Di Jess Erion
Non so dirvi quante volte ho sentito l'iconica frase di apertura: Ehi tu, sei finalmente sveglio", mentre lo schermo del mio televisore si riempiva di immagini dell'imponente paesaggio nordico di Skyrims. Il mio insegnante di inglese al liceo è stato il primo a farmi appassionare ai giochi di ruolo digitali quando mi ha fatto conoscere Dragon Age. All'epoca amavo il genere per la sua ricchezza di storie e mondi complessi, ma ben presto assunse un significato più ampio quando i giochi divennero il mio principale strumento di gestione del dolore.
All'inizio dell'adolescenza ho subito un infortunio alla spalla che da allora ha richiesto 10 anni, due chirurghi ortopedici e diversi fisioterapisti per essere curato e tuttora ho bisogno di fisioterapia regolare e di farmaci quotidiani per mantenere i livelli di dolore gestibili. Quando ero più giovane, non avevo lo stesso accesso all'assistenza sanitaria che ho ora. Sono fortunata ad essere stata curata da tanti specialisti qualificati, ma quando da ragazzina mi sono recata alla clinica locale con questa lesione, il medico mi ha detto di prendere un po' di Advil e di camminare. Non avendo alcuna guida o farmaco, mi sono rivolto all'unica cosa che alleviava in modo affidabile il mio dolore: il gioco.
Negli ultimi decenni sono stati pubblicati diversi articoli e studi sui giochi e sulla loro capacità di ridurre il dolore attraverso una distrazione attiva. Nel 2020, uno studio ha dimostrato che i pazienti affetti da dolore associato alla chemioterapia riducevano il dolore del 30% giocando ai videogiochi. Tuttavia, pochi di questi studi catturano l'esperienza di persone disabili e di altre persone con dolore cronico che usano i giochi come ho fatto io, non come qualcosa di prescritto, ma come qualcosa che abbiamo scoperto noi stessi come strumento per migliorare il nostro dolore.
In che modo i giochi aiutano ad affrontare il dolore?
I giochi altamente coinvolgenti, così come quelli coinvolgenti e ripetitivi, offrono sollievo nei momenti di dolore intenso. Tiberius, affetto da una malattia ossea, mi ha raccontato come i giochi siano diventati un rifugio. Tiberius e molte altre persone intervistate per questa storia hanno scelto di non rivelare i loro cognomi per mantenere la privacy sulle loro condizioni mediche. Storicamente non ho avuto molto accesso all'assistenza sanitaria. Forse la cosa più importante che i giochi potevano offrire era l'evasione, avere mondi di alto concetto da abitare, soprattutto quando ero più giovane e non mi era ancora stata diagnosticata [una malattia ossea]. Mi ha aiutato a non pensare al mio corpo per lunghi periodi di tempo.
Anche Alex Roberts, game designer e studente laureato che soffre di dolore cronico, cita la natura ipnotica dei giochi. Quando il dolore è forte e immediato, un videogioco intenso e ripetitivo mi allontana completamente dal dolore, come Mario Kart, Tetris o Puyo Puyo.
Tuttavia, sia questi intervistati che molti altri hanno spiegato che i diversi giochi aiutano ad alleviare il dolore in modi diversi. Alcuni giochi alleviano il dolore permettendo ai giocatori di creare una comunità tra loro, in particolare i giochi di ruolo da tavolo come Dungeons & Dragons, che prevedono che più giocatori si uniscano per creare una storia in modo collaborativo.
Se non sono in cima alla scala del dolore, dice Roberts, una delle cose migliori che posso fare per il mio dolore è partecipare a una campagna di giochi di ruolo da tavolo, giocando con i miei amici ogni settimana. Mi impedisce di sentirmi intrappolato nel mio corpo e di sentirmi in colpa per quello che il mio corpo sta facendo, ma fa anche parte di una vita significativa e appagante. ... I giochi permettono anche a persone che stanno vivendo livelli di dolore molto diversi di entrare in contatto.
Quando ero in ospedale, una delle cose migliori era quando un mio amico veniva a trovarmi e organizzava una campagna da tavolo per un solo giocatore o portava la sua Switch per giocare a Mario Kart, perché ci permetteva di sperimentare qualcosa di divertente senza fare troppe richieste a uno di noi come persona disabile e all'altro come assistente. Sapevamo che era una cosa fattibile per entrambi e mi ha aiutato molto con il mio dolore. ... I giochi da tavolo, in particolare, spesso premiano chi si preoccupa degli altri e nota le cose degli altri. Di solito, questo rende il gioco migliore o più interessante.
Haley, una studentessa universitaria con idrocefalo, osserva che i giochi da tavolo e le comunità di gioco consentono un livello di rappresentazione e di espressione di sé per le persone disabili che è raro nella maggior parte dei media. Ci sono meccaniche ed elementi davvero validi nei giochi da tavolo, come la sedia a rotelle da combattimento [creata da Sara Thompson]. C'è un'intera comunità di giocatori di tabletop disabili che sta cercando di capire: Come possiamo dare vita a un avventuriero disabile in queste ambientazioni? Anche se non sono un giocatore su sedia a rotelle, trovo che questa identità sia rappresentata nei giochi. Altri giochi da tavolo sono stati intenzionalmente progettati per mettere al centro giocatori e personaggi disabili, come Survival of the Able, scritto dal game designer non vedente Jacob Wood e incentrato su un cast di personaggi disabili che cercano di sopravvivere a un'apocalisse zombie.
I giochi hanno un futuro nell'assistenza sanitaria?
Najmeh Khalili-Mahani, PhD, neuroscienziata, ingegnere biomedico e ricercatrice interdisciplinare presso le università Concordia e McGill, che ha proposto una strategia digitale per la ricerca sanitaria qualitativa su larga scala, ha spiegato che l'incorporazione dei giochi nella medicina tradizionale non è all'orizzonte immediato.
Gli studi esistenti sono stati di piccole dimensioni, ha detto, e sono necessari campioni più ampi per giustificare quello che viene visto come un trattamento non convenzionale. La maggior parte delle prove che esistono per dimostrare che i giochi riducono il dolore provengono da casi estremi, come le unità per le vittime di ustioni o i pazienti oncologici. Esiste una letteratura esistente, ma i campioni sono molto piccoli. Per ottenere un campione più ampio, qualcuno dovrà investire molto più denaro. Siamo quindi costretti a considerare la morfina come il trattamento del dolore più economico, veloce e immediatamente efficace, con tutte le sue conseguenze indesiderate.
Inoltre, i giochi come oggetto di indagine medica sono difficili da inquadrare con così tanti generi, forme e sfumature culturali. I giochi sono influenzati dalla cultura e non hanno lo stesso impatto su tutti. I giochi che io trovo coinvolgenti e analgesici, voi potreste trovarli noiosi e frustranti. Come facciamo a capire quali funzionano per quali persone, se il campo dei giochi è così vasto? Penso e spero che quanto più gli studiosi dei media e gli scienziati sociali inizieranno a lavorare insieme ai medici e ai ricercatori, tanto migliore sarà la nostra comprensione", ha detto Khalili-Mahani.
Ha continuato dicendo che l'amplificazione delle testimonianze individuali delle persone che vivono il dolore cronico è fondamentale per la ricerca futura e per l'implementazione dei giochi come componente dell'assistenza sanitaria. Penso che la spinta efficace verrà dal basso verso l'alto, dalle narrazioni personali dei pazienti che spiegano cosa funziona per loro, cosa funziona per migliaia di loro. Al punto che non si può più ignorare.
