a cui potremmo vendere se avessimo la cannabis.
La legge statale permette ai residenti del Colorado di acquistare un'oncia o 28 grammi, sufficienti per circa 50-60 spinelli. I non residenti possono comprare un quarto di oncia. Ma in molti negozi la gente esce con meno.
Fox limita le vendite a 3 libbre al giorno, sufficienti per circa 350 clienti. Di solito le scorte vengono esaurite entro il tardo pomeriggio. Ha un impianto di coltivazione di 14.000 metri quadrati e sta cercando di espandersi.
L'Health Center, un altro negozio di marijuana nel raffinato quartiere di Capitol Hill, serviva circa 20 clienti medici al giorno.
Ora vediamo 200 persone al giorno, dice la direttrice Samantha Salazar, dopo il passaggio all'erba per uso ricreativo. Abbiamo imparato a convivere con questa situazione, ad espanderci, ad avere uno staff più numeroso e a sederci e ad essere entusiasti di essere in prima linea nel movimento, vedendo l'eccitazione di tutto il mondo.
In effetti, secondo diversi negozi di marijuana, dal 50% al 75% dei clienti proviene da altri Stati. Molti residenti del Colorado continuano ad acquistare erba medica, che deve essere venduta in un'area separata nei negozi che vendono entrambe le cose.
Il motivo è economico. L'erba ricreativa è tassata pesantemente a Denver, al 21,12%, mentre quella medicinale è tassata al 7,62%. Come altri negozi, The Health Center ha dovuto imporre limiti più severi a causa della domanda e dell'offerta: un quarto di oncia per tutti i clienti ricreativi.
Salazar dice anche che i clienti ricreativi sono molto informati sulle diverse varietà, spesso acquistano una sativa, che tende a non indurre il sonno, una indica per andare a letto e una commestibile. Le caramelle gommose e i brownies infusi di marijuana sono i più popolari.
Ora i tabù sono spariti e sono pronti ad avere l'effetto diurno e notturno e vogliono un edible, dice Salazar.
Ma nonostante gli stereotipi sui fumatori di marijuana, non esiste un cliente tipico. Al Denver Kush Club c'erano colletti bianchi in giacca e cravatta. Ragazzi in età da college in vacanza. Un gruppo di ragazzi pesantemente tatuati che suonavano a un concerto lì accanto. Giovani donne. Uomini più anziani.
Anche se alcuni clienti sono sorpresi dal costo - da 15 a 25 dollari al grammo - Springer, il budtender, dice di aver sentito poche lamentele. Un grammo è sufficiente per circa 1 o 2 spinelli.
Ci sono molte persone che vengono qui e non hanno problemi a pagare. Vogliono solo partecipare all'esperienza, dice.
Stato alterato
È troppo presto per sapere se la nuova legge porterà a uno dei problemi temuti dagli oppositori, come l'aumento della guida in stato di ebbrezza. Un recente sondaggio mostra che la proliferazione dei negozi di marijuana e i titoli dei giornali di tutto il mondo preoccupano alcuni in Colorado per l'immagine dello Stato. Un sondaggio della Quinnipiac University ha rilevato che il 51% dei residenti nello Stato ritiene che la legalizzazione sia stata negativa per l'immagine dello Stato. Ma il 58% continua a sostenere la legalizzazione.
Oltre alle preoccupazioni per l'immagine, ci sono molte incognite che preoccupano alcuni in Colorado. I guidatori strafatti renderanno le strade più pericolose? L'erba diventerà più disponibile nelle scuole? L'ampia disponibilità di marijuana porterà a un maggiore abuso di sostanze?
Ma i sostenitori della legalizzazione sottolineano anche gli aspetti positivi: togliere l'erba dal mercato nero per poterla tassare, testare e regolamentare. Il governatore John Hickenlooper ha dichiarato che il gettito fiscale dei negozi di marijuana potrebbe superare i 600 milioni di dollari nel prossimo anno fiscale, denaro che sarà investito nella costruzione di scuole e nell'educazione alla tossicodipendenza.
Solo il 10% degli intervistati ha dichiarato di aver provato la marijuana dal 1° gennaio.
Nathan Ryan, musicista di Denver, è tra questi. Dice di non aver mai fumato erba prima che diventasse legale, e che ora la usa in studio di registrazione.
Non mi piace infrangere la legge e ora che è legale ho pensato di provarla. L'ho provata ed è fantastica", dice. Apprezza la regolamentazione dei negozi.
Hanno tutto sotto controllo, anche per quanto riguarda la sicurezza. Non mi sento mai in pericolo quando vado in un dispensario. È tutto abbastanza sicuro ed è come un negozio di liquori con un prodotto diverso, dice.
Sai che non c'è nulla di strano. È solo il modo più sicuro per farlo.
