Quando alzate la mano per salutare un amico o sollevate il ginocchio per fare un altro passo sullo Stairmaster, siete voi a controllare queste azioni. Altre funzioni del corpo, come la frequenza cardiaca, la temperatura della pelle e la pressione sanguigna, sono controllate involontariamente dal sistema nervoso. Non si pensa di far battere il cuore più velocemente. Succede semplicemente in risposta all'ambiente circostante, come quando si è nervosi, eccitati o si fa esercizio fisico.
Una tecnica può aiutare a ottenere un maggiore controllo su queste funzioni normalmente involontarie. Si chiama biofeedback e la terapia viene utilizzata per aiutare a prevenire o trattare condizioni quali emicrania, dolore cronico, incontinenza e pressione alta.
L'idea alla base del biofeedback è che, sfruttando il potere della mente e diventando consapevoli di ciò che accade all'interno del corpo, si può ottenere un maggiore controllo sulla propria salute.
Come funziona la terapia di biofeedback?
I ricercatori non sanno esattamente come e perché il biofeedback funzioni. Sanno però che il biofeedback favorisce il rilassamento, che può aiutare ad alleviare una serie di condizioni legate allo stress.
Durante una sessione di biofeedback, vengono applicati degli elettrodi sulla pelle. Si possono usare anche sensori da dito. Questi elettrodi/sensori inviano segnali a un monitor, che visualizza un suono, un lampo di luce o un'immagine che rappresenta la frequenza cardiaca e respiratoria, la pressione sanguigna, la temperatura della pelle, la sudorazione o l'attività muscolare.
Quando si è sotto stress, queste funzioni cambiano. Il battito cardiaco accelera, i muscoli si irrigidiscono, la pressione sanguigna aumenta, si inizia a sudare e la respirazione si accelera. È possibile vedere queste risposte allo stress mentre si verificano sul monitor e ricevere un feedback immediato mentre si cerca di fermarle. Le sessioni di biofeedback si svolgono in genere nell'ufficio di un terapeuta, ma esistono programmi informatici che collegano il sensore di biofeedback al proprio computer.
Un terapeuta di biofeedback aiuta a praticare esercizi di rilassamento, che vengono messi a punto per controllare diverse funzioni corporee. Ad esempio, si può usare una tecnica di rilassamento per abbassare le onde cerebrali che si attivano quando si ha il mal di testa.
Nella terapia di biofeedback si utilizzano diversi esercizi di rilassamento, tra cui:
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respirazione profonda
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Rilassamento muscolare progressivo: stringere e rilassare alternativamente diversi gruppi muscolari.
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Immagini guidate: concentrarsi su un'immagine specifica (come il colore e la consistenza di un'arancia) per concentrare la mente e sentirsi più rilassati.
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Meditazione mindfulness: concentrare i pensieri e lasciar andare le emozioni negative
Mentre rallentate la frequenza cardiaca, abbassate la pressione sanguigna e allentate la tensione muscolare, riceverete un feedback immediato sullo schermo. Alla fine imparerete a controllare queste funzioni da soli, senza l'apparecchiatura di biofeedback.
Per monitorare le diverse funzioni corporee si utilizzano diversi tipi di biofeedback:
Elettromiogramma (EMG).
Misura l'attività e la tensione muscolare. Può essere utilizzato per il mal di schiena, le cefalee, i disturbi d'ansia, la rieducazione muscolare dopo un infortunio e l'incontinenza.
Termico.
Misura la temperatura della pelle. Può essere utilizzato per la cefalea e la malattia di Raynaud.
Neurofeedback o elettroencefalogramma (EEG).
Misura le onde cerebrali. Può essere utilizzato per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), l'epilessia e altri disturbi convulsivi.
Attività elettrodermica (EDA).
Misura la sudorazione e può essere utilizzato per il dolore e l'ansia.
Variabilità della frequenza cardiaca (HRA).
Misura la frequenza cardiaca. Può essere utilizzato per ansia, asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e battito cardiaco irregolare.
Ogni sessione di terapia di biofeedback dura circa 60-90 minuti. Di solito, si possono iniziare a vedere i benefici del biofeedback entro 10 sessioni o meno. Alcune condizioni, come l'ipertensione, possono richiedere più sedute per migliorare.
Usi del biofeedback
Il biofeedback può aiutare molte condizioni diverse. Ecco una panoramica di alcuni benefici del biofeedback:
Dolore cronico.
Aiutando a identificare i muscoli tesi e a imparare a rilassarli, il biofeedback può contribuire ad alleviare il disagio di condizioni quali lombalgia, dolore addominale, disturbi dell'articolazione temporomandibolare (ATM) e fibromialgia. Per alleviare il dolore, il biofeedback può essere utile a persone di tutte le età, dai bambini agli anziani.
Mal di testa.
Il mal di testa è uno degli usi del biofeedback meglio studiati. La tensione muscolare e lo stress possono scatenare emicranie e altri tipi di mal di testa e possono peggiorare i sintomi della cefalea. È dimostrato che la terapia di biofeedback può rilassare i muscoli e alleviare lo stress per ridurre la frequenza e la gravità delle cefalee. Il biofeedback sembra essere particolarmente benefico per le cefalee quando viene associato ai farmaci.
Ansia.
La riduzione dell'ansia è uno degli usi più comuni del biofeedback. Il biofeedback consente di diventare più consapevoli delle risposte del corpo quando si è stressati e ansiosi. Poi si può imparare a controllare queste risposte.
Incontinenza urinaria.
La terapia di biofeedback può aiutare le persone che hanno difficoltà a controllare lo stimolo ad andare in bagno. Il biofeedback può aiutare le donne a trovare e rafforzare i muscoli del pavimento pelvico che controllano lo svuotamento della vescica. Dopo diverse sessioni di biofeedback, le donne affette da incontinenza possono essere in grado di ridurre il bisogno urgente di urinare e il numero di incidenti. Il biofeedback può anche aiutare i bambini che bagnano il letto e le persone con incontinenza fecale (incapacità di controllare i movimenti intestinali). A differenza dei farmaci usati per trattare l'incontinenza, il biofeedback non tende a causare effetti collaterali.
Alta pressione sanguigna.
Le prove sull'uso del biofeedback per l'ipertensione sono contrastanti. Sebbene la tecnica sembri abbassare leggermente la pressione sanguigna, il biofeedback non è efficace quanto i farmaci per il controllo della pressione sanguigna.
Altri usi del biofeedback sono:
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Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
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Malattia polmonare cronica ostruttiva (BPCO)
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Alta pressione sanguigna
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Malattia di Raynaud
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Lesioni
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Asma
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Stitichezza
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Epilessia
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Artrite reumatoide
Come iniziare la terapia di biofeedback
La terapia con biofeedback è offerta da diversi operatori sanitari, tra cui psichiatri, psicologi e medici generici. Per trovare un fornitore di biofeedback qualificato nella vostra zona, contattate un'organizzazione come l'Association for Applied Psychophysiology & Biofeedback.
