I farmaci che alleviano il dolore sono strumenti preziosi per medici e pazienti. Ma, come tutti i farmaci, possono avere effetti collaterali, alcuni dei quali anche gravi. Ecco una panoramica di alcuni degli antidolorifici più comuni e di ciò che dovete sapere se li assumete.
Prodotti da banco
Gli antidolorifici più comuni sono quelli che si possono acquistare in negozio senza prescrizione medica, o al banco. Questi prodotti includono acetaminofene, aspirina, ibuprofene e naprossene. Di solito vengono assunti per dolori lievi o febbre.
Aspirina
L'aspirina è il più antico di una famiglia di farmaci noti come antinfiammatori non steroidei, o FANS. Sebbene siano in grado di alleviare il dolore, possono anche causare sanguinamenti allo stomaco se assunti per lungo tempo. (Questo può causare problemi che vanno dalla semplice indigestione all'ulcera gastrica.
L'assunzione di molti FANS può causare danni ai reni.
Non si dovrebbe somministrare l'aspirina ai bambini a causa del rischio di una condizione pericolosa per la vita chiamata sindrome di Reye, che attacca il cervello e il fegato.
I medici raccomandano spesso l'aspirina alle persone che hanno maggiori probabilità di avere un attacco di cuore o un ictus, perché può prevenire i coaguli di sangue. Ma poiché può causare emorragie, l'assunzione quotidiana di aspirina aumenta anche le probabilità di un tipo di ictus che comporta un'emorragia cerebrale.
Acetaminofene
L'acetaminofene può essere assunto da solo. Si trova anche in molti farmaci contro il raffreddore e la sinusite.
L'acetaminofene non causa i problemi di stomaco che si verificano con l'aspirina. Tuttavia, se se ne assume una quantità eccessiva o se si beve alcolici durante l'assunzione, può causare danni al fegato.
È molto importante conoscere la quantità di tutti i farmaci che si assumono e seguire esattamente le istruzioni di dosaggio riportate sull'etichetta.
Ibuprofene
Come l'aspirina e altri FANS, l'ibuprofene può causare problemi allo stomaco o ai reni. Tuttavia, agisce rapidamente e abbandona l'organismo più velocemente dell'aspirina, riducendo la possibilità di effetti collaterali.
Naprossene
È un altro membro della famiglia dei FANS. Presenta gli stessi possibili effetti collaterali.
Antidolorifici con prescrizione medica
I più potenti di questi farmaci sono chiamati oppioidi. Bloccano i segnali nervosi che trasmettono le sensazioni di dolore al cervello, provocando sensazioni di piacere. I medici li somministrano di solito a persone che hanno subito un intervento chirurgico recente, una lesione dolorosa o che convivono con una condizione grave e a lungo termine, come il cancro, che causa dolore continuo.
Gli antidolorifici oppioidi più comuni sono:
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Codeina
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Idrocodone e acetaminofene combinati in un unico farmaco (Vicodin)
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Idromorfone o Dilaudid
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Meperidina o Demerol
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Morfina
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Ossicodone, spesso noto con il nome commerciale di OxyContin
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Propoxyphene, o Darvon
Un altro antidolorifico oppioide molto potente è il fentanil. È fino a 100 volte più potente di altri oppioidi e di solito viene somministrato a persone prossime alla morte per cancro e che provano molto dolore. Ma è stato anche abusato o mescolato a droghe illegali, causando molti decessi.
Effetti collaterali degli oppioidi: La costipazione è il più comune e colpisce quasi tutti coloro che li assumono. Ma possono anche causare:
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Nausea
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Sonnolenza
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Vertigini
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Prurito o sudorazione
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Depressione
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Sistema immunitario indebolito
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Tolleranza, il che significa che con il tempo l'organismo ha bisogno di una quantità maggiore di farmaco per ottenere lo stesso effetto
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Dipendenza, ovvero desiderio di continuare a prendere questi farmaci anche quando non se ne ha più bisogno
L'assunzione di grandi quantità di antidolorifici oppioidi può bloccare la respirazione. Poiché creano dipendenza, se ne è fatto un ampio abuso e negli ultimi anni i decessi per overdose da oppioidi sono aumentati notevolmente.
Solo una piccola percentuale di persone a cui vengono prescritti gli oppioidi diventa dipendente. Ma sono molte di più le persone che ne fanno uso, e il rischio aumenta quanto più a lungo li si usa. Se il medico prescrive un oppioide, seguite attentamente le istruzioni e chiedete al medico se avete domande o dubbi.
