Le spalle sono le articolazioni in cui si incontrano le ossa della parte superiore del braccio (omero), le scapole (scapola) e la clavicola. L'omero si inserisce nella cavità arrotondata della scapola su ciascun lato del corpo. Ogni spalla è tenuta in posizione da un gruppo di quattro muscoli e tendini, chiamato cuffia dei rotatori, che copre e protegge l'omero e permette di sollevare e muovere il braccio.
Il dolore alla spalla può avere molte cause. Potreste esservi feriti in una caduta o in un incidente, oppure potreste aver esagerato con un lavoro come la pittura. A volte il dolore alla spalla deriva da una patologia come l'artrite. Può anche derivare da problemi in altre parti del corpo, il cosiddetto dolore riferito.
Quali sono i sintomi di una lesione alla spalla?
L'articolazione a sfera della spalla offre un'ampia gamma di movimenti, ma a scapito della stabilità. L'articolazione della spalla si sloga più spesso di qualsiasi altra articolazione del corpo. Inoltre, le ripetute sollecitazioni dovute all'uso delle spalle sul lavoro o nello sport possono provocare strappi e altre lesioni.
Ponetevi alcune domande per capire se avete una lesione alla spalla:
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Riuscite a muovere normalmente il braccio o la spalla è troppo rigida o dolorosa?
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Avete la sensazione che la spalla possa uscire dalla cavità?
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La spalla è sufficientemente forte per svolgere le normali attività?
Alcune lesioni alla spalla possono essere trattate a casa per qualche giorno con riposo e ghiaccio. Se necessario, è possibile fasciarla per tenerla in posizione ed elevarla al di sopra del cuore. Ma alcune lesioni richiedono l'aiuto di un professionista. Ecco i segnali che indicano la necessità di rivolgersi subito a un medico:
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L'articolazione della spalla sembra deformata.
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Non è possibile utilizzare la spalla.
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Il dolore è intenso.
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La spalla si gonfia improvvisamente.
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Il braccio o la mano sono deboli o insensibili.
Quali sono le cause e i fattori di rischio del dolore alla spalla?
Lesioni comuni alla spalla:
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Dislocazione. Se la spalla viene tirata indietro con troppa forza o ruotata troppo, la parte superiore del braccio potrebbe uscire dalla sua sede. Si avverte dolore e debolezza alla spalla. Potrebbero verificarsi anche gonfiore, intorpidimento e lividi.
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Separazione. Questa lesione colpisce l'articolazione in cui la clavicola e la scapola si uniscono. Si chiama articolazione acromion-claveare (AC). Una caduta o un colpo violento lacerano i legamenti che la tengono unita. Se la clavicola viene spinta fuori posto, si forma una protuberanza sulla parte superiore della spalla.
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Frattura. Un osso può rompersi o incrinarsi in seguito a una caduta o a un colpo violento. Le fratture più comuni riguardano la clavicola e l'omero (l'osso del braccio più vicino alla spalla). Si prova molto dolore e si possono avere dei lividi. Se la clavicola è rotta, la spalla può afflosciarsi e potrebbe non essere in grado di sollevare il braccio.
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Lacerazione della cartilagine. Si può lesionare la cartilagine (l'imbottitura gommosa) che circonda il bordo dell'articolazione della spalla. Può accadere dopo aver fatto lo stesso movimento più volte. Può anche verificarsi in seguito a una caduta o ogni volta che la spalla assorbe una forza elevata. Con questo tipo di lesione, si può sentire dolore quando si allunga la mano sopra la testa e la spalla può sembrare debole. Si potrebbe anche avere la sensazione che la spalla si incastri, si blocchi o si strusci.
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Strappo della cuffia dei rotatori. La cuffia dei rotatori è il gruppo di muscoli e tendini della spalla che tengono il braccio in posizione e permettono di sollevarlo in alto. Può essere danneggiata da un uso eccessivo o da una caduta. Inoltre, con l'avanzare dell'età, inizia a logorarsi. La spalla può far male di notte e quando si cerca di sollevare qualcosa. Si può sentire un suono di scricchiolio quando la si muove.
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Spalla congelata. Questa condizione limita il movimento dell'articolazione. Nell'articolazione si formano bande di tessuto anomalo (aderenze) che impediscono alla spalla di muoversi liberamente. La spalla potrebbe congelarsi perché il dolore o l'intervento chirurgico ne hanno ridotto l'uso, consentendo alle aderenze di accumularsi.
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Impingement. Si verifica quando i tendini della cuffia dei rotatori vengono schiacciati dalle ossa della spalla. Può causare gonfiore e dolore. Se si sollevano spesso le braccia sopra la testa, può verificarsi questo fenomeno.
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Borsite. La borsa (una sacca piena di liquido che ammortizza l'articolazione) può gonfiarsi e irritarsi se si ripetono gli stessi movimenti. Ma può anche essere causata da una caduta o da un altro infortunio. Se si soffre di borsite, il dolore si avverte soprattutto quando si muove la spalla.
Altre cause di dolore alla spalla:
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Osteoartrite. Chiamata anche malattia degenerativa delle articolazioni, è la forma più comune di artrite. Può colpire qualsiasi articolazione, comprese le spalle. La cartilagine tra le ossa si rompe e queste sfregano tra loro. Questo può causare dolore e rigidità.
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Artrite reumatoide. È una malattia che porta il sistema immunitario ad attaccare il rivestimento protettivo delle articolazioni. Può anche causare dolore e rigidità alle spalle.
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Dolore riferito. A volte le spalle fanno male anche se non hanno nulla che non va. Questo può essere un segno di problemi alla cistifellea, al fegato o a un altro organo.
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Attacco di cuore. Se la spalla fa male e si ha difficoltà a respirare o si avverte una sensazione di oppressione al petto, potrebbe essere necessario un intervento medico di emergenza.
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Tendinite. Si verifica quando i tendini che compongono la cuffia dei rotatori si infiammano. Può verificarsi lentamente nel tempo o a seguito di una caduta o di un colpo diretto alla spalla.
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Speroni ossei. Conosciuti anche come osteofiti, questi piccoli pezzi di osso liscio sfregano sulla cuffia dei rotatori e la usurano, impedendo alla spalla di muoversi come dovrebbe. Possono portare alla tendinite o alla lacerazione della cuffia dei rotatori.
Come viene diagnosticato il dolore alla spalla?
Il medico inizierà con un esame fisico per verificare l'eventuale presenza di problemi strutturali ed escludere qualsiasi problema che possa coinvolgere la colonna vertebrale o il collo.
Successivamente, effettuerà un test del range di movimento per verificare la forza e la flessibilità della spalla. Ciò comporta il movimento delle braccia in vari modi, ad esempio sopra la testa, attraverso il corpo o dietro di voi, e la rotazione di 90 o 180 gradi.
Il medico potrebbe anche consigliare uno o più esami di diagnostica per immagini per ottenere un'analisi più approfondita:
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Radiografie. Queste possono aiutare il medico a individuare speroni ossei, artrite e altre cause del dolore alla spalla legate alle ossa. Il medico può anche consigliare un artrogramma, che prevede un'iniezione di colorante per far risaltare meglio i dettagli.
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Risonanza magnetica. Utilizza onde radio e un potente magnete per ottenere immagini dettagliate della spalla.
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TAC. Si tratta di una serie di radiografie effettuate da diverse angolazioni. Quando sono messe insieme, possono dare al medico una visione migliore di ciò che sta accadendo alla spalla.
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Elettromiografia (EMG). Misura l'attività elettrica dei muscoli per verificare l'eventuale presenza di problemi ai nervi.
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Artroscopia. Si tratta di una procedura chirurgica che consente a una minuscola telecamera a fibre ottiche di mostrare al medico immagini ad alta definizione della spalla. In alcuni casi, il medico può anche trattare il problema durante l'intervento.
Quali sono i trattamenti e i rimedi casalinghi per il dolore alla spalla?
In caso di lussazioni, separazioni e fratture, è necessario l'aiuto del medico per riportare la spalla nella giusta posizione e poi un'imbragatura per tenerla in posizione mentre guarisce.
Per molti altri problemi, il medico può suggerire riposo, calore o ghiaccio e un farmaco come l'aspirina o l'ibuprofene per ridurre il dolore e il gonfiore.
Se la spalla non migliora dopo questi primi passi, il medico può provare a iniettare un corticosteroide (un farmaco antinfiammatorio) direttamente nell'articolazione per alleviare il gonfiore e il dolore.
A volte le lacerazioni della cartilagine, gli strappi della cuffia dei rotatori e la spalla congelata non migliorano con il riposo e i farmaci. Il medico può consigliare un intervento chirurgico.
Per qualsiasi problema alla spalla, il piano di trattamento comprenderà probabilmente esercizi per aiutare l'articolazione ad allungarsi e rafforzarsi e per migliorare la gamma di movimenti.
