Cosa sono i muscoli del polpaccio?
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Sul retro di ogni gamba c'è un gruppo di muscoli che i medici chiamano "muscoli del polpaccio". Essi svolgono un ruolo fondamentale nell'aiutare a camminare e a correre. Sono molte le cose che possono farli soffrire, da una piccola distorsione a problemi più gravi come la trombosi venosa profonda.
Crampo muscolare
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Se si fa lavorare troppo il muscolo del polpaccio, si può avvertire un dolore improvviso alla gamba. Un crampo muscolare può verificarsi anche se si mantiene una posizione troppo a lungo o non si è bevuta abbastanza acqua. La maggior parte dei crampi è innocua e migliora se ci si massaggia, si fa un leggero stretching e si applica un asciugamano caldo o un cuscinetto riscaldante. Se la situazione non migliora, chiamate il vostro medico. Sebbene siano rari, i crampi muscolari possono essere causati da altri problemi di salute, come la compressione dei nervi.
Stiramento muscolare
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Se ci si allunga troppo o si esercita una pressione eccessiva sul polpaccio, il muscolo può subire uno stiramento. In tal caso, si avverte un dolore sordo che peggiora quando ci si muove. Sono comuni anche gonfiore, arrossamento o livido e può far male alzarsi sulle punte dei piedi. Il riposo e il ghiaccio possono aiutare. Quando vi sedete, cercate di sollevare il polpaccio più in alto dell'altezza dei fianchi. Dovrete anche essere pazienti. Uno stiramento muscolare può richiedere fino a 6 settimane per guarire completamente.
Tendinite di Achille
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Il tendine d'Achille collega il muscolo del polpaccio all'osso del tallone. In caso di lesione, si avverte un dolore nella parte posteriore della gamba che peggiora dopo l'attività fisica. Il polpaccio può anche risultare rigido e dolorante al mattino. La tendinite di Achille spesso migliora con il trattamento RICE (riposo, ghiaccio, compressione ed elevazione). In caso contrario, il medico può suggerire la fisioterapia.
Cisti di Baker
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Il liquido all'interno del ginocchio lo aiuta a muoversi agevolmente, ma una lesione o l'artrite possono causare un accumulo eccessivo nella parte posteriore del ginocchio. Se si ha una cisti di Baker, si noterà un gonfiore e si potrebbe non essere in grado di raddrizzare il ginocchio. Il gonfiore e il rossore possono estendersi anche al polpaccio. A volte la cisti di Baker scompare da sola. In caso contrario, il medico potrebbe dover ricercare e trattare la patologia che la causa.
Sciatica
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Se il nervo sciatico nella parte bassa della schiena viene schiacciato o infiammato, si avverte un dolore bruciante lungo una o entrambe le gambe. Il dolore sciatico può andare e venire. Può anche peggiorare dopo essere stati in piedi o seduti per un po'. Gli impacchi di ghiaccio, applicati per 20 minuti alla volta, possono essere utili, così come gli antidolorifici da banco. Si possono anche provare massaggi, agopuntura o yoga. Se il dolore persiste, il medico può suggerire un'iniezione di steroidi.
Sindrome compartimentale cronica
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All'interno delle gambe ci sono sacche di muscoli, nervi e vasi sanguigni. Un'attività eccessiva, come la corsa, può causare emorragie o gonfiori al loro interno. Se si soffre di sindrome compartimentale cronica, un accumulo di pressione all'interno dei muscoli provoca una riduzione del flusso sanguigno. Il polpaccio può avere crampi o dolori quando ci si muove. Si può notare un gonfiore o un rigonfiamento del muscolo. Una pausa dall'attività può essere utile. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
Vene varicose
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Se si sta in piedi o si cammina molto, la pressione sulle gambe può causare vene varicose in uno o entrambi i polpacci. Queste vene spesse e sporgenti possono causare dolore, bruciore, gonfiore e prurito. Le calze a compressione possono aiutare. Anche il movimento e l'esercizio fisico possono aiutare a pompare il sangue dal polpaccio. Si può anche sostenere la gamba quando ci si siede e cercare di non stare seduti o in piedi per troppo tempo. Il medico può anche trattare il problema chiudendo o restringendo le vene.
Trombosi venosa profonda (TVP)
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A volte si forma un coagulo di sangue in profondità nella gamba. In questo caso, il polpaccio può far male e sentire caldo. La pelle può anche apparire arrossata. L'obesità può esporre al rischio di TVP. Così come la gravidanza, il fumo e lo stare seduti per lungo tempo. Se un coagulo nella gamba si stacca, può raggiungere i polmoni e causare gravi problemi; se notate uno di questi sintomi, contattate subito il medico.
Claudicatio
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Il dolore al polpaccio può essere un segno che i muscoli della gamba non ricevono abbastanza sangue. Se si tratta di un problema chiamato claudicazione, le gambe fanno male quando si è attivi e possono far male anche i piedi, le cosce, i fianchi e il sedere. Il medico può eseguire degli esami per verificare l'afflusso di sangue agli arti inferiori. Alcuni farmaci possono aiutare ad alleviare i sintomi e a prevenire altri problemi. Parlate con il vostro medico della possibilità di fare esercizio fisico regolare per alleviare il dolore.
Claudicazione neurogena
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La causa più comune di questo problema è la stenosi spinale, un restringimento degli spazi nella colonna vertebrale che esercita una pressione sui nervi. Si possono avere dolori, formicolii o crampi alle gambe, ai fianchi e al sedere. Il dolore può peggiorare quando si sta in piedi o si cammina, ma cessa se ci si siede o ci si piega in avanti. Se si soffre di claudicazione neurogena, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per alleviare la pressione sui nervi.
Neuropatia periferica diabetica
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Fino alla metà delle persone con diabete subisce danni ai nervi. La neuropatia periferica, causata dall'aumento frequente della glicemia, può provocare intorpidimento, dolore, debolezza e sensazione di bruciore alle gambe. Si può avvertire anche nei piedi, nelle braccia e nelle mani. Poiché si può iniziare a perdere l'equilibrio o a fare fatica a camminare, il medico può prescrivere dei farmaci per trattare il dolore. La fisioterapia può migliorare la forza.
Frattura della parte inferiore della gamba
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La tibia aiuta a sostenere il peso nella parte inferiore della gamba. L'osso che la affianca è il perone. Se uno dei due si rompe o si incrina, il polpaccio può essere tenero, gonfio o livido. Camminare può essere doloroso e la gamba può sembrare più corta del dovuto. Il medico può ricomporre le ossa e ingessarle per tenerle in posizione mentre guariscono.
Infezione ossea
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Anche se non è frequente, a volte i germi penetrano nelle ossa e causano un'infezione, nota come osteomielite. Quando l'infezione riguarda un osso della gamba, si notano arrossamento, gonfiore e calore nel polpaccio. Potreste anche avere febbre e affaticamento. Se gli esami di laboratorio e di diagnostica per immagini confermano la presenza di un'infezione ossea, potrebbe essere necessario somministrare antibiotici per rimuovere una parte dell'osso infetto.
