Che cos'è l'intrappolamento del nervo ulnare?
L'intrappolamento del nervo ulnare si verifica quando una pressione eccessiva viene esercitata su un nervo del gomito da ossa, tendini, muscoli o cartilagine e questo si infiamma o si gonfia. È noto anche come sindrome del tunnel cubitale.
Un nervo schiacciato può insorgere in diversi punti del corpo, ma di solito nelle articolazioni. Quando il nervo schiacciato si trova nel gomito, il braccio e la mano possono sentirsi indolenziti, intorpiditi o deboli.
Cause e fattori di rischio dell'intrappolamento del nervo ulnare
Il nervo ulnare percorre la lunghezza del braccio. Aiuta a controllare i muscoli dell'avambraccio e della mano. Anche le sensazioni che interessano l'anulare e il mignolo passano attraverso il nervo ulnare. Il suo punto più vulnerabile è il gomito.
Se vi è mai capitato di colpire forte il gomito, o l'osso buffo, e di sentire un formicolio fino alle dita, significa che avete compresso il nervo ulnare.
Anche appoggiarsi a lungo sul gomito può irritare il nervo. Ogni volta che si piega il gomito, si costringe il nervo ad allungarsi intorno alle ossa dell'articolazione. Se si dorme con i gomiti piegati, ad esempio, o se si tengono i gomiti piegati per molto tempo, si esercita una maggiore pressione sul nervo ulnare.
Le ragioni della compressione del nervo ulnare non sono sempre note. Forse non ricordate di aver subito una lesione al gomito o di averlo piegato troppo, ma alcune cose possono portare all'intrappolamento del nervo ulnare, tra cui:
Infiammazione e accumulo di liquido nella sacca tra l'osso del gomito e la pelle, una condizione chiamata borsite.
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Speroni ossei
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Artrite
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Cisti
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Movimenti ripetuti
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Il nervo ulnare scivola fuori dalla sua sede
Le probabilità di incorrere nell'intrappolamento del nervo ulnare sono maggiori anche se:
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Il gomito è stato fratturato o dislocato
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Il gomito è stato ripetutamente ferito
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Si soffre di diabete
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Sei obeso
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Si soffre di disturbi alla tiroide
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Si soffre di una condizione autoimmune
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Si soffre di ipertensione arteriosa
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Sei incinta
Sintomi di intrappolamento del nervo ulnare
Uno dei primi segnali che indicano la presenza di un nervo schiacciato nel gomito è la debolezza della mano. È possibile che non si riesca a stringere gli oggetti con la stessa forza di un tempo e che sia più difficile sollevare oggetti pesanti.
La mano può essere più tenera e più facilmente ferita. L'anulare e il mignolo potrebbero non essere più forti e flessibili come un tempo.
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Altri sintomi dell'intrappolamento del nervo ulnare sono:
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Sensazione di addormentamento (formicolio o intorpidimento) della mano, in particolare dell'anulare e del mignolo
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Sensibilità al freddo nel braccio o nella mano colpiti
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Tenerezza al gomito
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Difficoltà a fare cose precise con le dita, come cucire o suonare uno strumento
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Deformità o forma insolita di anulare e mignolo
All'inizio questi sintomi tendono ad andare e venire. Alcuni sintomi possono essere più evidenti quando il gomito è piegato. Può anche capitare di svegliarsi nel cuore della notte con una sensazione di formicolio alle dita.
Complicanze dell'intrappolamento del nervo ulnare
Se un nervo schiacciato nel gomito non viene trattato per lungo tempo, potrebbero verificarsi danni permanenti.
I muscoli controllati dal nervo possono iniziare a ridursi e ad accorciarsi. Questo fenomeno si chiama deperimento muscolare e non sempre può essere invertito.
Per evitare questo problema, rivolgetevi rapidamente a un medico se iniziate ad avvertire un forte dolore, debolezza o formicolio al braccio o alla mano. Anche se il disagio non è grave, chiamare il medico se è presente da almeno 6 settimane.
Diagnosi di intrappolamento del nervo ulnare
Per ottenere una diagnosi corretta, è necessario rivolgersi a un ortopedico. Cercate di trovare qualcuno specializzato in gomiti e polsi.
Se si soffre di artrite e ci si rivolge a un reumatologo, è consigliabile iniziare con quel medico. In seguito potrebbe consigliarvi un ortopedico. Cosa ci si può aspettare:
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Esame medico: La diagnosi del problema inizia solitamente con un esame dell'anamnesi e dello stile di vita. Se si fanno molti lavori pesanti o si praticano sport di contatto, questi sono dettagli utili da fornire.
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Esame fisico: Il medico probabilmente effettuerà un esame fisico del braccio, toccando il punto in cui il nervo attraversa l'osso del gomito. Il medico potrebbe anche verificare se il nervo stesso scivola fuori dalla sua posizione corretta quando il gomito si piega.
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Test di movimento e di forza: Può essere chiesto di mettere le braccia in posizioni diverse e di ruotare il collo da un lato all'altro per verificare se ciò provoca dolore o intorpidimento. Il medico può controllare la forza delle dita e della mano e verificare la sensibilità in queste aree.
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Radiografia: Potreste sottoporvi a una radiografia per verificare la presenza di speroni ossei o artrite. Questi potrebbero esercitare una pressione sul nervo.
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Studio della conduzione nervosa: In questo test il medico stimola il nervo ulnare in vari punti. Un'area che impiega più tempo a rispondere può essere il punto in cui il nervo è compresso. Questo esame è utile anche per diagnosticare il deperimento muscolare causato da problemi ai nervi.
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Elettromiografia (EMG): Questo esame verifica la risposta del nervo ulnare e dei muscoli che lo circondano alla stimolazione elettrica. La risposta può indicare se il nervo è danneggiato.
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Risonanza magnetica per immagini (RM): Utilizza un potente magnete e onde radio per ottenere immagini dettagliate dell'interno del gomito.
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Neurografia a risonanza magnetica: Viene utilizzata per creare immagini dettagliate dei nervi del corpo per vedere se ci sono danni.
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Ultrasuoni: Utilizza le onde sonore per produrre immagini sul monitor di un computer e consentire al medico di vedere da vicino il gomito.
Trattamento dell'intrappolamento del nervo ulnare
Una volta diagnosticato l'intrappolamento del nervo ulnare, sarà il momento di decidere come trattare il problema. La gravità della condizione aiuterà il paziente e il medico a decidere se è meglio un intervento chirurgico o una strategia meno invasiva.
I trattamenti non chirurgici comprendono:
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Farmaci antinfiammatori non steroidei: i FANS possono ridurre il dolore e l'infiammazione.
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Una stecca o un tutore: Possono mantenere il gomito dritto, soprattutto durante il sonno.
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Una gomitiera: Aiuta a ridurre la pressione sull'articolazione.
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Terapia occupazionale e fisica: Aiuterà il braccio e la mano a diventare più forti e flessibili.
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Esercizio di scivolamento del nervo: Per aiutare a guidare il nervo attraverso i tunnel appropriati nel polso e nel gomito.
Se le opzioni non chirurgiche non hanno alleviato i sintomi o se il danno muscolare è evidente, il medico può suggerire un intervento chirurgico.
L'obiettivo dell'intervento è rimuovere la pressione dal nervo. In alcuni casi, il nervo viene spostato come parte dell'operazione.
I trattamenti chirurgici comprendono:
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Trasposizione anteriore del nervo ulnare: Sposta il nervo ulnare in modo che non si estenda sulle parti ossee dell'articolazione del gomito.
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Epicondilectomia mediale: rimuove la protuberanza all'interno dell'articolazione del gomito, togliendo pressione al nervo ulnare.
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Rilascio del tunnel cubitale: Rimuove parte del tubo compresso attraverso il quale passa il nervo nel gomito.
Prospettiva dell'intrappolamento del nervo ulnare
In caso di intervento chirurgico, sarà probabilmente consigliata una terapia fisica per recuperare la forza del braccio e della mano.
Potrebbe essere necessaria una stecca per alcune settimane per assicurarsi che il gomito guarisca correttamente.
La cura continua del gomito deve includere misure per evitare di ferire o irritare ulteriormente il nervo. È necessario fare attenzione ad evitare traumi al gomito.
Potrebbe anche essere necessario imparare, con la terapia occupazionale, a tenere il braccio in modo diverso, a fare stretching o a fare pause frequenti quando si svolgono attività quotidiane come lavorare al computer.
