Un mal di stomaco che va e viene, ma non scompare mai definitivamente, può essere davvero una sofferenza. Se ne avete almeno tre nell'arco di 3 mesi e sono abbastanza gravi da impedirvi di svolgere le attività quotidiane, avete quello che i medici chiamano dolore addominale ricorrente (RAP). Il trattamento necessario dipende dalla causa del dolore.
Quali sono le cause del RAP?
Adulti e bambini possono soffrire di RAP per molte ragioni, tra cui alcuni problemi di salute. Per i bambini, questi possono essere:
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Ansia
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Depressione
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Difficoltà a digerire lo zucchero contenuto nei prodotti lattiero-caseari, detta intolleranza al lattosio
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Bruciore di stomaco
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Stitichezza
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Infezione delle vie urinarie
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Emicrania addominale (dolore allo stomaco che si ripresenta spesso senza una causa nota)
I problemi di salute che possono causare la RAP negli adulti includono:
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Indigestione
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Stitichezza
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Dolore mestruale
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Ulcere allo stomaco
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Infezione delle vie urinarie
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Problemi al fegato o alla cistifellea
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Malattie infiammatorie intestinali
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Sindrome dell'intestino irritabile
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Infezione da parassita
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Cancro
Tuttavia, molti adulti e bambini soffrono di RAP non causata da un chiaro problema medico. In questo caso si parla di dolore addominale funzionale. I medici non sanno quali siano le cause, ma fattori come lo stress, la personalità e i geni possono avere un ruolo. Un'altra idea è che i nervi del tratto digestivo siano più sensibili di quanto non lo siano per la maggior parte delle persone.
Sintomi
La RAP si manifesta in modo diverso da persona a persona. Il dolore può iniziare e cessare senza preavviso, oppure può essere continuo. Alcune persone lo descrivono come un dolore sordo alla pancia. Altri hanno crampi acuti. Oltre al dolore, possono comparire sintomi come diarrea o vomito.
Come viene diagnosticata la RAP?
Quando voi o vostro figlio vi recate dal medico per la RAP, questi vi chiederà i sintomi e l'anamnesi familiare. Vorrà sapere quando inizia il dolore e cosa sembra farlo peggiorare o migliorare. Quindi, verrà effettuato un esame fisico approfondito.
Probabilmente verranno prelevati campioni di sangue e di urina per effettuare alcuni esami. Può anche ordinare una TAC, una risonanza magnetica o un'ecografia per esaminare l'interno del corpo alla ricerca di un problema. Se avete più di 50 anni, potreste sottoporvi a una colonscopia: il medico usa uno strumento sottile e flessibile con una telecamera per cercare eventuali problemi all'interno del colon e del retto.
I risultati di questi esami aiuteranno il medico a decidere il tipo di trattamento più utile per voi o per il vostro bambino. Se è un problema di salute specifico a farvi male allo stomaco, dovrete sottoporvi a un trattamento per quel problema. Il medico potrebbe anche suggerire cambiamenti nello stile di vita, come mangiare cibi diversi o trovare modi per gestire lo stress. Spesso un mix di cose diverse aiuta.
Se il dolore alla pancia continua a ripresentarsi per 6 mesi e il medico non riesce a trovare una ragione medica, è possibile che si tratti di dolore addominale funzionale.
Quando dovrei chiamare un medico?
Comunicate subito al vostro medico se voi o il vostro bambino avete:
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Forte dolore
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Sangue nelle feci, nel vomito o nella pipì
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Problemi di deglutizione
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Nausea che non passa
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Pelle dall'aspetto giallo
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Gonfiore allo stomaco
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Pancia tenera al tatto
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Perdita di peso
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Febbre
Per i bambini, è necessario chiamare il medico anche per:
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Vomito abbondante
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Grave diarrea che non va via
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Dolore sul lato destro della pancia
Il medico vorrà anche sapere se il bambino non cresce come dovrebbe o se avete una storia familiare di malattia infiammatoria intestinale (IBD).
