L'osteoartrite, o malattia degenerativa delle articolazioni, è il tipo più comune di artrite. È associata alla rottura della cartilagine di un'articolazione. La cartilagine è un materiale solido e gommoso che ricopre e ammortizza le estremità delle ossa nelle articolazioni normali. La sua funzione principale è quella di ridurre l'attrito nelle articolazioni e di fungere da "ammortizzatore".
L'osteoartrite fa sì che la cartilagine di un'articolazione diventi rigida e perda elasticità, rendendola più suscettibile ai danni. Con il tempo, la cartilagine può consumarsi in alcune aree, riducendo notevolmente la sua capacità di agire come ammortizzatore. Quando la cartilagine si consuma, i tendini e i legamenti si allungano, causando dolore. Se la condizione peggiora, le ossa possono sfregare l'una contro l'altra, causando ancora più dolore e perdita di movimento.
L'OA è più comune nelle persone di mezza età e negli anziani e i suoi sintomi possono variare da molto lievi a molto gravi. Il disturbo colpisce più spesso le mani e le articolazioni portanti come ginocchia, fianchi, piedi e schiena, ma può interessare quasi tutte le articolazioni del corpo. Le donne sono più frequentemente colpite degli uomini.
Sintomi dell'osteoartrite
I sintomi dell'osteoartrite comprendono:
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Dolore e indolenzimento delle articolazioni, soprattutto con il movimento
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Dolore dopo un uso eccessivo o dopo lunghi periodi di inattività
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Ingrossamenti ossei nelle articolazioni centrali e terminali delle dita. Questi ingrossamenti possono essere o meno dolorosi.
Quali sono le cause dell'osteoartrite?
Esistono molti fattori che possono aumentare le probabilità di sviluppare l'OA, tra cui:
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Obesità. Mantenere un peso ideale o perdere il peso in eccesso può aiutare a prevenire l'osteoartrite delle ginocchia, delle anche e della schiena. La perdita di peso può anche ridurre la progressione dell'OA.
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Lesioni. Le persone con lesioni articolari dovute a sport, attività lavorativa o incidenti possono essere a maggior rischio di sviluppare l'OA. Ad esempio, gli atleti che hanno subito lesioni al ginocchio possono avere un rischio maggiore di sviluppare l'osteoartrite del ginocchio. Inoltre, le persone che hanno subito un grave infortunio alla schiena possono essere predisposte a sviluppare l'osteoartrite della colonna vertebrale. Le persone che hanno subito la rottura di un osso in prossimità di un'articolazione sono inclini a sviluppare l'osteoartrite in quell'articolazione.
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Ereditarietà. Alcune persone presentano un difetto ereditario in uno dei geni responsabili della produzione della cartilagine. Questo può causare una cartilagine difettosa, che porta a un deterioramento più rapido delle articolazioni. Le persone nate con anomalie articolari hanno maggiori probabilità di sviluppare l'osteoartrite e quelle nate con un'anomalia della colonna vertebrale (come la scoliosi, una curvatura della colonna vertebrale) hanno maggiori probabilità di sviluppare l'osteoartrite della colonna vertebrale.
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Sovrautilizzo delle articolazioni. L'uso eccessivo di alcune articolazioni aumenta il rischio di sviluppare l'OA. Ad esempio, le persone che svolgono lavori che richiedono ripetuti piegamenti del ginocchio sono a maggior rischio di sviluppare l'OA del ginocchio.
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Età. Sebbene l'età sia un fattore di rischio, la ricerca ha dimostrato che l'OA non è una parte inevitabile dell'invecchiamento.
Diagnosticare l'osteoartrite
I medici formulano la diagnosi di OA sulla base di un esame fisico e dell'anamnesi dei sintomi. La diagnosi di osteoartrite si basa sulla combinazione dei seguenti fattori:
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Descrizione dei sintomi
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La localizzazione e l'andamento del dolore
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Alcuni risultati dell'esame fisico
Le radiografie possono essere utilizzate per confermare la diagnosi e assicurarsi che non siano presenti altri tipi di artrite.
A volte vengono eseguiti esami del sangue. Sebbene gli esami del sangue non possano indicare nulla di particolare che possa aiutare il medico a confermare la presenza dell'OA, gli esami possono aiutare il medico a escludere un altro tipo di artrite.
Se nelle articolazioni si è accumulato del liquido, il medico può rimuoverne una parte con un procedimento chiamato aspirazione articolare e può esaminare il liquido al microscopio per escludere altre malattie.
Opzioni di trattamento per l'osteoartrite
Il trattamento dell'OA si concentra sulla riduzione del dolore e sul miglioramento del movimento articolare. Sono disponibili i seguenti trattamenti:
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Farmaci antidolorifici e/o antinfiammatori da banco: Tra questi vi sono l'acetaminofene (ad esempio, il Tylenol), l'aspirina, l'ibuprofene (Advil e Motrin) o il naprossene (Aleve).
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Trattamenti topici
. Alcuni farmaci sotto forma di creme, pomate o spray possono essere applicati sulla pelle delle aree colpite per alleviare il dolore e l'infiammazione.
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Esercizio fisico: l'attività fisica può migliorare il movimento delle articolazioni e rafforzare i muscoli che le circondano. Si consigliano esercizi delicati, come il nuoto o la camminata su superfici piane, perché creano meno stress sulle articolazioni. Le attività che aumentano il dolore articolare (jogging, aerobica ad alto impatto, ecc.) dovrebbero essere evitate. Se soffrite di artrite, parlate con il vostro medico per sapere qual è l'attività fisica più adatta a voi.
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Controllo del peso: La perdita di peso può evitare di sollecitare ulteriormente le articolazioni portanti.
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Antidolorifici con prescrizione medica:
Aiutano a ridurre il dolore e il gonfiore delle articolazioni.
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Iniezioni di acido ialuronico: Questi farmaci possono essere somministrati sotto forma di iniezioni per alleviare il dolore in alcune persone affette da osteoartrite. I farmaci comprendono Euflexxa, Hyalgan, Orthovisc, Supartz, Synvisc e Synvisc-One.
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Cymbalta
(duloxetina): Originariamente approvato come antidepressivo, Cymbalta viene utilizzato anche per combattere varie forme di dolore, tra cui il dolore da osteoartrite.
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Impacchi caldi o freddi: Questi trattamenti possono essere somministrati sotto forma di doccia o bagno caldo, oppure applicando cuscinetti riscaldanti o impacchi freddi.
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Dispositivi di protezione delle articolazioni: Possono aiutare a prevenire le tensioni o le sollecitazioni sulle articolazioni dolorose.
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Terapia integrativa: è stato dimostrato che l'agopuntura aiuta ad alleviare il dolore. Sebbene le ricerche siano contrastanti, è stato dimostrato che gli integratori di glucosamina e condroitina possono alleviare il dolore in alcune persone affette da osteoartrite, soprattutto al ginocchio. Diversi studi hanno dimostrato che in alcune persone la SAMe può funzionare meglio degli antidolorifici antinfiammatori prescritti. Diversi altri integratori alimentari (compresi quelli a base di erbe) a volte aiutano il dolore dell'OA. Prima di utilizzarli, consultate il vostro medico per verificare se sono adatti a voi.
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Iniezioni di steroidi.
Il medico può iniettare questi potenti farmaci direttamente nell'articolazione per alleviare il dolore. L'uso troppo frequente di questi farmaci può causare danni alle articolazioni.
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Narcotici: Gli antidolorifici più forti, come i narcotici, possono essere prescritti quando il dolore da osteoartrite è forte e gli altri trattamenti non funzionano.
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Chirurgia: Quando le altre opzioni terapeutiche sono fallite, alcune persone possono aver bisogno di un intervento chirurgico per alleviare il dolore cronico nelle articolazioni danneggiate.
