Antidolorifici quotidiani: pressione alta

Molti comuni farmaci da banco assunti per il dolore possono far salire ulteriormente la pressione arteriosa. Ecco cosa c'è da sapere.

Di R. Morgan Griffin Revisione medica a cura di Louise Chang,?MD Dall'archivio del medico

Sebbene i più diffusi farmaci da prescrizione per il dolore da artrite, come il Vioxx e il Bextra, siano stati ritirati dal mercato a causa dei rischi per la salute, forse non ci si rende conto che anche molti farmaci antidolorifici da banco presentano alcuni rischi seri.

Questo vale soprattutto per le persone con pressione alta. Molti antidolorifici da banco (OTC) possono far salire la pressione sanguigna. Possono persino essere pericolosi. Poiché l'ipertensione non ha sintomi percepibili, è possibile che ci si faccia del male senza rendersene conto.

"Le persone con pressione alta non conoscono i rischi dell'assunzione di alcuni di questi antidolorifici", afferma Nieca Goldberg, medico, cardiologo e portavoce dell'American Heart Association. "Pensano che tutto ciò che si può comprare al banco sia sicuro. Ma questi farmaci sono sostanze chimiche che possono causare effetti collaterali".

Il problema non riguarda solo gli antidolorifici OTC. Infatti, molti rimedi per il raffreddore, i problemi sinusali e persino il bruciore di stomaco contengono gli stessi ingredienti.

Se soffrite di pressione alta, tenerla sotto controllo è fondamentale. Quindi, prima di prendere un flacone di antidolorifico per il prossimo mal di schiena, imparate alcune cose da fare e da non fare.

Come funzionano gli antidolorifici?

In un certo senso, tutto il dolore è nella testa. Quando proviamo dolore, è il risultato di un segnale elettrico inviato dai nervi di una parte del corpo al cervello.

Ma l'intero processo non è elettrico. Quando un tessuto viene ferito (ad esempio da una distorsione alla caviglia), le cellule rilasciano alcune sostanze chimiche in risposta. Queste sostanze chimiche causano infiammazione e amplificano il segnale elettrico proveniente dai nervi. Di conseguenza, aumentano il dolore percepito.

Gli antidolorifici agiscono bloccando gli effetti di queste sostanze chimiche del dolore. Il problema è che la maggior parte degli antidolorifici non è in grado di agire in modo specifico sul mal di testa o sulla schiena. Al contrario, si diffondono in tutto il corpo. Questo può causare effetti collaterali inaspettati.

Quali sono i rischi per le persone con pressione alta?

Per le persone con pressione alta, alcuni tipi di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono essere rischiosi. Tra questi vi sono l'ibuprofene, il naprossene sodico e il ketoprofene, i principi attivi di farmaci come Advil e Aleve.

Altri antidolorifici possono essere meno pericolosi. Anche l'aspirina è un FANS, ma gli esperti ritengono che sia più sicura per le persone con ipertensione. L'acetaminofene, il principio attivo del Tylenol, è un altro tipo di antidolorifico che non ha come effetto collaterale l'aumento della pressione sanguigna. Tuttavia, come ogni farmaco, ha effetti collaterali propri. Non si dovrebbero assumere antidolorifici da banco per più di 10 giorni senza l'approvazione del medico curante.

Perché le persone con pressione alta sono particolarmente a rischio? Alcuni di questi FANS riducono il flusso di sangue ai reni. I reni, che filtrano il sangue, lavorano più lentamente e quindi i liquidi si accumulano nel corpo. L'aumento dei liquidi fa salire la pressione sanguigna.

"Quando ho pazienti con malattie cardiache che improvvisamente peggiorano", spiega Goldberg, "la prima cosa che chiedo loro è se hanno usato un antidolorifico da banco".

Questi farmaci presentano ulteriori rischi. Se assunti abbastanza spesso e a dosi sufficientemente elevate, possono danneggiare seriamente i reni.

Quindi, cosa deve fare una persona con pressione alta e mal di testa? In generale, le persone con pressione alta dovrebbero usare l'acetaminofene o eventualmente l'aspirina come antidolorifico da banco.

A meno che il medico non l'abbia autorizzato, non si devono usare ibuprofene, ketoprofene o naprossene sodico. Se l'aspirina o l'acetaminofene non aiutano ad alleviare il dolore, chiamare il medico.

Altre opzioni per alleviare il dolore

Naturalmente, gli antidolorifici non sono l'unica risposta a molti dei dolori della vita. Molte alternative efficaci e sicure non hanno alcun effetto collaterale.

• Gli impacchi di ghiaccio, per lesioni acute come una distorsione alla caviglia, possono ridurre il gonfiore e alleviare il dolore.

• Il calore - con un asciugamano caldo o un cuscinetto riscaldante - può essere utile per trattare le lesioni croniche da overuse. (Tuttavia, non si dovrebbe usare il calore su lesioni recenti).

• L'attività fisica può aiutare a ridurre alcuni tipi di disagio, come il dolore da artrite.

• Il rilassamento, con tecniche come lo yoga o la meditazione, può ridurre il dolore. Anche il biofeedback può essere utile. Questi approcci sono più indicati per i dolori amplificati dallo stress, come la cefalea tensiva.

• Alcune persone traggono beneficio da tecniche non tradizionali a basso rischio, come l'agopuntura.

Quindi ricordate: Il sollievo dal dolore non viene solo da un flacone di pillole.

I pro e i contro dei farmaci antidolorifici

Ecco una panoramica dei benefici e dei rischi di alcuni farmaci antidolorifici popolari. Dovrebbe aiutarvi a semplificare le vostre scelte la prossima volta che andrete in farmacia.

Tenete presente che non dovreste usare regolarmente nessun antidolorifico da banco. Se il dolore è così forte, è necessario parlarne con il medico.

ACETAMINOPHENTylenol, Panadol, Tempra (e anche un ingrediente di Excedrin)

• Come funziona. L'acetaminofene non è un FANS. Gli esperti non sono sicuri di come agisca, ma sembra che agisca sulle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.

• Benefici. L'acetaminofene riduce il dolore e abbassa la febbre. Gli esperti ritengono che l'acetaminofene sia sicuro per le persone con pressione sanguigna elevata. L'acetaminofene ha anche meno probabilità di causare problemi gastrointestinali rispetto ai FANS. È sicuro per le donne in gravidanza e in allattamento.

• Effetti collaterali e rischi. Gli esperti ritengono che l'acetaminofene sia sicuro per le persone con pressione alta. Dosi molto elevate di acetaminofene possono causare gravi danni al fegato. L'uso prolungato di acetaminofene in dosi elevate, soprattutto se associato a caffeina (Excedrin) o codeina (Tylenol con codeina), può causare malattie renali. L'acetaminofene non riduce il gonfiore, come l'aspirina e altri FANS. Può essere meno utile nel trattamento del dolore causato dall'infiammazione, come in alcuni tipi di artrite.

ASPIRINABayer, Bufferin, Ecotrin (e anche un ingrediente di Excedrin)

• Come funziona. L'aspirina è un FANS che circola nel sangue. Blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.

• Benefici. L'aspirina si è guadagnata la reputazione di "farmaco delle meraviglie". Allevia il dolore e abbassa la febbre. Può anche ridurre l'infiammazione, il che significa che può trattare il sintomo (il dolore) e talvolta la causa (il gonfiore). L'aspirina riduce anche il rischio di coaguli di sangue, attacchi cardiaci e ictus, in particolare nelle persone ad alto rischio di questi problemi. Di solito, per la protezione cardiovascolare si raccomandano solo dosi giornaliere molto basse (81 milligrammi o un'aspirina per bambini). Altri FANS (come l'ibuprofene, il ketoprofene o il naprossene sodico) e l'acetaminofene non hanno questo effetto. Tuttavia, non si dovrebbe mai iniziare a prendere l'aspirina quotidianamente senza averne prima parlato con il proprio medico.

• Effetti collaterali e rischi. L'aspirina può compromettere gli effetti dei comuni farmaci per la pressione sanguigna, come gli Ace inibitori (come Lotensin, Capoten e Vasotec) e i betabloccanti (come Coreg, Lopressor e Corgard). Se si utilizzano farmaci per l'ipertensione, chiedere al medico se l'uso dell'aspirina è sicuro. L'aspirina può causare bruciore di stomaco, mal di pancia, dolore o ulcere anche a dosi molto basse. Può essere pericolosa per le persone affette da malattie epatiche, gotta, artrite giovanile o febbre reumatica. Le donne incinte non dovrebbero usare l'aspirina, perché può danneggiare la madre e causare difetti alla nascita. I bambini e gli adolescenti non dovrebbero usare l'aspirina, a meno che il medico non lo ritenga opportuno, perché sono a rischio di sindrome di Reye. Alcune persone sono allergiche all'aspirina. Può causare affanno, orticaria, gonfiore del viso e shock. Raramente, l'aspirina può causare ronzii alle orecchie e perdita dell'udito.Sebbene l'infiammazione possa causare dolore, spesso è una parte fondamentale del naturale processo di guarigione dell'organismo. Poiché questo farmaco ad alte dosi può prevenire l'infiammazione, può anche rallentare il recupero dopo alcune lesioni.

IBUPROFENAdvil, Motrin IB, Nuprin

• Come funziona. Come tutti i FANS, l'ibuprofene blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.

• Benefici. L'ibuprofene può abbassare la febbre, alleviare il dolore e ridurre l'infiammazione.

• Effetti collaterali e rischi. Non si deve usare l'ibuprofene se si soffre di pressione alta, a meno che il medico non lo abbia esplicitamente indicato. L'ibuprofene può anche compromettere l'efficacia dei comuni farmaci per la pressione arteriosa, come gli Ace inibitori (come Lotensin, Capoten e Vasotec) e i betabloccanti (come Coreg, Lopressor e Corgard). Può anche aumentare il rischio di attacchi cardiaci e ictus. La FDA richiede ora alle aziende farmaceutiche di evidenziare i potenziali rischi dell'ibuprofene. Questo farmaco non è sicuro durante gli ultimi tre mesi di gravidanza. Alcune persone sono allergiche all'ibuprofene e ad altri FANS. Può causare orticaria e gonfiore del viso. Può essere pericoloso per alcune persone affette da asma. In alcuni casi, l'ibuprofene può rallentare il naturale processo di guarigione dell'organismo.

KETOPROFENActron, Orudis KT

• Come funziona. Il ketoprofene blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.

• Benefici. Il ketoprofene può abbassare la febbre, alleviare il dolore e ridurre l'infiammazione.

• Effetti collaterali e rischi. Non utilizzare il ketoprofene se si soffre di pressione alta, a meno che il medico curante non ne abbia confermato la sicurezza. Il ketoprofene può anche compromettere l'efficacia dei comuni farmaci per la pressione arteriosa, come gli ace-inibitori (come Lotensin, Capoten e Vasotec) e i betabloccanti (come Coreg, Lopressor e Corgard). Può aumentare il rischio di attacchi cardiaci e ictus. L'FDA richiede alle aziende che vendono il ketoprofene di evidenziare questi rischi. Questo farmaco non è sicuro durante gli ultimi tre mesi di gravidanza. Alcune persone sono allergiche al ketoprofene e ad altri FANS. Può causare orticaria e gonfiore del viso. Può essere pericoloso per alcune persone affette da asma. In alcuni casi, il ketoprofene può rallentare il naturale processo di guarigione dell'organismo.

NAPROXENAleve

• Come funziona. Il naprossene sodico blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.

• Benefici. Il naprossene sodico può abbassare la febbre, alleviare il dolore e ridurre l'infiammazione.

• Effetti collaterali e rischi. Non usare il naprossene sodico se si soffre di pressione alta, a meno che il medico non ne abbia confermato la sicurezza. Il naprossene sodico può anche compromettere l'efficacia dei comuni farmaci per la pressione sanguigna, come gli Ace inibitori (come Lotensin, Capoten e Vasotec) e i betabloccanti (come Coreg, Lopressor e Corgard). Uno studio recente sembra mostrare un legame tra il naprossene sodico e un aumento del rischio di infarto o ictus. Prima che i medici lo sappiano con certezza, è necessario condurre ulteriori ricerche. Per ora, chiedete consiglio al vostro medico curante. Il naprossene sodico può causare bruciore di stomaco, mal di pancia, dolore o ulcere. La FDA richiede alle aziende che vendono naprossene sodico di evidenziare questi rischi. Questo farmaco non è sicuro durante gli ultimi tre mesi di gravidanza. Alcune persone sono allergiche al naprossene sodico e ad altri FANS. Può causare orticaria e gonfiore del viso. Può essere pericoloso per alcune persone affette da asma. In alcuni casi, il naprossene sodico può rallentare il naturale processo di guarigione dell'organismo.

ANTIDOLORIFICI CON PRESCRIZIONE MEDICA

Molti antidolorifici, comprese le dosi più elevate di FANS, sono disponibili su prescrizione medica. Trattandosi di versioni più potenti dei FANS da banco, spesso presentano gli stessi rischi o rischi maggiori. Alcuni esempi sono Daypro, Indocin, Lodine, Naprosyn, Relafen e Voltaren.

Gli inibitori della Cox-2 sono un tipo di FANS più recente. Questi farmaci sono stati recentemente messi sotto accusa per la loro pericolosità. Anche se questi farmaci dovrebbero avere meno effetti collaterali gastrointestinali rispetto ai FANS standard, possono comunque causare alcuni degli stessi problemi. Possono anche aumentare il rischio di attacchi cardiaci e ictus. Due di questi farmaci, Vioxx e Bextra, sono stati ritirati dal mercato a causa di vari effetti collaterali. Celebrex è ancora disponibile.

I narcotici sono un altro tipo di antidolorifico da prescrizione. Ne sono un esempio OxyContin, Percocet e Vicodin. Questi farmaci sono utilizzati solo nelle persone con dolore cronico grave. Non comportano rischi per le persone con pressione alta. Hanno altri effetti collaterali, tra cui costipazione, affaticamento e rischio di dipendenza.