Se avvertite un dolore al collo e alle spalle, il medico potrebbe chiedervi di sottoporvi a una radiografia specifica per capire quale sia la causa del dolore. Questo esame è una tomografia computerizzata o, più comunemente, una TAC.
Che cos'è la TAC del rachide cervicale?
Quando si riceve un ordine del medico per un esame medico del collo, lo si vede scritto come TAC del rachide cervicale. Si tratta della parte superiore della colonna vertebrale che attraversa il collo e termina nel cervello. I problemi alla colonna vertebrale cervicale possono causare:
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Mal di testa
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Vertigini
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Dolore al collo, alle braccia, alle spalle, alle gambe e alla mascella
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Intorpidimento di collo, mani, braccia e gambe
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Spasmi muscolari
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Problemi di equilibrio e di deambulazione
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Perdita della coordinazione occhio-mano
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Perdita del controllo della vescica e dell'intestino
TC vs. RM per la scansione del rachide cervicale
La TAC è una forma avanzata di macchina a raggi X che utilizza il computer per creare immagini dell'interno del collo. Queste immagini mostrano sottili fette delle ossa, dei vasi sanguigni e di altre strutture e, insieme, creano un'immagine tridimensionale (3D).
Potreste anche sentire parlare di risonanza magnetica, o RM. Invece di usare i raggi X, la risonanza magnetica utilizza magneti e onde radio per creare immagini computerizzate dell'interno del collo. La risonanza magnetica crea subito immagini 3D dettagliate.
La TAC è più indicata per i problemi alle ossa e ai vasi sanguigni, mentre la risonanza magnetica è più indicata per i problemi al midollo spinale, ai muscoli e ad altri tessuti molli. Se il medico ordina una TAC della colonna vertebrale cervicale, potrebbe voler esaminare più da vicino le ossa o i vasi sanguigni del collo. Può anche ordinare una risonanza magnetica.
Cosa succede in una TAC della colonna vertebrale cervicale?
La TAC della colonna vertebrale cervicale inizia con le domande di screening. Un'infermiera o un tecnico di radiologia vi chiederà se avete allergie ed esaminerà la vostra anamnesi. Poi vi chiederanno di togliere tutti i gioielli e i piercing. Potrebbe essere necessario indossare un camice da ospedale.
Se il medico richiede un contrasto, a questo punto verrà effettuata un'iniezione. Si sdraierà sul tavolo della TAC con le braccia lungo i fianchi e il tecnico farà entrare il tavolo nello scanner a forma di ciambella.
Una volta iniziata la scansione, la macchina invia fasci di raggi X rotanti per creare le immagini computerizzate. La durata dell'esame è di circa 10-15 minuti, ma per alcune persone la TAC può durare fino a 30 minuti. Il tecnico di radiologia può chiedere di trattenere il respiro alcune volte per evitare immagini sfocate. Un movimento accidentale è una causa comune di immagini inutilizzabili.
TAC della colonna vertebrale cervicale senza contrasto. La TAC del rachide cervicale senza contrasto non prevede restrizioni. Prima e dopo l'esame è possibile mangiare e bere come di consueto.
TAC della colonna vertebrale cervicale con contrasto. Il contrasto è un tipo di colorante che l'infermiere di radiologia inietta nel braccio del paziente. Il colorante viene somministrato attraverso la vena in un processo chiamato iniezione endovenosa (IV). Il colorante contiene iodio che aiuta a mostrare le differenze tra gli organi, le strutture ossee e gli altri tessuti del corpo. Il colorante rende più facile per i medici vedere cosa sembra corretto e cosa no.
Per alcune persone, il colorante di contrasto può causare effetti collaterali come nausea, mal di testa o prurito. Si può avvertire un breve sapore salato o metallico in bocca. Le reazioni allergiche a questo colorante non sono comuni: gli studi dimostrano che l'88%-99% delle persone non ha reazioni.
Non si deve mangiare o bere nulla nelle quattro-sei ore che precedono una TAC con contrasto. Dopo l'esame, è necessario bere molta acqua per aiutare il corpo a liberarsi del colorante.
Se si soffre di disturbi renali o si assume il farmaco per il diabete metformina (Glucophage), il medico può ordinare una TAC della colonna vertebrale cervicale senza contrasto. Le persone con determinate condizioni mediche hanno maggiori probabilità di avere reazioni gravi al colorante?
Secondo l'American College of Radiology, il colorante di contrasto è sicuro per le madri che allattano. Se lo desiderano, le donne possono allattare i loro bambini con il biberon per le 24 ore successive all'esame, ma possono anche allattare al seno come al solito.
TAC della colonna vertebrale cervicale e preoccupazioni per le radiazioni
La TAC non è invasiva e non dovrebbe causare effetti negativi a lungo termine. Sebbene la TAC faccia uso di radiazioni, la quantità utilizzata è piuttosto ridotta. Secondo l'FDA e l'American College of Radiology, i rischi legati alle radiazioni sono molto inferiori ai benefici.
Quando il medico prescrive una TAC della colonna vertebrale cervicale con o senza contrasto, ha usato le sue conoscenze per prendere la decisione. Ritiene che i benefici siano di gran lunga superiori ai rischi minori.
I prossimi passi
Dopo la TAC, il radiologo esaminerà le immagini e prenderà appunti per il medico. Il medico esamina le immagini e discute con il paziente i risultati, compresa l'eventuale necessità di ulteriori esami.
