Il dolore è la normale reazione del corpo a una lesione o a una malattia, un avvertimento che qualcosa non va. Quando il corpo guarisce, di solito si smette di soffrire.
Ma per molte persone il dolore continua anche dopo che la causa è scomparsa. Quando dura da 3 a 6 mesi o più, si parla di dolore cronico. Quando si soffre giorno dopo giorno, la salute emotiva e fisica ne risente.
Circa il 25% delle persone che soffrono di dolore cronico si trasformano in una condizione chiamata sindrome del dolore cronico (CPS). Si tratta di una condizione in cui le persone presentano sintomi che vanno oltre il solo dolore, come depressione e ansia, e che interferiscono con la loro vita quotidiana.
La CPS può essere difficile da trattare, ma non è impossibile. Un mix di trattamenti come la consulenza, la fisioterapia e le tecniche di rilassamento può aiutare ad alleviare il dolore e gli altri sintomi che lo accompagnano.
Quali sono le cause della sindrome del dolore cronico?
I medici non sanno esattamente quali siano le cause della CPS. Spesso inizia con una lesione o una condizione dolorosa come:
-
Artrite e altri problemi articolari
-
Mal di schiena
-
Mal di testa
-
Stiramenti e distorsioni muscolari
-
Lesioni da stress ripetitivo, quando lo stesso movimento ripetuto in continuazione mette sotto sforzo una parte del corpo
-
Fibromialgia, una condizione che causa dolore muscolare in tutto il corpo
-
Danno ai nervi
-
Malattia di Lyme
-
Ossa rotte
-
Cancro
-
Reflusso acido o ulcere
-
Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
-
Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)
-
Endometriosi, quando il tessuto dell'utero cresce al di fuori di esso
-
Intervento chirurgico
Le radici della CPS sono sia fisiche che mentali. Alcuni esperti ritengono che le persone affette da questa patologia abbiano un problema con il sistema di nervi e ghiandole che il corpo utilizza per gestire lo stress. Questo fa sì che percepiscano il dolore in modo diverso.
Altri esperti sostengono che la CPS sia una risposta appresa. Quando si prova dolore, si può iniziare a ripetere certi comportamenti negativi anche dopo che il dolore è passato o si è attenuato.
La CPS può colpire persone di tutte le età e di entrambi i sessi, ma è più comune nelle donne. Le persone affette da depressione maggiore e da altre condizioni di salute mentale hanno maggiori probabilità di soffrire di CPS.
Sintomi
Nel tempo, la CPS influisce sulla salute fisica, sulle emozioni e persino sulla vita sociale. Il dolore può portare ad altri sintomi, quali:
-
Ansia
-
Depressione
-
Sonno insufficiente
-
Sensazione di grande stanchezza o esaurimento
-
Irritabilità
-
Senso di colpa
-
Perdita di interesse per il sesso
-
Abuso di droghe o alcol
-
Problemi matrimoniali o familiari
-
Perdita del lavoro
-
Pensieri suicidi
Alcune persone affette da CPS devono assumere sempre più farmaci per gestire il dolore, il che può renderle dipendenti da questi farmaci.
Ottenere una diagnosi
Il medico chiederà informazioni su eventuali malattie o lesioni che potrebbero aver scatenato il dolore. Farà anche altre domande per saperne di più sul tipo di dolore che si prova e da quanto tempo lo si prova:
-
Quando è iniziato il dolore?
-
In quale parte del corpo le fa male?
-
Come si sente il dolore? È pulsante, martellante, lancinante, acuto, pizzicante, pungente, bruciante, ecc.
-
Quanto è forte il dolore su una scala da 1 a 10?
-
Cosa sembra scatenare il dolore o peggiorarlo?
-
I trattamenti hanno dato sollievo?
Gli esami di diagnostica per immagini possono evidenziare eventuali danni alle articolazioni o altri problemi che causano dolore:
-
TAC, o tomografia computerizzata. È una potente radiografia che consente di ottenere immagini dettagliate dell'interno del corpo.
-
Risonanza magnetica, o imaging a risonanza magnetica. Utilizza magneti e onde radio per ottenere immagini di organi e strutture all'interno dell'organismo.
-
Radiografia. Utilizza radiazioni a basse dosi per creare immagini delle strutture del corpo.
Trattamenti
Per trattare il dolore, è possibile visitare:
-
Il vostro medico di base
-
Uno specialista per la condizione medica che sta causando il dolore, ad esempio un reumatologo per il trattamento dell'artrite.
-
Una clinica o un centro per il dolore
Il medico personalizzerà la terapia in base alla fonte del dolore. Potreste ricevere uno o più di questi trattamenti:
-
Terapia fisica, che comprende calore o freddo sulla parte dolorante, massaggi, esercizi di stretching e stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS).
-
Terapia occupazionale
-
Counseling, terapia individuale o di gruppo
-
Apparecchi ortodontici
-
Tecniche di rilassamento come la respirazione profonda o la meditazione
-
Biofeedback
-
Stimolazione del midollo spinale
-
Blocchi nervosi
-
Farmaci antidolorifici come FANS, antidepressivi, antiepilettici e miorilassanti
-
Intervento chirurgico per trattare la condizione che ha causato il dolore
Quando chiamare un medico per il dolore
Un po' di dolore può essere normale, soprattutto se si è subito un infortunio, una malattia o un intervento chirurgico. Chiamate il medico se il dolore è intenso, non cessa o vi impedisce di svolgere le vostre normali attività quotidiane.
