Quando si parla di peso, è chiaro che gli italiani sanno qualcosa che noi non sappiamo: solo il 9% degli italiani è obeso, rispetto al 32% degli americani. In parte è merito di ciò che mangiano.
Quando si parla di peso, è chiaro che gli italiani sanno qualcosa che noi non sappiamo. Secondo l'Associazione Internazionale per lo Studio dell'Obesità, solo il 9% delle persone in Italia pesa abbastanza da essere considerato obeso, rispetto al 32% degli americani. Non è che gli americani non conoscano il cibo italiano.
Nei ristoranti italiani di tutto il Paese, gli americani gustano piatti abbondanti di spaghetti e polpette, pasta soffocata in salsa Alfredo, e lastre di pane all'aglio ricoperte di burro e formaggio. Secondo la società di ricerche di mercato NPD Group, nel suo 21° rapporto annuale "Eating Patterns in America", il cibo italiano è a pari merito con quello messicano come cibo etnico più popolare negli Stati Uniti e viene servito regolarmente nelle case americane. Ma il cibo italiano che conosciamo e amiamo negli Stati Uniti è lo stesso che si mangia in Italia?
Secondo gli esperti, non è così. Quindi dimenticate tutto quello che pensate di sapere sulla cucina italiana. Ecco la vera storia di questa cucina sana.
Non solo pizza e pasta.
In Italia, la pasta non è mai intesa come un pasto completo, afferma Susan McKenna Grant, autrice di Piano Piano Pieno: Authentic Food From a Tuscan Farm. Viene invece consumata come un piccolo primo piatto, preceduto da un antipasto - salame, olive e magari qualche crostino (piccole e sottili fette di pane tostato con condimenti come olio d'oliva, aglio e pomodori a cubetti) - o seguito da un "secondo" - carne, pesce o anche un piatto di verdure fresche e di stagione, come funghi o asparagi alla griglia - o da entrambi. Le verdure fresche e di stagione, non la pasta, sono il pilastro della cucina italiana.
Piatti più leggeri.
Le porzioni americane di cibo italiano sono molto più grandi di quelle italiane, concorda Eldo E. Frezza, medico, primario di chirurgia generale e direttore del Centro di dimagrimento bariatrico del Texas Tech University Health Science Center, e autore di Slim the Italian Way. Anche i sughi qui sono molto più pesanti e quasi affogano la pasta invece di esaltarne il sapore. Gli italiani mangiano i piatti americani preferiti, come il ragù e la salsa Alfredo, ma durante una settimana normale, la maggior parte dei piatti di pasta viene servita in un sugo leggero con basilico o una piccola quantità di carne.
Piccole porzioni, molte portate.
In Italia, anche un pasto leggero comprende più di una portata, ma le porzioni sono piccole. Un piatto di pasta è probabilmente la metà di quanto mangiano normalmente gli americani, secondo Frezza, che consiglia di ordinare porzioni a misura di bambino nei ristoranti italiani. Sapere che è in arrivo un secondo o addirittura un terzo piatto tende a limitare la sovralimentazione, perché si vuole lasciare spazio nella pancia per quello che arriverà dopo.
Colazione: leggera e deliziosa.
Le colazioni italiane sono piccole: di solito un caffè, un espresso o un cappuccino con un pasticcino, un pezzo di pane tostato o una leggera brioche (un tipo di pane o di torta), secondo Frezza.
Pranzo - il pasto principale.
Un tipico pranzo italiano prevede un antipasto, un primo (zuppa, riso o pasta), un secondo (carne o pesce), un contorno (verdura) e un dolce (ovviamente tutte piccole porzioni). Non tutti i pasti comprendono tutte queste portate, spiega Grant, ma i pasti importanti come il pranzo domenicale o il pranzo di festa li prevedono sicuramente tutti.
Cena: piccola, ma soddisfacente.
Gli italiani si mantengono leggeri per l'ultimo pasto della giornata. Una cena tipica può comprendere una zuppa, un salume o un piccolo piatto di pasta, servito con verdure e un pezzetto di formaggio.
Spuntini e dolci.
Secondo Susan Mckenna Grant, gli italiani mangiano raramente tra un pasto e l'altro e questo fa sì che il consumo di cibo spazzatura sia piuttosto basso. Se visitate un supermercato in Italia, noterete che patatine, bibite e cereali per la colazione occupano uno spazio ridotto sugli scaffali rispetto ai negozi del Nord America. Quando gli italiani fanno uno spuntino, si concedono un espresso o un frutto, spiega Frezza. Per quanto riguarda i dessert, la maggior parte dei pasti si conclude con piccole porzioni di formaggio, noci o frutta: pesche, prugne, uva, pere, albicocche, fichi o ciliegie. Torte e altri dolci sono riservati alle occasioni speciali e alle festività.
Cibo italiano, preferiti dagli americani. In questo Paese,
non riusciamo a fare a meno della pizza. In un recente sondaggio, ad esempio, il 67% degli intervistati ha dichiarato di aver acquistato la pizza fuori casa almeno una volta nell'ultimo mese. Ma, con circa 300 calorie per ogni fetta con formaggio e salame piccante, questo consumo fuori mano può avere un ruolo nella crescita del girovita americano.
In Italia, la pizza è il tipo di cibo che si mangia il sabato, quando si è in giro con gli amici, racconta Frezza. Mentre i giovani italiani si stanno sempre più orientando verso i condimenti all'americana, la pizza tradizionale italiana viene consumata solo con formaggio e verdure, mantenendo un basso contenuto di calorie e un alto contenuto di fibre e sostanze nutritive.
Per quanto riguarda il pane all'aglio imbevuto di burro che viene spesso servito con la pasta, è molto diverso dalla versione italiana. Secondo Frezza, gli italiani usano raramente il burro sul pane. A volte usano l'olio d'oliva, ma solo una goccia! La versione italiana del pane all'aglio, chiamata "Bruschetta", non viene mai servita con la pasta, ma con pesce, insalate o stufati.
Consapevolezza alimentare.
Per gli italiani la qualità degli ingredienti è di estrema importanza, dice Grant, e la gente dedica al cibo più tempo e denaro di quanto non facciano gli americani. Il cibo è raramente importato e gli italiani sono generalmente sospettosi nei confronti dei prodotti non locali. Oltre a conoscere l'origine del cibo, la maggior parte degli italiani sa anche cosa farne: come prepararlo e cucinarlo per ottimizzarne il gusto, la nutrizione e la presentazione. Gli americani, invece, sono motivati più dalla convenienza che dalla preoccupazione per la salute o la freschezza. Anche se il 92% degli intervistati in un recente sondaggio di NPD Group concorda sull'importanza della freschezza degli alimenti che acquistiamo, l'anno scorso meno della metà dei pasti principali preparati nelle case statunitensi comprendeva anche un solo prodotto fresco.
Il tavolo della famiglia.
Il cibo ha un ruolo importante nella vita dell'italiano medio, dice Susan McKenna Grant: "I pasti sono ancora eventi quotidiani importanti e le famiglie si siedono insieme per consumarli". Poiché più di quattro americani su cinque vorrebbero avere più tempo da trascorrere con la famiglia (secondo un sondaggio commissionato dal Center for a New American Dream), la designazione di due o tre sere alla settimana come "serata della cena in famiglia" potrebbe contribuire a rafforzare l'intimità familiare. La cena in famiglia può avere anche effetti benefici sulla salute. Le ricerche dimostrano che le famiglie americane che cenano insieme tendono a consumare cibi più sani rispetto a quelle che mangiano raramente o mai in famiglia. È emerso che le famiglie che mangiano insieme consumano più frutta e verdura e meno cibi fritti o ricchi di grassi trans.
Nozioni di base sulle bevande.
Gli italiani non bevono bibite zuccherate durante i pasti, ma si dissetano con acqua, vino (o vino annacquato) o birra. Le porzioni sono ridotte: un bicchiere di vino, non una bottiglia, secondo Frezza. E i rifornimenti di birra sono insoliti durante la cena. Non è così in America, dove le bevande analcoliche non dietetiche, comprese le bibite gassate e altre bevande zuccherate come le bibite alla frutta, la limonata e il tè freddo, rappresentano oggi quasi la metà di tutti gli zuccheri aggiunti che mangiamo o beviamo e sono la principale fonte di calorie nella dieta americana media, secondo una ricerca preliminare del Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging della Tufts University. Tutto questo zucchero non fa bene al nostro girovita. Uno studio pubblicato sull'American Journal of Clinical Nutrition ha esaminato più di 40 anni di ricerche e ha trovato un chiaro legame tra l'aumento del consumo di bevande zuccherate e l'aumento dell'obesità.
Il piacere del cibo.
Quando è stata l'ultima volta che vi è piaciuto mangiare? Anche se consumiamo più calorie, l'americano medio ne trae meno piacere che in passato, secondo un'indagine del Pew Research Center. Nonostante una marea di riviste e libri di cucina dedicati alla ricerca del piacere gustativo, solo il 39% degli intervistati ha dichiarato di provare grande piacere nel mangiare, rispetto al 48% di un sondaggio Gallup del 1989. Possiamo imparare molto dagli italiani, per i quali il cibo e il mangiare sono un piacere. Secondo Frezza, "si mangia per assaporare il cibo e goderselo, non per saziarsi". Il che potrebbe essere parte del nostro problema: gli americani sono inclini a consumare senza assaggiare; a mangiare, ma a sentirsi troppo in colpa per assaporare il cibo. L'indagine del Pew Research Center ha rilevato che le persone che apprezzano il cibo hanno maggiori probabilità di apprezzare anche la cucina. Per gli italiani, preparare il cibo è importante quanto mangiarlo, dice Frezza, perché fa parte del rituale.
In conclusione:
"Tutti i cibi veri sono sani se mangiati con moderazione", dice Grant. "E questo è il modo italiano".
Ricette della dieta italiana
Insalata caprese
La mozzarella e i pomodori è un piatto estivo molto popolare in Italia. Utilizzate i migliori pomodori estivi che riuscite a trovare - preferibilmente di produzione locale - e la mozzarella prodotta con il latte di bufala, se riuscite a trovarla. Con una o due fette di pane croccante, è un piatto perfetto per il pranzo.
4 pomodori
2 tazze di mozzarella
Foglie di basilico fresco
2 cucchiai di olio extravergine di oliva
Sale e pepe nero macinato al momento
1. Tagliare i pomodori e la mozzarella a rondelle spesse. Disporre le fette sovrapposte sul piatto, alternando il formaggio ai pomodori.
2. Ricoprire con qualche foglia di basilico. Cospargere con olio d'oliva, sale e pepe nero.
Da 2 a 4 persone.
Ristampato da Slim the Italian Way, del Dr. Eldo E. Frezza, MD, FACS. Copyright 2006 di Cine-Med, Inc., Woodbury, Conn.
Pesto verde
2 spicchi d'aglio
3 tazze di foglie di basilico fresco
3 cucchiai di pinoli
1 oz. di prezzemolo fresco a foglia piatta
tazza di olio extravergine di oliva
tazza di formaggio pecorino e parmigianino reggiano grattugiati
sale e pepe macinato al momento
1. Schiacciare il basilico, il prezzemolo e l'aglio con un pestello e un mortaio o un robot da cucina. Lavorare fino a ottenere una pasta densa.
2. Aggiungere il formaggio. Quindi aggiungere l'olio in un filo sottile.
3. Assaggiare e regolare il condimento.
4. Versare in un piatto da portata e servire con pasta cotta calda.
Nota: il pesto genovese tradizionale è fatto con i pinoli, ma per una variante interessante si possono usare le nocciole o le noci.
Ristampato da Slim the Italian Way, del Dr. Eldo E. Frezza, MD, FACS. Copyright 2006 di Cine-Med, Inc., Woodbury, Conn.
Pubblicato nel gennaio 2007.
