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La disposizione della parete toracica, delle ossa e dei muscoli della spalla e della parte superiore del braccio creano una piccola cavità chiamata ascella. L'ascella è la parte inferiore dell'articolazione della spalla ed è una delle zone più calde del corpo. L'ascella è anche chiamata ascellare.
I vasi sanguigni e linfatici che servono il braccio passano attraverso l'ascella. Nell'ascella sono presenti più di 20 linfonodi (piccoli grumi di tessuto che fanno parte del sistema linfatico del corpo, che aiuta a combattere le infezioni). Questi linfonodi normalmente non sono percepibili attraverso la pelle. Le ascelle hanno un'alta concentrazione di follicoli piliferi e ghiandole sudoripare.
Condizioni delle ascelle
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Iperidrosi: Sudorazione eccessiva, che spesso interessa le ascelle e le mani. La causa è sconosciuta; la sudorazione non è dovuta ad ansia o stress.
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Dermatite irritante da contatto: Infiammazione della pelle (arrossamento, gonfiore, dolore o calore) causata dal contatto di una sostanza irritante con la pelle. Saponi, deodoranti, alcol e aria secca possono causare la dermatite irritativa da contatto delle ascelle.
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Dermatite allergica da contatto: Una reazione allergica a qualcosa che tocca direttamente la pelle, che di solito provoca arrossamento e piccole vesciche. La dermatite irritante da contatto colpisce l'ascella più spesso della dermatite allergica da contatto.
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Psoriasi: Le ascelle sono spesso colpite dalla psoriasi, una condizione che provoca la comparsa di placche rosse con squame argentee sulla pelle. La psoriasi è una patologia autoimmune, ovvero è causata da un attacco errato del sistema immunitario ai tessuti dell'organismo.
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Acanthosis nigricans: Disturbo della pelle che provoca macchie vellutate, di colore marrone chiaro o nero, sulla pelle delle ascelle, del collo, dell'inguine e/o sotto il seno.
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Tinea corporis (tigna): Infezione fungina dello strato superiore della pelle (epidermide). La tigna spesso crea un'eruzione cutanea a forma di anello, anche se non sono coinvolti vermi.
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Tinea axillaris: Termine occasionalmente usato per indicare la tigna che colpisce l'ascella.
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Candidiasi (infezione da lievito): Infezione cutanea causata dal lievito Candida, che provoca pelle irritata con placche bianche. La candida cresce meglio sulla pelle calda e umida e può interessare le ascelle.
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Intertrigine: Condizione in cui la pelle umida e calda si irrita e spesso si infetta leggermente. Arrossamento, prurito e bruciore della pelle delle ascelle sono sintomi comuni dell'intertrigine.
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Ascesso ascellare: Quando il liquido infetto (pus) si raccoglie nell'ascella. Il batterio Staphylococcus è la causa più comune.
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Hidradenitis suppurativa: Una condizione a lungo termine (cronica) che provoca protuberanze rosse e tenere nella pelle delle ascelle e/o dell'inguine. Le protuberanze spesso si trasformano in ascessi e possono causare cicatrici nel tempo.
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Eritrasma: Infezione cutanea di lunga durata (cronica) causata dal batterio Corynebacterium. L'infezione provoca chiazze rosse-marroni e irritate sotto le ascelle o in altre zone umide della pelle.
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Foruncolo ascellare (foruncolo): Infezione cutanea di un singolo follicolo pilifero e della pelle circostante. Provoca un nodulo doloroso e rosso sulla pelle, che può trasformarsi in un ascesso.
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Follicolite ascellare: Infiammazione dei follicoli piliferi, solitamente causata da un'infezione batterica. La maggior parte delle follicoliti è lieve e passa senza un trattamento specifico.
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Linfoadenopatia ascellare: ingrossamento dei linfonodi di una o entrambe le ascelle. L'ingrossamento può essere causato da un'infezione, da un tumore o da altre cause e può essere rilevato durante una visita medica o attraverso esami di diagnostica per immagini.
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Tag cutanei ascellari (acrochordon): Piccoli lembi di pelle innocui che si trovano comunemente sul collo o sulle ascelle. Le placche cutanee sono più comuni con l'avanzare dell'età.
Test delle ascelle
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Esame fisico: Osservando e palpando l'ascella, il medico può individuare linfonodi ingrossati o altre patologie ascellari.
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Biopsia del linfonodo ascellare: una parte o la totalità di un linfonodo viene rimossa dall'ascella ed esaminata al microscopio, talvolta per ricercare un tumore.
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Ultrasuoni: Un dispositivo posizionato sulla superficie della pelle fa rimbalzare onde sonore ad alta frequenza sulle strutture dell'ascella. I segnali vengono convertiti in immagini su uno schermo video, consentendo agli operatori sanitari di vedere le strutture all'interno del corpo.
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Tomografia computerizzata (TC): Uno scanner TC esegue più radiografie e un computer compila le radiografie in immagini dell'ascella e delle strutture vicine.
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Risonanza magnetica (RMI): Uno scanner per risonanza magnetica utilizza un magnete ad alta potenza e un computer per creare immagini dettagliate dell'ascella e delle aree corporee adiacenti.
Trattamenti per le ascelle
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Idratanti per la pelle: Poiché la secchezza della pelle peggiora molte condizioni cutanee, l'idratazione della pelle può essere utile per molte condizioni ascellari.
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Steroidi topici: Creme o unguenti che contengono cortisone, che riduce l'infiammazione della pelle. Gli steroidi topici possono ridurre il prurito e l'irritazione dell'ascella.
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Dissezione dei linfonodi ascellari: Asportazione di uno o di tutti i linfonodi ascellari. Spesso viene effettuata nell'ambito del trattamento chirurgico del tumore al seno. L'esame dei linfonodi asportati aiuta a identificare se e quanto si è diffuso il tumore al seno.
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Antitraspirante: Speciali antitraspiranti con prescrizione medica possono aiutare a controllare l'eccessiva sudorazione ascellare dell'iperidrosi.
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Iniezione di tossina botulinica (Botox): Il medico può iniettare il Botox nelle ghiandole sudoripare dell'ascella; questo può ridurre la sudorazione eccessiva dell'iperidrosi.
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Incisione e drenaggio: Gli ascessi ascellari devono spesso essere aperti e drenati da un operatore sanitario per consentire la corretta guarigione.
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Antibiotici: Le infezioni cutanee ascellari causate da batteri possono essere trattate con antibiotici.
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Simpaticotomia toracica endoscopica: Trattamento chirurgico dell'iperidrosi, in cui vengono tagliati i nervi che contribuiscono alla sudorazione. Nei casi di successo, la sudorazione eccessiva migliora sensibilmente.
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Antimicotici topici: Le infezioni fungine delle ascelle (come la Candida) possono essere trattate con creme e unguenti topici contenenti farmaci antimicotici.
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Rimozione di una placca cutanea: I medici possono rimuovere le placche cutanee con forbici o bisturi, con la cauterizzazione elettrica (bruciatura), legandole con uno spago o congelandole con azoto liquido.
